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市中心的一座教堂建筑,曾为教区居民提供精神支持,不久将被改造,以服务于威奇托和塞奇威克县公共安全工作人员的身心健康。

市县执法部门官员周四表示,威奇托地铁犯罪委员会已购买了曾经的第一联合卫理公会B座大楼,该建筑位于第三街和托皮卡街的西南角。施工即将开始,将其改造成耗资500万美元、由私人资助的“顶峰第一响应者健康与保健中心”。塞奇威克县警长杰夫·伊斯特称,这将是一个顶级的“一站式服务中心”,为超过2000名市县公共安全员工提供服务和支持,从急救人员、验尸官到法医科学家、地区检察官等。

“在目睹那些可能影响他们心理……(和)身体的事情方面,我们都面临类似的情况,”伊斯特说。“这虽然只是街头的一个案件,但它牵动着所有这些部门。有些事情在整个处理过程中极其悲惨,因此这给了每个人在需要时寻求帮助的机会,希望能保持健康,以及中心将提供的其他服务。”

该设施将整合以前由各机构单独提供的服务。集中在一起,顶峰中心将提供现场咨询、同伴支持和健身资源,并将随着时间的推移而扩展,以满足公共安全工作人员不断变化的健康需求。伊斯特表示,最终可能还包括健康且方便的餐食、物理治疗和健康检查。

伊斯特表示,这是为改变急救人员健康与福祉文化而持续积极努力的一部分,这一努力既涉及市里也涉及县里,特别是心理健康护理方面。

“我们那会儿,不谈论这些事情。我们都不兴表露情绪。要是表露了,就会被看成软弱,遭人排挤,”他说。“我们知道这带来啥后果——警察自杀率居高不下,离婚率高,酗酒率高。”

除了打破对心理健康护理的偏见外,威奇托警察局长乔·沙利文表示,这个专门机构提供的护理,能让公职人员更好地服务社区。

“我们知道,要想把活儿干到最好,身心都得健康。这个中心就是让咱们的员工,还有所有公共安全领域的伙伴们,都能实现这个目标的地方,”沙利文说。“他们能来这儿,让身体和脑子都充充电,而且这儿啥资源都有,连健康餐都备好了。”

沙利文说,这好处还不止这些。有了这些服务和保障,员工们更愿意留下来,也更能吸引新人加入,比如警察、消防员、急救人员、紧急通信人员,还有社区矫正的专业人士。

沙利文说,我们招人的时候问过新员工,当初是啥吸引他们来咱们部门的,他们都说看重咱们在健康这块儿的投入。因为现在的年轻人都懂,健康很重要,工作生活也得平衡,所以这对招人来说简直是太给力了。

该项目——从买下房产到拆除再到施工——由威奇托都会区犯罪委员会募集的捐款私人出资,董事会主席艾伦·班塔表示。当Pinnacle(顶峰中心)启用时,塞奇威克县和威奇托市将各自支付运营费用的50%每年不超过94,000美元。委员会将承担额外费用,县里将负责设施的管理工作。

班塔周四表示,Pinnacle是该委员会75年历史上承担的最大项目。

“这对我们来说是一大步,也是一次大胆的尝试,同时也是对执法部门和所有急救人员以及我们社区的承诺,”班塔说。“这能让咱们社区受益几十年。所以这是一个巨大的挑战,但我们觉得威奇托的捐赠者、市民和民选官员都是真心实意支持的。”

他表示,希望该设施在2027年初启用时,能够成为照顾那些无私奉献者的典范。

“我无法想象他们(急救人员和公共安全人员)经历了什么,”班塔说。“幸运的是,我们有愿意承担这些的人——非常非常优秀的人。咱们得照顾好这些人,我认为在全国范围内,人们越来越重视这一点,而我认为我们能做的就是让大家看到威奇托是这方面的领头羊。”