美国空军或许最后悔的事，不是花几千亿造了没多少架的F-22，而是大大方方把F-16的图纸给了日本。在美军看来，这本是帮盟友升级装备、绑牢关系的常规操作。
可谁也没想到，三菱重工居然在F-16的外壳里，悄悄搞出了"平成零战"F-2战机。它不是简单的"肥胖版F-16"，而是日本航空工业突破限制的关键一步。
许多年前，第一次看到这架战机时，会觉得日本终于买下了F-16。但事实并非如此。
虽然乍看很相似，F-2和F-16的共同点其实没有想象中那么多。要理解这段故事，得回到1980年代末，日本航空自卫队新战斗机的采购项目。
日本当时处境尴尬。他们从美国获得了F-15J，拥有了非常强大的制空战斗机，但缺乏所谓的"支援战斗机"，也就是能同时执行空对空和空对地任务的多用途机型。
凭借本土组装F-15以及此前自主研发F-1的经验，日本认为或许可以自己搞定。他们相信可以研制一款国产战斗机，同时加强国内航空工业。
最初有两个方案:三菱提出了三角翼加鸭翼的构型,川崎则拿出了一款外形类似F/A-18大黄蜂的机型。但很快他们意识到,这项任务一极其昂贵,二完全不切实际,因为他们缺乏相应的技术和经验。
于是他们选择与愿意合作的伙伴共同研发这款新飞机。欧洲方面愿意提供狂风战斗机,但这并不符合日本想要的角色定位。
而关注这一进展的五角大楼看到了机会,提出与日本联合开发一款基于F-16或F-18的战斗机。此外还有第三个竞争者。
同一时期,通用动力公司正在推销一款F-16的改进型,称为"敏捷隼",作为进入先进战术战斗机计划的廉价备选方案——那个计划最终诞生了F-22。这款F-16改型被认为不适合美国空军,但对日本来说绰绰有余。
故事从这里开始。三菱这个名字常常与Lancer Evolution联系在一起,但他们在飞机研发方面也很有经验,其A6M零式成为航空史上最著名的战斗机之一。
当然,他们较近期的记录还包括F-1攻击机,因此他们被选中来主导这项新计划。由于通用动力已经打下了基础,三菱F-2以F-16"敏捷隼"为基础建造,但在电子设备和航电系统上与普通F-16C有显著差异。
F-2的机身比原型长0.5米,这差别其实不大,但机翼面积增加了25%,更大的机翼意味着可以多出两个武器挂载点,最大起飞重量也从F-16的19吨提升到22吨。这两个新的挂点可以用来加装副油箱,或者挂载四枚国产的ASM-1或ASM-2反舰导弹。
作战半径也可比F-16显著提升约25%,这对于日本这样的岛国来说相当重要。尾翼稍稍加大,并引入了减速伞。
与美国的F-16型号不同,这架飞机的发动机与F-16 Block 50相同,是通用电气的F110,开加力时推力达131千牛。机头略微加长加宽,以容纳新型雷达。
座舱盖依然保持了F-16良好的视野,但现在分成三段而不是两段,坚固性和抗鸟撞能力更好。座舱使用了大型液晶显示屏,与原型一样采用电传操纵系统,并配有模拟备份系统以防故障。
整机使用了更多的复合材料,减轻了因机翼增大而增加的重量,同时有助于降低雷达信号特征。机头、进气口前缘都采用了三菱自主研发的雷达吸波材料,据说属于绝密,用以进一步降低F-16设计本已较低的雷达信号特征。
总体来看,与原型机相比,F-2的元件和图纸有95%被修改,如今基本上已经是一款独立的机型。而F-2的关键特征是它的雷达。
J/APG-1是世界上第一款装备在量产飞机上的有源相控阵(AESA)雷达,比F-22还早。AESA雷达是划时代的技术,如今几乎所有现代战机都会配备,尤其是第五代战机。
它拥有比早期无源相控阵雷达快得多的扫描能力、低截获概率模式、出色的干扰能力,而日本人是第一个把它引入实战的。值得一提的是,这架飞机针对低空飞行和反舰任务进行了优化。
但这也意味着它缺少一些现代多用途战机的重要功能,例如它从未打算执行压制敌方防空(SEAD)任务,也无法挂载AGM-88反辐射导弹。此外,由于日本宪法限制,它被禁止使用巡航导弹之类的防区外武器。
日本不是北约成员国,F-2也无法接入北约的Link 16数据链,限制了其网络中心作战能力。飞行员也没有配备头盔显示器,最初也没有瞄准吊舱,后来才通过狙击手吊舱解决。
这架飞机走向市场的道路也颇为坎坷。尽管项目在1987年宣布,但1989年,老布什政府迫使达成一份修订协议,规定日本在项目周期内研发的所有技术都要转交美国,而日本获取对等美国技术的渠道则受到限制。日本吞下傲气签下了这份新协议,F-2得以最终进入研制和生产。
三菱F-2起初被指定为支援战斗机而不是多用途战斗机,因为它是被设计来对付舰船、地面目标,然后才是其他飞机。其主要的空对空武器是本土生产的AAM-3、AAM-4以及新型AAM-5导弹。
AAM-4B相当于日本版的AMRAAM,2010年成为世界上第一款配备AESA主动雷达导引头的导弹。2016年,日本推出了全新的ASM-3反舰导弹。
这是一款全新的超音速冲压发动机反舰导弹,计划射程超过400公里,不仅能攻击舰船,还能攻击地面目标。F-2最初的生产目标是超过140架,但最终只生产了94架量产型,生产份额按6:4分配给日本和美国。
川崎最终也参与了这个项目,负责建造机身中段。最后一架F-2于2011年下线。
虽然曾提出过F-2A改型,会配备保形油箱等改进,但日本最终选择采购F-35作为新一代战斗机。2011年毁灭性的地震和海啸重创了F-2项目乃至日本全国——18架机体受损,其中13架后来被修复重返服役,四年之后有5架机体不得不报废。
F-2的成本也一直居高不下。造价从预估的80亿日元一路涨到120亿日元，差不多一架1亿美元，与美国F-15同价，被称为"最贵战斗机"。
采购规模也因此从计划的130架削减到98架，2011年东日本大地震则成了压垮项目的最后一击，修复一架的费用几乎能买两架新机，日本防卫省最终停产。不过F-2的意义早已不只是一架战机。
它让战后的日本航空工业重新掌握了先进战机的设计、制造和组装，川崎、富士等企业也在其中积累了大量技术经验。美国本想靠技术输出来绑住日本，没想到反而培养了一个潜在的对手，也让日本"防卫性国防"的边界越来越松。
总的来说,三菱F-2是一款相当好看的战斗机,遗憾的是它未能大规模生产,但它将在未来数年继续守卫日本领空,计划在2030年代退役。日本目前也在考虑研发新一代战斗机,与采购F-35并行推进。
这道被F-2撬开的缝，未来会变大还是被补上，已经不只是一架战机能决定的了。
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