“穿刺已经确诊甲状腺乳头状癌了，但只有5毫米，医生却说可以先观察，癌症也能不马上手术吗？”
这是很多甲状腺微小癌患者最难理解的一件事。
一听到“癌”，很多人的第一反应就是：越早切掉越好。
可以暂时不手术，先进行主动监测。
这并不是拖延治疗，也不是发现癌症以后什么都不管，而是在严格筛选的前提下，定期复查，观察肿瘤有没有变化。
什么是甲状腺微小癌？
通常来说，最大直径不超过1厘米的甲状腺乳头状癌，称为甲状腺乳头状微小癌。
这类肿瘤当中，有相当一部分生长非常缓慢。
日本Kuma Hospital开展主动监测已有多年。长期研究发现，低风险甲状腺微小癌在观察10年后，大约8%的患者出现肿瘤直径增加3毫米以上，约3.8%出现新的淋巴结转移。
这也是为什么现在对于经过严格筛选的低风险患者，主动监测已经成为可以考虑的治疗选择之一。美国甲状腺协会也将主动监测列为部分低风险乳头状甲状腺癌患者可以选择的管理方式。
什么样的患者可以考虑先观察？
不是所有1厘米以内的甲状腺癌都可以观察。
一般要重点看下面几个方面：
第一，肿瘤比较小，而且整体评估属于低风险。
通常是1厘米以内的乳头状癌，没有明显的高危表现。
第二，没有发现颈部淋巴结转移。
如果已经存在明确的淋巴结转移，就不能简单按照低风险微小癌观察。
第三，没有明显侵犯甲状腺周围组织。
尤其是肿瘤如果紧贴气管、喉返神经等重要结构，并且存在侵犯风险，就需要更加慎重。
第四，没有远处转移。
第五，患者能够坚持长期规律复查。
主动监测最怕的不是“暂时不手术”，而是决定观察以后几年都不去复查。
所以它叫主动监测，不是“放着不管”。
观察期间怎么复查？
主动监测最重要的检查就是颈部超声。
Kuma Hospital的主动监测方案通常在开始观察后约6个月复查，之后至少每年进行一次超声检查，具体频率还要根据患者年龄、肿瘤位置和前后变化来调整。
复查主要看两件事：
肿瘤有没有明显长大；
颈部有没有出现新的可疑淋巴结。
如果肿瘤一直没有明显变化，就可以继续观察。
如果肿瘤直径明显增加，比如增加3毫米以上，或者出现新的淋巴结转移，就需要重新评估是否转为手术治疗。3毫米也是Kuma Hospital长期主动监测研究中常用的肿瘤进展判断标准之一。
观察会不会把最佳手术时间耽误了？
这是患者最担心的问题。
目前长期研究最重要的意义就在这里：
对于经过严格筛选的低风险患者，主动监测过程中即使后来出现进展，再接受手术治疗，整体治疗效果仍然很好。
所以主动监测并不是等到“癌症严重了再治疗”，而是在医生监测下，发现真正需要治疗的变化以后及时干预。
当然，这并不意味着每个人都应该选择观察。
有些患者虽然医学上符合观察条件，但知道身体里有一个癌灶以后长期焦虑，严重影响生活，那么在充分了解利弊以后，也可以和医生讨论手术治疗。
最后需要记住一句话
甲状腺微小癌可以观察，但不是“只要小于1厘米都能观察”。
真正适合主动监测的，是经过专业评估后的低风险患者。
没有明显淋巴结转移、没有侵犯重要结构、没有其他高危表现，并且能够坚持规律复查，才可以认真考虑主动监测。
所以发现5毫米、6毫米甚至8毫米的甲状腺乳头状癌，不要因为一个“癌”字马上恐慌，也不要自己决定一直不处理。
到底手术还是观察，关键不是只看大小，而是把肿瘤的位置、淋巴结情况、风险特点和个人意愿放在一起判断。
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