民国年间，浙东云溪县坐落着一座云溪古镇，青山环抱，烟火绵长。镇上林家世代行医，悬壶济世，传到林砚秋这一代，医术更是声名远扬。
林砚秋时年二十四岁，生得眉目俊朗，身姿清挺，一手问诊抓药的本事深得当地百姓信赖。不少人家托媒人踏破门槛，盼着与林家结亲。可他一心埋首医道，无心儿女情长，婚事便一直耽搁下来。
每到暮春，古镇素来有登山踏青、入山采撷草药的风俗。这一年春深，听闻城北云嶂山的悬崖石缝之中，长着一味极为珍稀的药材。林砚秋便背上药篓，独自奔赴深山。云嶂山林深树密，人迹罕至，他专挑僻静小径前行。行至半山腰崖壁之下，果然望见石缝间那株品相绝佳的草药。他探身伸手采摘，脚下碎石骤然滑脱，整个人重重摔落崖下的灌木丛，头颅狠狠磕在顽石之上，当即昏死过去。
不知过了多久，他才悠悠转醒，沉沉暮色已经笼罩整片山林。额头的伤口火辣辣地灼痛，鲜血顺着脸颊缓缓淌下，浑身筋骨仿佛被拆开一般酸痛难忍。所幸药篓还在身侧，那株草药也一并掉落下来。他扶着树干，拼尽全力想要寻路下山，草丛间忽然传来细碎的响动，一名女子缓步走了出来。
女子名叫阿芜，生来容貌异于常人。双眼大小不均，一只眼角斜垂，另一只眼球微微外凸，鼻梁低矮塌陷，半张脸颊覆着一大片暗红胎记。因这副样貌，阿芜自幼受尽乡人的非议与排挤，被周遭人刻意疏远，只能独居在山脚下一间简陋草屋，靠着上山采挖草药，勉强维持生计。
方才她途经此处，撞见昏迷倒地的林砚秋，知晓重伤之人不可随意搬动，便静静守在一旁等候。见他苏醒，她的嗓音温润柔和：“公子，你伤势不轻，山路崎岖难行，我可以护送你下山。”
初见这般样貌，林砚秋心底难免一惊，但他教养深厚，面上并未流露半分嫌恶，只是拱手道谢，执意自己尚能行走。阿芜也不强求，不远不近跟在他身后，暗中照拂，一直护送到山脚岔路口，才默然转身离去。
林砚秋挣扎到深夜才回到家中。家人见他满身血污，慌忙替他清理包扎伤口。谁料入夜之后，他胸口闷痛翻涌，喉头腥甜上涌，猛地咳出一大口暗红淤血。
林家上下惶恐不安，接连请来数位当地名医前来诊治。众人反复把脉察看，表层外伤虽在结痂，可体内淤血固结，又沾染了山间湿寒毒气，久久无法消散。无数汤药轮番服下，收效微乎其微。短短几日，林砚秋面色一日比一日惨白，卧榻不起，身体迅速衰败下去。
就在林家陷入绝望之际，一位走南闯北的游医路过古镇，听闻林家公子重病缠身，主动登门问诊。
游医切脉良久，沉吟着缓缓开口：“公子坠崖致使脏腑受损，淤血淤积体内，又染上山中湿寒。那日在云嶂山中，正是这位山中女子守着昏迷的你。她熟稔山野百草，简单处置过你的外伤，才勉强替你留住性命。只是她久居阴冷山林，体质偏寒，近距离相伴，反倒加重了你体内的寒淤。”
“此病没有立竿见影的妙药，想要慢慢化解淤毒，需要此人朝夕相伴，凭借她识药的本事，日日为你调配草药悉心调理。若是错过了这段时机，纵有千金良药，也无力回天。最稳妥的法子，便是明媒正娶，让她日夜贴身照料。”
一席话，将林母推入两难的境地。儿子是古镇人人称道的青年才俊，倘若迎娶一位被全镇避之不及的女子，满城流言蜚语袭来，林家颜面将荡然无存。可望着床榻上气息奄奄的儿子，性命摆在眼前，万般体面只能够暂且搁置。林母眼眶通红，含泪应下了这门婚事。
卧在病榻上的林砚秋听得一清二楚，心中百感交集，万般抗拒。他饱读医书，素来看重名声，一想到往后要承受满城指指点点，内心万般不甘。可身体早已不受掌控，又是一口淤血呕出，再度陷入沉沉昏迷。
