很多人只记住孟良崮一战全歼整编七十四师，却很少有人去深究硝烟散去之后那段耐人寻味的战场局面。从纸面兵力上来看，当时国民党投入山东战场的重兵集团依旧占据绝对优势，刚刚打完三天三夜恶仗的华野，官兵身心俱疲，身后还拖着伤员与大批俘虏匆忙转移，在外人眼里，这本该是国民党军衔尾追击的最好时机，可外围十余支国民党部队，最后愣是没有发动大规模追击，这件事，直到今天依旧被很多历史爱好者反复讨论。
1947年5月16日傍晚，孟良崮主峰上最后的枪声停了下来，整编第七十四师三万两千六百八十余人全部被歼灭，师长张灵甫战死。这场仗打了整整七十二个小时，华野各个纵队轮番投入进攻，前线指挥员长时间守在指挥岗位，粟裕连续数日几乎没有合眼，精神长期处在高度紧绷的状态。整场战役华野伤亡一万两千一百八十九人，大量排长、连长这类一线战斗骨干牺牲负伤。很多主攻连队打完之后人员严重缺编，不得不临时缩编，短时间之内，华野确实没有立刻再组织一场大规模歼灭战的条件。当天夜里，陈毅、粟裕迅速下达命令，参战各部立刻撤出孟良崮战场，分多路向着沂蒙山区北侧、东北方向转移，同时留下一部分警戒部队沿途布防，掩护大部队带着伤员、将近两万名俘虏一起后撤。
这个时候，外围的国民党援军距离孟良崮并不远，整编二十五师、整编八十三师，当时距离主战场最近的位置仅仅隔着几座山头，山东战场上国民党还有四十多万部队，十个整编师分布在周边，除去之前投入救援的时候有少量损耗，绝大多数部队建制完整，兵力充沛。单从表面来看，只要国民党高层下达追击命令，多路部队一起压上来，仓促转移的华野将要承受非常大的压力，但是历史的走向并没有朝着这个方向发展。
最先卡住追击节奏的，是国民党内部乱成一团的指挥链条。七十四师覆灭的消息传到南京，蒋介石勃然大怒，第一时间不是布置追击，而是忙着追责。第一兵团司令汤恩伯很快被撤职，黄百韬因为救援不力遭到撤职留任的处分，李天霞一开始被蒋介石下令严查，甚至一度传出要军法处置，后续经过一众将领轮番求情，最后才改为撤职查办，移交南京军事法庭审理。前线一众将领人心惶惶，所有人第一时间想的不是怎么调动部队继续往前打，而是翻查自己之前的作战记录，整理报告，想方设法为自己辩解，生怕这一场败仗的责任落到自己头上。高层的命令迟迟定不下来，下面的将领谁也不敢擅自带着部队主动出击，没有人愿意第一个带头追击，一旦追击失利，又要多一条罪名，一时间前线指挥几乎陷入停滞状态。
沂蒙山区特殊的地形，也成了国军很难迈过去的一道坎。孟良崮一带到处都是连绵山地，山间只有狭窄土路，早在战役开打之前，当地民兵、地方武装就接到了上级指令，把周边大量道路、桥梁提前破坏掉。国民党部队大多依靠重装备作战，坦克、汽车在这种路况下根本没法机动，后勤补给的运输同样困难重重，就算想要发起追击，行军路上本身就有无数阻碍。5月16日当天傍晚，也就是主峰战斗结束两个小时之后，孟良崮附近突然降下一场短时暴雨，山沟里面瞬间积水暴涨，山间土路直接变得泥泞湿滑，能见度一下子降得很低。国民党军队本身就不擅长山地夜间行军，这场突如其来的大雨，直接打消了不少将领当夜立刻追击的念头。等到第二天天气恢复正常，华野主力借着一夜的时间，已经向着沂蒙山深处走远，国军想要再追的时候，短时间之内已经找不到主力准确位置。
粟裕也抓住了国军将领长久以来留下的心理阴影，他很清楚，经过之前一连串的运动战，国民党各级指挥官最怕的就是诱敌深入、分割围歼。在大部队主力向后转移的时候，他并没有让所有部队一股脑往后跑，特意安排一部分部队留在孟良崮附近摆出防御姿态，看上去就像是还要继续留下来作战。各路国军侦察部队传回的情报混杂在一起，有的情报说华野已经疲惫不堪匆忙撤退，也有的情报说前方依旧有部队布防，随时可能设下埋伏。在战场信息不透明的情况之下，吃过多次亏的国军指挥官，看到这样的态势，第一反应不是立刻冲上去，而是停下来观望，谁也不想贸然冲进去，成为下一个被包围歼灭的目标。
还有一个不能忽略的现实，国民党高层在七十四师被歼灭之后，已经打算改变进攻山东解放区的整体战术。之前长驱直入、分进合击的打法已经被证明行不通，作为用来中间突破的七十四师直接被全歼，蒋介石那边开始考虑调整战法，不再让单支部队孤军冒进，改为多支部队靠在一起交互前进，也就是后来大家所说的滚筒战法，这套战术之后由范汉杰在鲁中战场正式落地执行。调整战术就要重新规划防线，重新囤积物资，调整部队人事部署，孟良崮之后整整四十天时间，国民党非但没有组织追击，反而在整条战线上停下脚步开会研讨，重新规划接下来的进攻方案。上层战略调整，前线自然也就不会贸然发起大规模追击行动。
当然，国民党军队内部长久以来派系之间互相提防，习惯性保存自身实力，也是藏在深处的关键原因。各个整编师，有的是蒋介石嫡系，有的是地方杂牌，很多将领心里都打着自己的算盘，拼命往前冲打赢了，功劳未必落到自己头上，一旦部队出现重大伤亡，损失的却是自己手里赖以立足的本钱。之前救援七十四师的时候，这种心态就已经暴露无遗，李天霞不愿意全力突进，各路援军推进慢慢吞吞，眼睁睁看着七十四师被消灭。仗打完之后，这种心态并没有任何改变，没有哪一个师长愿意主动冲在最前面，孤军深入山区去追击一支刚刚打出一场大胜仗的部队。
这些一层一层叠加在一起的现实因素，最后造就了那段看上去让人难以理解的历史，几十万兵力占优的国民党部队，眼睁睁看着刚刚打完硬仗、看上去疲惫不堪的华野，带着伤员和俘虏从容撤出战场。很多人到现在还在争论，当年国民党要是不顾一切全力追击，战局会不会出现不一样的变化，可历史从来没有假设，一支军队能不能抓住战机，从来不是单单看纸面上面的兵力数字，指挥体系是否通畅，将领敢不敢担责，部队有没有统一的战斗意志，这些东西往往才会决定一场战事最终走向。
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