韩军联合参谋本部8月19日对外宣布，17 日已经开启、模拟朝鲜半岛突发危机的美韩大规模联合军演“乙支自由护盾”，应美方要求压缩演习周期，结束时间由原定8月27日提前至21日，演习后半段反击科目直接取消，仅保留前期防卫科目训练。这场已经打响的军演中途紧急缩水，在美韩同盟军演历史上十分罕见，背后是美国急于推动美朝领导人重启对话的现实考量。
据《华尔街日报》18 日援引美方消息披露，美国总统特朗普已经向身边幕僚提出诉求，希望争取最快在今年秋季促成与朝鲜劳动党总书记金正恩的面对面会晤，但截至目前，双方尚未启动任何正式会谈筹备工作，会晤仍然只停留在美方设想层面。
这次演习大幅压缩，源自特朗普8月16日下达的指令，要求国防部对美韩军演实施大规模缩减。特朗普的考量并不单一：一方面，他希望以降低军事挑衅姿态作为筹码，向平壤释放善意信号，推动中断已久的美朝首脑对话重回轨道；另一方面，他公开抱怨军演成本高昂，同时对韩国拒绝在伊朗问题上配合美国表达不满，多重因素叠加之下，直接促成这次军演的临时改期缩水。
就在韩军方对外公布演习调整消息之前，朝鲜中央通讯社已于19日刊发社论，猛烈抨击美韩启动本次联合军演。值得玩味的是，朝中社这篇评论并未提及特朗普下令缩减军演规模一事，外界判断，朝鲜正在审慎观察美方这次释放的信号，不会急于给出立场回应。
从军事安排来看，调整之后，本次“乙支自由护盾”军演只完成防御阶段演练；原本后半程最为关键、带有进攻推演色彩的反击演习全部取消。这相当于拿掉演习当中对朝威慑色彩最强的部分，刻意降低军事对抗烈度。
但善意信号不等于局势立刻缓和。朝鲜官方依旧定性军演本身就是敌对挑衅，强硬军事警告并未撤回。特朗普单方面压缩军演，更多是美方主动递出的 “示好筹码”，朝鲜是否买账、愿不愿意坐上谈判桌，依旧存在巨大变数。
站在韩国的角度，演习中途被美国强行调整，也暴露出韩美同盟内部的裂痕。战时作战指挥权的检验、韩军联合作战能力的验证，都因反击科目取消受到影响，韩国国内已经出现对于自身国防自主权的担忧。一边是美国一心想要拿到外交政绩，急于重启首脑会谈；一边是朝鲜坚守自身安全底线，不轻易被美方姿态裹挟，再加上韩国自身利益诉求，多重博弈交织，朝鲜半岛接下来的走向，依旧充满不确定性。
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