8月20日，据ESPN名记Shams Charania报道，克利夫兰骑士、丹佛掘金和洛杉矶快船达成了一笔三方交易。但由于各队薪资帽的限制，这笔交易最终扩展为五队大交易，并纳入了此前骑士与黄蜂关于施罗德和特雷·曼恩的交易。一觉醒来，五支球队各取所需——有人含泪割肉，有人豪赌未来，有人捡漏补强，有人清理空间。
而这一切的幕后推手，是那个为了球队放弃4230万、苦等了整整一个夏天的詹姆斯·哈登。
据Shams和后续补充报道，这笔五队交易的具体内容如下：
骑士得到：佩顿·沃特森（4年约8800万美元先签后换）、卡姆·惠特摩尔。
快船得到：马克斯·斯特鲁斯。
掘金得到：骑士2031年无保护首轮签、国王2032年次轮签（经骑士转手）。
黄蜂得到：丹尼斯·施罗德。
奇才得到：特雷·曼恩、76人2027年次轮签（经快船、骑士转手）。
掘金送走沃特森，不是不想留，是真的留不起了。
23岁的沃特森上赛季场均14.6分4.9篮板2.1助攻，投篮命中率49.1%，三分命中率高达41.1%。能防三个位置，正处涨球黄金期——这种“3D锋线”放在任何一支球队都是非卖品。
但掘金的薪资结构已经崩了。在匹配雷霆给斯潘塞·琼斯的2年1200万报价后，掘金成为全联盟唯一一支超过第二土豪线的球队，奢侈税高达6800万美元。如果强行留下沃特森，给他一份4年8800万的合同，掘金的奢侈税将突破2.3亿美元。
掘金做了“理性但残忍”的决定：用沃特森换回一个首轮签和一个次轮签。不是最好的结果，但至少止了血。
骑士是这笔交易的最大赢家，也是最大的赌徒。
沃特森的加盟，解决了骑士多年来的锋线顽疾。米切尔和哈登的后场不缺进攻，莫布里能护筐，但侧翼一直是骑士的短板。沃特森2米01的身高、41.1%的三分命中率、能防三个位置的弹性——他就是骑士最缺的那块拼图。
4年8800万，年均薪2200万。对比沃特森此前要价2500万以上的年薪，这算是一个“折中价”。合同中包含球员选项和交易保证金——沃特森拿到了保障，骑士锁定了未来。
代价也不小。因为是先签后换，骑士触发了第一土豪线硬帽限制。据薪资专家报道，骑士目前还剩大约2900万的薪金空间留给哈登。
这笔交易最大的“隐形主角”，是詹姆斯·哈登。
为了帮骑士腾出空间追逐詹姆斯，哈登在6月底放弃了4230万美元的球员选项。整个夏天，他一直没有签约，就是为了给骑士保留薪资灵活性。
如今，骑士送走了斯特鲁斯，清理了约1670万美元的空间，留给哈登的薪资空间大约是2900万。
对比他放弃的4230万，少了超过1300万。据薪资专家分析，哈登的新合同可能通过增加年限来补偿（比如3年9500万的框架），但起薪的落差是实打实的。
一个37岁的老将，为了球队能补强，放弃千万年薪，苦等两个月——这份牺牲，放在整个NBA都找不出第二个人。
快船送出一个次轮签，换来了马克斯·斯特鲁斯。上赛季斯特鲁斯场均11.2分5.4篮板，三分命中率40.2%。一个能投三分、能防守的侧翼，用一个次轮签换到——快船这笔交易做得不亏。
黄蜂得到了丹尼斯·施罗德。在拉梅洛·鲍尔被交易后，黄蜂后场深度不足，施罗德的到来补上了这个缺口。
奇才得到特雷·曼恩和一个次轮签。曼恩25岁，还有成长空间，奇才用空间吃下合同换回选秀资产，是标准的重建操作。
这笔五队大交易，五支球队各取所需。掘金用沃特森换回了选秀资产，止住了薪资的“大出血”。骑士用一份合理的合同锁定了未来四年的锋线答案。快船用一个次轮签捡到了一个合格的3D侧翼。黄蜂和奇才完成了各自的阵容填空。
但对哈登来说，这笔交易的代价是超过1300万的起薪落差。他放弃了4230万，等来了2900万。一个37岁的老将，为了球队能补强，一让再让。这份耐心和牺牲，全联盟找不出第二个人。
接下来，哈登将正式与骑士签约。沃特森来了，哈登要签了，骑士的拼图终于完整了。米切尔、哈登、莫布里和沃特森这套阵容，将在东部与76人、尼克斯、凯尔特人正面碰撞。
有些人用顶薪定义忠诚，有些人用放弃顶薪定义忠诚。哈登属于后者。他放弃千万年薪，不是为了钱，是为了赢。
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