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参考文献：司马迁《史记·高祖本纪》《史记·绛侯周勃世家》《史记·项羽本纪》《史记·樊郦滕灌列传》《史记·夏侯婴列传》《史记·淮阴侯列传》；班固《汉书·卷十六·高惠高后文功臣表》《汉书·樊郦滕灌傅靳周传》；司马贞《史记索隐》；颜师古《汉书注》
公元前206年，鸿门，项羽大营。
帐内篝火跳动，光影打在每个人的脸上，明暗不定。范增端坐一侧，三度拿起佩戴的玉玦，向项羽暗示。
帐中剑影隐隐，项庄拔剑献舞，每一次剑锋划过，都在向刘邦的方位倾斜。帐内形势已如弓弦拉满，只差最后一个动作。
就在这一刻，帐门被人直接撞开了。
一个身形高大的壮汉闯进来，盾牌在手，虎目圆睁，发髻几乎都立了起来。
营卫的士兵想拦，被他一肩撞开，直接挺立于帐下，面朝项羽方向，凝视不移。
这人叫樊哙，沛县屠户，以杀狗卖肉为生。
据《史记·项羽本纪》记载，项羽握剑而起，问道："客何为者？"
张良低声答："沛公之参乘樊哙者也。"
项羽打量了半晌，开口两个字："壮士。"
随即赐酒一卮，赐彘肩一条。樊哙斗酒一饮而尽，拔剑切肉而啖，继而开口，说了一段让项羽哑口无言的话，整个杀局的气氛被他硬生生搅散，刘邦由此得以脱身离去。
这个场景，流传两千年，至今仍叫人读来毛孔一紧。
一个沛县杀狗的屠夫，能在西楚霸王帐内站出那种气势。
而更叫人不解的是，围绕在刘邦身边的这批沛县故交，个个出身底层——屠户、马夫、丧事吹手、狱吏……他们之中，没有一个出自名门将种，没有一个接受过系统的行军布阵之术。
可这群人一旦踏上战场，竟个个如鱼得水，各守一方，分守各城，最终将汉室的根基撑了起来。
这究竟是一场命运的偶然，还是历史早就埋好的伏笔……
【一】一个小县城，凭什么出了这么多人
沛县，今江苏省徐州市辖下的一个普通县城。
放在秦朝，它归属泗水郡，不算富庶，也不算险要，既无山川之固，也无通衢之利，就是黄淮平原上一块寻常的土地，地势平坦，境内多沼泽湿地，农耕条件说不上好，更说不上差。
可就是这么一个地方，在中国历史上留下了极为特殊的一笔。
据《汉书·卷十六·高惠高后文功臣表》记载，刘邦建国后共封列侯一百四十三人，其中来自丰县、沛县的老乡，占了将近三成。
这还只是能落实籍贯的数字，实际跟随刘邦起事的沛县子弟，参与者远不止如此。
萧何、曹参、樊哙、夏侯婴、周勃、卢绾、周昌……这一串名字读下来，几乎就是一部西汉建国史的人名索引。
这帮人的出身，史书里写得毫不含糊，也没有任何美化。
《史记·樊郦滕灌列传》开篇第一句就写明："舞阳侯樊哙者，沛人也，以屠狗为事。"
以杀狗为职业，市井小民一个。夏侯婴，《汉书·樊郦滕灌傅靳周传》载他"为沛厩司御"，说白了就是县衙里喂马赶车的差役。
至于周勃，《史记·绛侯周勃世家》记载："勃以织薄曲为生，常为人吹箫给丧事，材官引强。"
他靠编织蚕器营生，谁家有白事，他就去吹挽歌挣点辛苦钱，同时练习强弓，是个武艺不差但毫不显眼的底层手艺人。
曹参是沛县狱掾，管着县里的案件和问题人物；萧何是主吏掾，在这群人里官职最高，不过也不过是个精通秦律的文职小吏，连上门拜访的客人都要嘱咐"礼物不必超过三百钱"，可见实际生活并不宽裕。
班固在《汉书》里写了一句非常直接的话，说这些人"方其鼓刀、仆御、贩缯之时"，也就是说，当这批人还在杀狗、赶车、卖布的时候，根本没有人会想到，他们日后能"勒功帝籍，庆流子孙"——名字刻上开国功勋的名册，恩泽绵延后代子孙。
这叫人忍不住追问：他们到底是怎么做到的？
先别急着给答案，先来看看这批人在起兵之前，究竟是怎么聚在一起的，以及聚在一起之后，发生了什么事。
