汉末名士崔烈，名动冀州，却花了五百万钱给自己买了个司徒。这事在《后汉书》里写得清清楚楚。更让人玩味的是，他买官之后名声没涨反跌，连他亲儿子都当着他的面说了一句“嫌其铜臭”。铜臭这个词，就这么来的。
崔烈是博陵崔氏的人，字威考。博陵崔氏在东汉是儒学世家，几代人治《春秋》。他祖父崔骃是当时有名的辞赋家，跟班固、傅毅一个级别。崔烈自己也争气，精通《春秋》，名气大到当时的经学大家服虔都要隐姓埋名到他学生家里当厨子，就为了在门外偷听崔烈讲课。
听完了，服虔心里有底了，这人的《春秋》水平，超不过自己。两个人后来不打不相识，反倒成了知己。这事《后汉书》没记，但裴松之注和后来的经学史资料里都留着，真假不好说，可崔烈在《春秋》上的造诣，不是虚的。
就这么一个学术名士，历官郡守、九卿，在当时也算有大好前程的。可崔烈动了买个三公来当当的念头。
中平二年，汉灵帝的卖官生意做得红红火火，三公开价一千万钱。崔烈通过灵帝的乳母程夫人走了个后门，五百万钱成交，半价当了司徒。这价钱放在当时，算捡了便宜。可这便宜捡得，把他半辈子攒下的名声全搭进去了。
拜官那天，灵帝当着百官的面就说漏了嘴：“悔不小靳，可至千万。”意思是后悔没再绷一绷价，本来能到手一千万。程夫人赶紧打圆场，说崔公是冀州名士，哪能算买官？这事当时在场的人都听见了。
后来崔烈自己心里也不安，问儿子崔钧：“我做了三公，外面人怎么议论我？”崔钧一点面子没给，回了一句：“论者嫌其铜臭。”铜臭这词，就是这么来的。崔烈气得举着拐杖追打儿子，崔钧穿着武官服满院子跑，边跑边搬出舜和他那个瞎子老爹的事来。父子俩闹成这样，旁边人看着都摇头。
崔烈买官这事，放到更大的背景里看，其实也不全是他一个人的错。汉灵帝卖官已经卖出了制度，三公九卿都标着价。段颎、樊陵、张温这些有军功有名望的人，想上位也得先交钱。
崔烈看到的是“人家都买了，我买个司徒也不丢人”。他错在没算清自己跟别人不一样。别人买官，那是拿钱换权，崔烈买官，是拿名声换了权，然后发现权没捂热，名已经没了。名士这顶帽子，戴上去需要十年，摘下来只要半天。
后来凉州闹边章、韩遂之乱，崔烈在朝堂上提了个建议——弃了凉州吧。这话一出，议郎傅燮当场就炸了，说应该斩了司徒，天下才安。
傅燮那番话很长，《后汉书》里记得一字不差，核心就是凉州是天下要冲，是断了匈奴右臂的地方，你崔烈身为司徒，不说怎么平乱，倒想着把地割了。这话搁在谁脸上都不好听。崔烈以前的名士光环，在这一刻碎得更彻底了。
中平四年，崔烈又迁太尉，没过多久因病免了。后来十常侍之乱，少帝被劫出宫，百官去北芒山迎驾，崔烈走在前面给皇帝开道。董卓带兵来了，崔烈呵斥他回避。董卓回了他一句：“我昼夜三百里来，何云回避？
你以为我不敢砍你头吗？”这话一说，崔烈没了声。董卓被诛以后，崔烈出狱做了城门校尉。初平三年，李傕郭汜攻破长安，崔烈跟太常种拂等一批公卿一起死在了乱兵里。
崔烈这辈子，起初是个有学问、有名望的士人。他的《春秋》讲得服虔都服气，他的儿子崔钧是诸葛亮的朋友，也就是后来刘备三顾茅庐时在草庐外碰到的崔州平。崔家从博陵一路走到汉末，本该是士族清流的代表。
可崔烈自己伸手碰了一回钱，就把一世清名给染了。铜臭这词，从东汉末年传到现在，最开始骂的，就是他。
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