1.亚述巴尼拔图书馆
世界上已知最古老的图书馆建于公元前7世纪的某个时候，用于亚述统治者亚述巴尼拔的“皇家沉思”。该遗址位于今天的伊拉克尼尼微，其中包括约30,000块根据主题排列的楔形文字碑。它的大部分标题是档案文件、宗教咒语和学术文本，但它也收藏了一些文学作品，包括4000年前的《吉尔伽美什史诗》。
爱书的亚述巴尼拔通过从巴比伦和他征服的其他地区掠夺书籍来编纂他的图书馆。考古学家后来在19世纪中期偶然发现了它的废墟，其中的大部分内容现在保存在伦敦的大英博物馆。有趣的是，尽管亚述巴尼拔通过掠夺获得了许多石板，但他似乎特别担心被盗。其中一段文字上的铭文警告说，如果有人偷走了它的石碑，众神将“把他打倒”，并“从这片土地上抹去他的名字和他的后裔”。
2.亚历山大图书馆
亚历山大大帝于公元前323年去世后，埃及的统治权落到了他的前任将军托勒密一世手中。托勒密一世试图在亚历山大市建立一个学术中心。结果就是亚历山大图书馆，它最终成为古代世界知识宝库。人们对该遗址的实际布局知之甚少，但在其鼎盛时期，可能有超过50万张莎草纸卷轴，其中包含文学作品和历史、法律、数学和科学方面的文本。图书馆及其附属研究机构吸引了来自地中海各地的学者，他们中的许多人住在这里，在进行研究和复制图书馆内容时领取政府津贴。在不同时期，斯特拉波、欧几里得和阿基米德等人都是现场的学者。
传统上认为，这座大图书馆的灭亡可以追溯到公元前48年，当时朱利叶斯·凯撒在与埃及统治者托勒密十三世的战斗中不小心放火烧毁了亚历山大港。虽然大火可能烧毁了图书馆，但大多数历史学家现在认为，它以某种形式继续存在了几个世纪。一些学者认为它最终在公元270年罗马皇帝奥勒良统治期间结束，而另一些人则认为它甚至在四世纪更晚的时候结束。
3.别迦摩图书馆
位于现在的土耳其境内的别迦摩图书馆建于公元前3世纪，由阿塔利王朝的成员建造，曾经是大约20万卷卷轴的宝藏之家。它被安置在一个供奉希腊智慧女神雅典娜的神庙建筑群中，据信由四个房间组成——三个房间用于图书馆的内容，另一个用作宴会和学术会议的会议空间。
根据古代编年史家老普林尼的记载，别迦摩图书馆最终变得如此出名，以至于被认为是与亚历山大图书馆的“激烈竞争”。这两个图书馆都试图收集最完整的文本，它们发展了对立的思想和批评流派。甚至有一个传说，埃及的托勒密王朝停止向别迦摩运送纸莎草，希望能减缓它的发展。因此，这座城市后来可能成为羊皮纸的主要生产中心。
4.纸莎草别墅
虽然它不是古代最大的图书馆，但所谓的“纸莎草别墅”是唯一一个收藏至今的图书馆。它的大约1800卷卷轴位于罗马城市赫库兰尼姆的一座别墅里，这座别墅很可能是由朱利叶斯·凯撒的岳父卢修斯·卡尔珀尼乌斯·皮索·凯撒尼努斯建造的。
当附近的维苏威火山在公元79年爆发时，图书馆被埋在27米厚的火山物质层下，并被精美地保存了下来。直到18世纪，它被烧焦、碳化的卷轴才被重新发现，现代研究人员使用了从多光谱成像到x射线的各种方法来试图解读它们。大部分目录还没有被破译，但研究已经表明，图书馆里有几篇伊壁鸠鲁哲学家和诗人菲洛德摩斯的作品。
5.图拉真广场的图书馆
公元112年左右，图拉真皇帝在罗马市中心建造了一座庞大的多功能建筑群。这个广场以广场、市场和宗教寺庙而自豪，但它也包括罗马帝国最著名的图书馆之一。从技术上讲，这个图书馆是两个独立的结构——一个用于拉丁文作品，另一个用于希腊文作品。
房间分别位于一个门廊的两侧，门廊里有图拉真柱，这是一座为纪念皇帝的军事成就而建造的大型纪念碑。这两个部分都由混凝土、大理石和花岗岩精心制作而成，它们包括大型中央阅读室和两层有书架的凹室，里面有大约2万卷卷轴。历史学家不确定图拉真的双重图书馆是什么时候消失的，但直到公元5世纪，它还在文字中被提及，这表明它至少存在了300年。
6.塞尔苏斯图书馆
在罗马帝国时代，罗马城有二十多家大型图书馆，但首都并不是唯一拥有令人眼花缭乱的文学收藏的地方。大约在公元120年左右，罗马执政官提比略的儿子在以弗所（今天的土耳其）为他的父亲完成了一座纪念图书馆。
这座建筑华丽的外墙至今仍然屹立着，大理石楼梯和柱子以及代表智慧、美德、智慧和知识的四个雕像。与此同时，它的内部由一个矩形的房间和一系列装有书柜的小壁龛组成。图书馆可能藏有大约12000卷书卷，但最引人注目的无疑是塞尔苏斯本人，他被埋葬在一个装饰石棺里。
7.君士坦丁堡帝国图书馆
在西罗马帝国衰落很久之后，古典希腊和罗马思想在拜占庭帝国的首都君士坦丁堡继续蓬勃发展。这座城市的帝国图书馆始建于公元4世纪君士坦丁大帝统治时期，但它的规模一直相对较小，直到5世纪，它的藏书增长到惊人的12万卷卷轴和手抄本。
在接下来的几个世纪里，由于忽视和频繁的火灾，帝国图书馆的规模不断扩大和缩小，后来在1204年十字军洗劫君士坦丁堡后，它遭受了毁灭性的打击。尽管如此，它的抄写员和学者们现在被认为是保存了无数古希腊和罗马文学作品的人，他们把退化的莎草纸卷轴制成羊皮纸副本。
8.智慧之家
伊拉克城市巴格达曾经是世界学术和文化的中心之一，也许没有任何机构比智慧之家对它的发展更不可或缺。该遗址始建于公元九世纪初阿拔斯王朝统治时期，中心是一座巨大的图书馆，里面收藏着波斯、印度和希腊的数学、天文学、科学、医学和哲学手稿。
这些书自然而然地吸引了中东的顶尖学者，他们涌向智慧之家研究其中的文本，并将其翻译成阿拉伯语。他们的行列中包括数学家哈瓦里兹米，他是代数之父之一，还有博学多才的思想家金迪，他通常被称为“阿拉伯哲学家”。几百年来，智慧之家一直是伊斯兰世界知识分子的神经中枢，但后来在1258年蒙古人洗劫巴格达时，它遭遇了可怕的结局。根据传说，很多书被扔进了底格里斯河，河水被墨水染黑了。
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