刘邦起兵之前，是沛县泗水亭的亭长。亭长这个差事，秦制下大约相当于管着十里地的基层官吏，职权有限，地位不高，但胜在平日里走动广，认识的人多。
刘邦为人豁达，嗜酒好肉，常去樊哙那边赊账吃狗肉，也常和夏侯婴在泗水亭附近闲聊，一聊就是大半天。
夏侯婴当时送使者过泗上亭，"每过，辄与高祖语，未尝不移日"——每次经过，都要跟刘邦聊到日头偏西。
这帮人就这样慢慢聚拢起来，在沛县街头喝酒、论事、吹牛，积攒着彼此之间的情谊，也积攒着对这个世道的不满。
秦二世元年，也就是公元前209年，陈胜、吴广在蕲县大泽乡揭竿而起，天下震动。
沛县这边，沛县县令最初也想响应，找来萧何和曹参商量，萧何等人的意见是："愿君召诸亡在外者，可得数百人，因劫众，众不敢不听。"
于是县令令樊哙去召刘邦回来，这时候刘邦已经在芒砀山一带聚集了数十乃至数百人的队伍。
县令后来反悔，关了城门，不肯让刘邦进来。萧何、曹参翻墙出城，投奔刘邦。
刘邦将帛书射入城中，晓以利害，城内父老杀了县令，开门迎进刘邦。
众人推举刘邦为沛公，依楚制称公，征发子弟，扩充至三千人，正式起兵。
这就是沛县起兵的原委，史书记载得清清楚楚。
这一年，是公元前209年九月，距离汉朝建立还有七年。
【二】七年之前，他们在哪里练的手
沛县起兵之前，有一段时间不太被人注意，但放在整件事的脉络里来看，极为关键。
那就是刘邦隐于芒砀山的那段日子。
《史记·高祖本纪》记载，刘邦早年因押送徒役，途中人员不断逃亡，照秦朝律令押送者会被论罪处死，刘邦索性在丰西泽中将刑徒悉数放走，对众人说："公等皆去，吾亦从此逝矣！"
当夜，愿意跟随刘邦走的壮士有十多人，刘邦带着他们向南逃到芒山、砀山一带，隐藏在山泽岩石之间。
芒砀山，今河南省永城境内。这地方既有山体可以藏身，又有湿地沼泽可以机动，不好追踪，易守难攻。
刘邦在这里落草，消息慢慢传开，沛县的子弟不断有人跑来投奔，队伍在起兵之前就已经积累到了数百人规模。
这段时间，这批人干了什么？
说白了，他们在过一种亡命徒的日子——觅食、侦察、跑路、躲追捕，偶尔还要打架。
没有粮仓，没有辎重，没有规整的营地，更没有人来教他们兵法战阵。
他们靠的是彼此信任，靠的是在困境里摸索出来的默契，靠的是那种被逼到墙角之后激出来的生存本能。
这段日子，对这批人意味着什么，用今天的眼光来看再清楚不过——他们提前完成了一次非常粗粝、非常真实的预备训练。
没有操场，没有军官，就是在山泽里你追我跑、相互扶持，把彼此的性情、能耐、极限，全都摸透了。
樊哙的胆大；夏侯婴驾车的灵活；周勃沉默但孔武有力，弓马娴熟——这些特质，不是在起兵之后才显现出来的，而是在那段山泽亡命的日子里，就已经被彼此看在眼里了。
这一点，奠定了他们往后十年征战中的一个根本基础：他们彼此知根知底，信任不需要建立，因为它早就在那段最难的岁月里，被生死共担刻进去了。
【三】他们各自长着什么样的本事
沛县起兵，队伍拉起来了，但真正打仗还是另一回事。
这批草根出身的汉子，各自有什么本事，放在战场上又是怎么用出来的？
先说樊哙。
《史记·樊郦滕灌列传》对樊哙的战功记载极为详细，从跟随刘邦攻打胡陵、方与开始，一路打下去，几乎每一仗都有具体的斩首数字：攻打章邯军于濮阳，"攻城先登，斩首二十三级"；攻城阳，先登；破李由军，斩首十六级；围攻东郡守尉，斩首十四级，捕虏十一人……从砀东打到武关，樊哙攻城时几乎每次都是第一个爬上去的，史书里用的词就是"先登"。
先登是什么概念？就是攻城时第一个登上城墙的人，对方弓箭、长矛、滚石全都冲着这个方向来，九死一生。
一次先登可以说运气，次次先登，那是真正的胆气和身手。