林母无奈，托人前往山脚草屋登门提亲。阿芜手中攥着刚晾晒完毕的草药，听完来意，久久默然不语。她心里清楚，自己的容貌，会成为林砚秋一生的笑柄。良久，她轻声说道：“我愿意嫁过去。但倘若公子病愈之后心中不愿，我便即刻返回山中，绝不纠缠半分。”
就这样，云溪古镇办了一场引得满城议论的婚事。拜堂当日，林砚秋重病缠身，浑身虚弱无力，靠着家丁搀扶，才勉强完成礼节。红盖头之下，阿芜安静立在堂前。门外挤满看热闹的乡邻，唏嘘声、窃窃私语声此起彼伏。林母站在堂上，泪水无声滑落，硬撑着做完整套婚嫁仪式。
洞房之内，阿芜彻夜未曾合眼。她打来温热的清水，替昏迷的林砚秋擦拭周身血污，更换被弄脏的被褥，事事打理得妥帖周全。天将破晓之时，林砚秋缓缓睁开双眼，抬眼便撞见阿芜的脸庞，本能地向后躲闪。
那一瞬间，阿芜眼中刚刚燃起的微光，转瞬便黯淡消散。她往后退开两步，垂着双手，声音带着一丝卑微：“我知晓你心中万般不情愿。等你身体复原，我便自行离开。”
往后的时日里，阿芜寸步不离守在病床之前。她深谙山野百草的习性，每日仔细观察林砚秋的气色脉象，斟酌调整药方，熬药喂饭，擦洗伺候，毫无半句怨言。
朝夕相伴之间，林砚秋心中的偏见一点点消融。他看见阿芜的手掌布满劳作磨出的厚茧，辨识、炮制草药的本领，甚至不输许多行医多年的老药工。闲暇之余，她还会捧起医书细细研读，遇上不识的字便轻声问询，眼眸之中满是求知的恳切。
时光缓缓流转，体内淤寒一点点消散，林砚秋的身体日渐好转。
待到彻底痊愈的那一日，天色尚未大亮，阿芜收拾好简单的行囊，打算悄无声息离开林家。林砚秋被细微的动静惊醒，快步上前，一把拉住她瘦削的手腕。
“你是我明媒正娶的妻子，哪里有说走就走的道理。”
阿芜眼眶瞬间泛红，泪珠顺着脸颊胎记的边缘簌簌滚落：“我样貌丑陋，留在你身边，只会让你受尽旁人闲话。”
林砚秋望着眼前的女子，早已没有初见时的惊惧。他清晰记得，那个阴冷漆黑的深山之中，是她守着濒死的自己；也是日复一日的悉心看护，将他从鬼门关拉了回来。
“世人皆以皮囊评判美丑，可真正救我性命的，是你一颗仁善温热的心。旁人的闲言碎语，不必放在心上。”
自此，阿芜安心留在林家，时常到药堂帮忙打理药材。起初前来求医的百姓见到她的模样，难免心生怯意。每到这时，林砚秋总会坦然向众人介绍，由衷夸赞她识药制药的本事。日子久了，乡邻渐渐习以为常。
阿芜心地宽厚，待人热忱。邻里孩童磕碰受伤，她总会备好草药；贫苦百姓拿不出药钱，她也会私下帮忙周旋。久而久之，镇上之人不再投来异样目光，都恭敬唤她一声林夫人。
一年之后，林砚秋整理家中旧医典籍，翻到一页泛黄的古方，心中豁然开朗。当年山中那株草药本就可以化解山中毒气，只是身受重伤之下，药力难以发挥，正是靠着阿芜日复一日的照料与配伍，才让药效缓缓起效。
数年后，阿芜诞下一名男婴，承袭了林砚秋俊秀的眉眼。夫妻二人同心经营药堂，接济贫苦百姓，深受古镇百姓敬重。
岁月悠悠，二人相伴白头。晚年的林砚秋，常常向后辈说起云嶂山那一场生死劫难。
“皮囊不过是外在表象，好看的容貌随处可得，一颗温热良善的心，才是世间最珍贵的良药。”
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