在某大型科技公司的服务器里,存放着一份标有“机密”的内部演示文稿。它写于2019年,得出的结论直白得令人心惊:“青少年即使想放下Instagram(简称ins,一款广受青少年群体欢迎的社交应用软件),也已无法自拔。”今年3月25日,洛杉矶的一个陪审团将这句话正式记入法庭笔录,并裁定大型科技公司应对设计成瘾性产品承担相应责任。如今,全世界仍在解读这一具有里程碑意义的判决,试图分析其背后的深远影响。
原文 :《科技产品“成瘾式设计”亟待系统性监管》
编译 |杨逸、杨勇
图片 |网络
成瘾式设计:操控心智的数字陷阱
本世纪初,市场竞争者的不正当竞争手段相对固定,主要包括掠夺性定价、市场封锁、扼杀式收购、有偿延迟等。这类行为一经查实,涉事企业往往会被处以巨额罚款,部分企业还会被要求开展结构性整改。
而目前大型科技公司涉诉案曝光的内部文件,揭露了一种截然不同的竞争模式。2016年,该公司在与TikTok、Snapchat的市场竞争中节节失利。当年,公司高管将核心目标定为争夺青少年用户时长。一份内部备忘录解释了背后的逻辑:12岁青少年长期使用社交媒体的概率,是32岁用户的三倍,而该平台名义上规定用户年龄不得低于13岁。备忘录还提出,公司应加大投入,吸引更多低龄青少年群体。其中的商业逻辑直白且冷酷:用户接触产品的年龄越小,用户黏性就越强。由此才有了后来在法庭上被当众宣读的那句口号:“若要在青少年市场大获全胜,我们必须从准青少年阶段就把他们吸引进来。”
这家企业十分清楚自家产品存在的问题。内部研究证实,平台已形成典型的“成瘾行为模式”:青少年明知过度使用平台有害,却难以自控、被迫沉迷。一名员工在聊天记录中直言:“说实话,这款APP就像毒品,我们本质上就是在贩毒。”这种深层操控机制,我们称之为“掠夺性设计”,它以多种形式存在。
此外,还有针对另一类用户的同类操作。2023年,美国联邦贸易委员会(FTC)就Prime会员订阅服务起诉某公司,指控其通过界面设计诱骗消费者开通非自愿、难取消的会员服务。其公司内部将这套手段称为误导设计:用醒目大按钮引导用户获取免费两日达配送服务,实则自动开通Prime;取消入口则是不起眼的灰色小字链接,极易被忽略。一份内部备忘录直白道出其动机:简化流程、让用户看得明白并非正确做法,因为这会对业务造成冲击。
取消订阅的流程设计也沿用了同一逻辑。用户须浏览4个页面、点击6次并处理15个不同选项,才能完成退订。据亚马逊自己统计,七年内,有3500万消费者在未获得有效知情同意的情况下被开通会员。2025年9月,亚马逊与美国联邦贸易委员会达成和解,支付了25亿美元赔偿金。
上述数字陷阱,在行业内被称作诱导式界面。这一概念由用户体验专家哈里·布里格诺(Harry Brignull)于2010年提出,专指网络平台诱导用户做出违背自身意愿行为的各类设计手法。此后相关领域研究发现,各大平台正系统运用认知科学技术,反过来损害原本需要服务的用户。
每个人都会存在数百种认知偏差,这类思维惯性会让人做出可预判的非理性选择。诱导式界面正是利用了人类这一弱点,而成瘾性设计更进一步,直接瞄准人体大脑的奖赏机制。多巴胺神经元并不会对已经到手的奖励产生强烈反应,而是会对奖励的不确定性做出应答:奖励结果越难预判,多巴胺信号就越强烈。如今,数字平台正以极高精度、空前规模复刻这套机制:无限滚动使页面内容源源不断、没有停顿;算法推荐以不可预测的顺序推送内容;下拉刷新动作几乎与拉动老虎机拉杆完全一致。这些功能设计绝非偶然出现。
重构监管规则:守护用户权益
当世界上一些最大最顶尖的公司正在侵害它们理应服务的人群时,正常的市场秩序已然遭到破坏。市场经济的初衷,是实现最优资源配置、最大化消费者福利。要使得这一愿景真正落地,就必须保障四项基础条件:消费者能够清晰看到并自主选择替代产品;可以客观对比同类服务;形成贴合自身真实需求的消费偏好;能够自由切换产品与服务。而认知操控行为,彻底打破了这四项基础:无限滚动持续侵占用户注意力;诱导式界面扭曲用户价值判断;多巴胺回路催生强迫性使用行为;成瘾式设计彻底阻断用户的有效选择权。
证券监管领域的治理经验对此极具借鉴意义。一旦交易方操纵股票或衍生品价格,法律会将其定性为破坏整个市场结构的违法行为,被操控的价格也将失去参考价值。认知操控行为也应被同样看待,而且其波及范围更广、危害更大。当平台系统性塑造数十亿用户的行为与偏好时,消费者传递出的市场信号便彻底失去了有效参考价值,这正是典型的结构性失灵。
目前,诱导式界面与成瘾性设计已触犯多项法律法规,监管机构也已采取行动,但此类侵害行为仍在大规模、有组织地持续发生,现有规则尚无法形成全面、有效的系统性约束。当前治理的核心思路,是将举证责任转移至平台企业,而非受害者。核心问题不在于受害用户能否举证自身遭受的具体损失,而在于企业向海量用户推出产品前,能否证明其产品不存在掠夺性设计。
全面推行这一监管标准,将会带来颠覆性改变。该规则将要求平台在新功能上线前,把无限滚动、算法流量放大等所有用于留存用户的机制,提交独立机构开展安全评估;无法通过评估的功能,必须整改或下架。对于依靠拉长用户使用时长盈利的行业而言,这无疑是巨大挑战。实际上,药品、医疗器械、航空器等领域,早已实行上线前强制安全评估,而刻意改变人类大脑奖赏机制的互联网产品,本就不该成为例外。
文章为社会科学报“思想工坊”融媒体原创出品,原载于社会科学报第2009期第7版,未经允许禁止转载,文中内容仅代表作者观点,不代表本报立场。
本期责编:狄书一
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