屠户做这行，每天面对的是血、刀、挣扎的动物，久而久之，对血腥的承受阈值和对刀器的掌控，远超常人。
樊哙的刀法和胆量不是天生的，是每天在案板前磨出来的。
再看夏侯婴。
他做的是太仆，也就是刘邦的御用驾车人，这个职位在整个楚汉战争期间，重要程度说是半条命都不夸张。
古代战场靠战车机动，粮草运输靠路线规划，退兵突围靠驾驶技术。
夏侯婴在起兵之前就是县衙司御，每天在各地赶车送使者，哪条路好走，哪里有险滩，哪里绕弯能提速——这些经验，全都压在他脑子里。
公元前205年，彭城之战，刘邦率五十六万诸侯联军进攻楚都彭城，被项羽以三万精骑奔袭大败，汉军溃散。
据《史记·夏侯婴列传》载，刘邦在败逃途中，路遇一双儿女——后来的汉惠帝刘盈和鲁元公主，将二人带上车。
楚军在后紧追，马匹已疲，刘邦情急之下好几次用脚把孩子踹下车，想减轻重量甩开追兵，夏侯婴每次都停车把孩子抱回来，载着二人先慢行让孩子抱紧自己的脖子，再快马驰驱。
刘邦在这一路上有十多次想斩杀夏侯婴，最终还是在夏侯婴的驾驭下逃脱险境，把刘盈和鲁元公主安全送到丰邑。
如果不是夏侯婴多年如一日的驾车技艺，汉室的后嗣在那天就断了。
再看周勃。
吹丧事挽歌这件事，旁人看来不起眼，但这个行当在古代实际上需要全县跑动，走遍各家，消息灵通，人脉广泛，而且需要懂仪制、有条理、能统筹安排——一场丧事，大到请柬分发、席位安排，小到乐器调音、出行路线，全都在吹鼓手的职责范围之内。
周勃在这方面磨炼多年，养成了极强的统筹协调能力，而他又同时练习强弓，弓马娴熟。
《史记·绛侯周勃世家》对周勃的战功记录同样密密麻麻：攻下邑，先登；攻啮桑，先登；从刘邦打下了二十二个县，战场上他几乎从不缺席，而且每次都是冲在前头的那一个。
三个人，三种出身，三套本事，放在战场上发挥出来的方式各不相同，但全都派上了用场，全都在最关键的时刻顶住了。
这当然不是偶然。只是，真正让这批人彻底蜕变的，还不止于此。
【四】挡在他们面前的，是一道什么样的门槛
秦朝天下，有一条几乎人尽皆知的规矩，在那个时代横亘在每一个底层人面前，像一堵看不见却结结实实的高墙。
这条规矩不写在律令里，却比律令还要刻进骨子里，那就是"卿相必贵种"四个字——将相必出名门，英雄必有家世，没有血统就没有位置。
秦朝的军功爵制虽然在理论上向所有人开放，但实际上那套体系早在秦朝统一六国之后就已经僵化，真正能在军中施展拳脚、获得提拔的人，依然集中在贵族及其门客圈子里。
沛县的这批人——屠夫、马夫、丧事吹手——放在这套体系里，连进门的资格都算不上拥有。
他们清楚这一点。
这恰恰是理解这批人蜕变之谜的关键所在，也是最容易被人忽略的地方。
因为外部的门槛压住了他们太久，压得越重，积蓄在底下的势能就越大。
一旦那道门槛被撤掉，被一场席卷天下的大乱打碎——这批人所释放出来的东西，就不是一点点了。
公元前209年，陈胜、吴广振臂一呼，旧有的秩序开始崩裂。
这是一个让所有人都站在同一条起跑线上的时刻，过去的出身、籍贯、血统，全都被这场大乱砸成了碎片。
可光有这场乱，还不足以解释樊哙为何成为大将军，周勃为何能做到丞相，夏侯婴为何辅佐了整整四朝君主。
乱世里倒下的人更多，活下来的人才是少数，而这批沛县汉子，不仅活了下来，还爬到了顶点——他们背后，究竟还藏着什么。
这个答案，埋在一个比出身、比胆识、比技艺更深的地方，埋在那些史书没有直接点破、却在每一页字里行间隐隐透出的地方——当你真正翻开那段历史，当你看见韩信说出那句话的时候，这道门，便轰然开启了……
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