海底一千多米深的黑暗里，藏着一种看上去像冰、点火就着的怪家伙。
折算成石油，南海海底这堆东西大约相当于650亿吨，够整个中国烧上一百三十年——这个说法在能源圈流传已久，那到底什么时候才能真派上用场？
眼下这个答案还没那么痛快。你有没有发现，近些年可燃冰似乎不再被人们经常提及。
要知道，可燃冰被看作是石油最有力的替代品，而中国可燃冰的储量又是全球第一。按理说我们应该非常重视可燃冰的研究和开发，为什么会发生这样的情况呢？
可燃冰又称天然气水合物，是一种由气体与水形成的、并且具有笼状结构的似冰状结晶化合物，它的主要成分是甲烷。简单点说就是天然气分子被水分子包裹，在压力下形成了一种全新的化合物，其密度与普通冰块类似，但不同于冰块的是，可燃冰具有极强的燃烧性。
由于甲烷被锁定在水分子中，一旦点燃可燃冰，这些甲烷分子就会迸发出巨大的能量。换句话说，零度上下、几十个大气压，是它安身立命的门槛，深海泥沙或者永久冻土层是它常待的地方。
一立方米的可燃冰燃烧可释放出相当于164立方米天然气的热量，而且难能可贵的是，可燃冰在燃烧时只释放二氧化碳和水，没有固态废气残渣，而且相比石油、煤炭，同等单位可燃冰的二氧化碳排放量仅为前者的40%。
这一特性使得可燃冰在这个资源日益枯竭、环境日益恶化的现代社会被寄予了厚望。放眼全球能源转型的大棋盘，这块牌确实诱人。
同时，可燃冰的储量也十分丰富。世界上绝大多数可燃冰都存储在海底500到1000米的大陆架和大陆边缘的海洋盆地中，还有约3%的可燃冰位于极地冻土之下，而且位置多处于地下1500米以内。
目前世界上现存的可燃冰大约有2100万亿立方米，而我国更是探明了超 1000 亿吨油当量的可燃冰。南海北部约有800亿吨，青藏高原和东北冻土区约有350亿吨，这也使我国成为世界上可燃冰储量最大的国家。
如果能够得到合理的开发和利用，我国的能源危机将会得到巨大的缓解，减少对于外国石油的依赖。650亿吨石油当量这笔账是怎么算的？
主要依据来自中国地质调查局在南海北部陆坡神狐、琼东南等海域做的多轮勘探评估。要注意，这是资源量的粗估，不等于能拿到手的可采储量。
除了南海，青海祁连山的木里冻土带也钻到过可燃冰岩心，属于陆域冻土型样品。不过资源体量和商业价值上，海底才是主战场，南海也顺理成章成了主攻方向。
既然可燃冰具备如此优秀的性质，为什么不加大力度进行开采？反而这些年，可燃冰渐渐被人们所遗忘了呢？
由于可燃冰多存储在海底冻土层，就现有技术而言，开采一立方米的可燃冰，其成本甚至能够达到2000美元，这种成本的开采使其尚不具备商业利用的价值。问题恰恰出在"海底"这两个字。
可燃冰不像油田，插根管子抽就行。井一钻下去，压力温度全变了，它自己就先"发脾气"分解，气体乱窜、砂粒往上涌，稍不留神海床还可能垮一块。
同时，人们对于可燃冰的开采还面临着风险，一般可燃冰处在温压状态下，一旦破坏了其原有的温度和压力，可燃冰内的甲烷就会直接挥发出来。
甲烷是强温室气体，百年尺度增温效应约为二氧化碳的 28 倍，如果开采发生大规模泄漏，会带来严重气候与海洋生态风险，因此，全球就可燃冰开采问题一直在争论不休。日本的例子最能说明难度。
爱知县外海的南海海槽试采项目，前后搞了两轮，第一轮才第六天管道就被砂堵死，第二轮情况有所改善但也没撑到预定时长。中国这边的进展倒是让人眼前一亮。
神狐海域两轮海试，一次拿下连续产气六十天、累计超三十万立方米的成绩，第二轮改用水平井，日均产气量翻到近三万立方米。数据一公布，国际同行都盯着看。
目前，各国也在尝试采用各种办法来安全开采可燃冰。例如固态流化法，即通过大型机械在海底将可燃冰打碎，再将其运输到海水进行加工，但是这些方法都依旧停留在实验阶段，真正的应用依旧是遥遥无期。
也正因为如此，可燃冰现在已经很少被人再次提及了。眼下走到哪一步？还停在试采向试验性开发过渡的阶段。
距离真正拉起管道往岸上稳定送气，中间还差好几个台阶。深海高压把设备逼到极限，出砂问题反复折腾研究人员，储层松软容易变形，任何一环没考虑周全都可能功亏一篑。
科研端也有新动静。中国石油大学（华东）孙金声院士团队曾在《实验技术与管理》上发过一项成果，做出一种能控温的微胶囊抑制剂，让水合物在钻井时"少乱跑"，减少非计划的分解。
吉林大学许天福教授团队在《石油科学通报》上也梳理了水合物开采数值模拟的最新方法，把热、流、力多种因素放在一起算。
中国地质调查局青岛海洋地质研究所还联合几家单位，用机器学习去预测神狐海域水合物的富集位置，2026年年中在《海洋地质与第四纪地质》上见刊。
那么什么时候能用上？
中海油研究总院之前给的时间窗口是2028年到2030年前后，在南海先建先导性试验区，如果技术、成本、环保三关都过得去，才谈得上小规模商业供气。就算2030年前后开出第一口商业气井，可燃冰在能源大盘子里也占不了太大分量。
中国一年的天然气消费已经过了四千亿立方米，从水合物里挤出几亿立方米是个起点，离"替代石油"这种说法还差着量级。真正走进千家万户的燃气灶，估计要到2035年往后。
"蓝鲸1号""蓝鲸2号"两艘半潜式钻井平台，就是当年扛下神狐试采的主力，现在也在南海油气田服役。海底那块能烧的冰安静躺了几百万年，慢一点、稳一点，把环保和安全的账算明白，比抢时间重要。
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