公元668年九月，唐军攻陷平壤，高句丽王被俘，这个在东北亚盘踞了705年的政权终告覆灭。隋炀帝百万大军三次远征没能做到的事，唐高宗做到了。不是唐军比隋军更善战，而是一个根本性的地缘政治铁律在起作用——一个统一的中原王朝，容不下另一个有实力挑战自己的“准王朝”存在于卧榻之侧。
高句丽从来不是“边患”，是东北亚的“另一个中国”
高句丽是什么来头？公元前37年，北扶余王子朱蒙在今辽宁集安建立高句丽。它不是草原上逐水草而居的游牧部落，而是由扶余人建立的农耕政权。扶余人文明程度较高，与中原一样定居耕织，建立城池，有完善的国家体制和官僚系统。
历经七百年的扩张，到隋朝统一时，高句丽已占有今吉林、辽宁、朝鲜半岛北部的大片领土。隋唐史书中常将高句丽称为“辽东”，因为战国燕至十六国后燕时期一直延续存在的辽东郡被高句丽吞并。在隋唐统治者眼中，辽东是“王土”，必须重建统治。唐太宗亲征高句丽时说得直白——“辽东旧中国之有，今九瀛大定，唯此一隅”。——天下都平定了，就剩这一块没拿回来。
四代帝王七十年，为什么非灭不可？
从隋文帝到唐高宗，四代中原帝王接力征伐高句丽，长达七十年。
598年，隋文帝派三十万大军征讨，因天候不利损失惨重。612年，隋炀帝率百万大军亲征。613年二征，即将攻下辽东城时国内爆发杨玄感造反，被迫班师。614年三征，高句丽请降，隋军退兵后却并不来朝。三次远征耗尽国力，直接导致隋朝灭亡。
隋亡了，唐朝接着打。645年唐太宗亲征，一路攻克十城，斩首四万。但在安市城遭遇顽强抵抗，围攻六十多天未能攻克。此后他采取了“控制性放血”策略——不间断的小部队袭扰，一点一点放干高句丽的血。唐太宗没能完成的任务，唐高宗完成了。666年，高句丽权臣渊盖苏文去世，诸子争权内乱。唐高宗抓住这个时机，派李勣为统帅大举东征。668年九月，唐军攻克平壤，高句丽灭亡。
文化融合：一个民族的消失
高句丽灭亡后，唐廷在平壤设安东都护府，并将高句丽遗民大量分拆迁移内地各州郡。到了唐朝中期，历时七百多年的高句丽作为一个民族称谓已经彻底消失。
据史料记载，高句丽灭亡后，唐朝先后三次大规模内迁高句丽遗民，迁入内地者约二十余万口。安史之乱后，部分遗民融入契丹、渤海国；定居中原者则逐渐与汉族通婚混居，使用汉姓汉名，彻底融入中华文化圈。到了唐末五代，高句丽作为一个独立的民族实体，已完全消失在历史记载中。
盛唐时李白曾遇见生活在中原的高句丽遗民，写下“金花折风帽，白马小迟回。翩翩舞广袖，似鸟海东来”。一个曾经与中原王朝搏杀七百年的强权，最后只剩下一支舞蹈、一首诗、一段被遗忘的记忆。
今天很多抚顺人可能不知道，自己脚下的这片土地——高尔山城，就是当年唐军攻取的高句丽军事重镇新城——曾经属于一个让隋炀帝打到亡国、让唐太宗御驾亲征的强权。高句丽的悲剧在于：它足够强大，强大到让中原王朝非灭它不可；却又不够强大，强大到能真正与统一的中原抗衡。一个统一的中原王朝，容不下另一个有实力挑战自己的政权存在于卧榻之侧。这话不是赵匡胤说的，是地缘政治的铁律。
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