1934年深秋，赣南的山林已经泛黄。一支穿着破旧军装的队伍沿着山间小路慢慢往前走，队伍拉得很长，弯弯曲曲地隐没在山雾里。他们离开的是中央苏区，大多数人并不知道这一走要走多远，很多人以为这只是暂时的转移，等形势好转就能回来。
可这条路后来被称为长征，整整走了两万五千里。
就在这支队伍刚踏上征程的时候，一个微妙的情况出现了。按照蒋介石的计划，红军一离开江西，就会遭到四面八方的围堵。但事情并没有完全按他的想法发展——枪声虽然响了，但没有想象中那么密集；追兵虽然来了，但总是慢半拍；有些本该严防死守的地方，竟然出现了空隙。
这不是巧合，而是当时中国政治版图上那些裂缝造成的必然结果。
一、蒋介石的“一石二鸟”：中央军和地方军阀的算盘
要弄懂这件事，得先看清当时的局面。1928年东北易帜之后，蒋介石实现了形式上的“统一”，但这个统一水分很大——各地军阀表面上听命于南京，实际上各有各的算盘，各有各的地盘和军队。蒋介石对这个局面一直不满意，他想把那些“土皇帝”一个个收拾掉，可找不到合适的借口。
第五次“围剿”中央红军，给蒋介石提供了一个绝佳的机会。他的如意算盘是：把红军往南边赶，逼进广东、广西、云南、贵州这些地方军阀的地盘，让红军和地方军阀打起来。不管谁输谁赢，中央军都能以“追剿”为名跟进这些省份，顺手把地方军阀的枪收了，把地盘占了。
地方军阀也不傻。陈济棠、李宗仁、白崇禧、龙云、王家烈，谁不是刀尖上滚过来的？他们太清楚蒋介石的套路了——“剿共”是假，吞并是真。一个广东军阀的幕僚说得直白：“蒋介石不是要消灭红军，他是要借红军消灭我们。”
于是，一场“送客”大戏，就在这种心照不宣的默契中上演了。
二、陈济棠“让道”：第一道封锁线形同虚设
中央红军遇到的第一个“送客”的，是广东军阀陈济棠。
陈济棠在广东经营了十来年，把地盘看得比命重。蒋介石的“围剿”兵力部署北重南轻，明摆着想把红军逼进广东，借刀杀人，顺手把陈济棠也收拾了。陈济棠召集心腹定下对策——“送客”。红军来了不拦头、不斩腰、只击尾，意思意思打几枪，赶紧送走。
可光自己想“送客”还不行，得让红军也知道他的“好意”。1934年9月，陈济棠通过关系给周恩来写了一封密信，说准备派代表谈判。周恩来、朱德反复劝说博古、李德，最终争取到了谈判授权。
1934年10月8日，红军代表潘汉年、何长工在江西寻乌县罗塘镇，跟陈济棠的代表达成了五项协议，核心一条：互相借道，红军过境时陈部后撤40华里。双方还约定：就地停战、互通情报、解除封锁、互相通商。
协议一签，红军通过粤北时，陈部果然让出了通道。前线部队象征性地开了几枪交差，就收兵回营。事后陈济棠把所有谈判记录全部销毁，免得被蒋介石抓住把柄。正是靠陈济棠的“让道”，中央红军几乎兵不血刃地突破了蒋介石精心布置的第一、第二道封锁线。
三、桂系“礼送出境”：湘江防线敞开七天
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