北京时间8月20日一早，ESPN名记Shams的一条推文直接炸翻了NBA圈：骑士、掘金、快船牵头，拉上奇才和黄蜂，搞成了一笔五方大交易，23岁的佩顿·沃特森通过先签后换加盟骑士，合同4年8800万美元，含球员选项和交易保证金。
同一时间，另一个名字被反复提起詹姆斯·哈登。 他跳出的是一份4230万美元的球员选项，上赛季实际薪水3945万，而现在骑士能留给他的签约空间，大约只有2586万到2900万美元。
一笔引援，一份降薪，被一条薪资规则死死绑在了一起。这笔交易的主角是沃特森。 骑士拿到沃特森和卡姆·惠特摩尔；快船得到马克斯·斯特鲁斯；掘金收下骑士2031年无保护首轮签、国王2032年次轮签，以及奇才送来的朱利安·里斯预计被裁；奇才得到特雷·曼恩和快船2027年来自76人的次轮签；黄蜂则接手了丹尼斯·施罗德。
沃特森的4年8800万合同，保障金额8000万，含7.5%交易保证金。 这位2022年的30号秀，上赛季在掘金打了54场，场均14.6分4.9篮板2.1助攻，三分命中率41.1%，能从1号位领防到4号位，是联盟里罕见的年轻3D胚子。
过去一周，骑士接连送走施罗德和斯特鲁斯，就是在为这笔交易清路。 骑士总经理奥尔特曼官宣后直接说："我们一整个夏天都在寻找能提升锋线高度的球员，佩顿符合我们所有的要求。 "
掘金那边，篮球运营总裁卡尔文·布斯也表示："这是一笔对双方都好的交易，佩顿在这里打出了身价，我们也得到了未来的资产。 "
这里有个关键规则：因为骑士是用"先签后换"的方式得到沃特森，按现行劳资协议，骑士被硬顶在第一土豪线之下，下赛季总薪水不能超过2.091亿美元，全年不可突破。
送走斯特鲁斯帮骑士清理了约1670万美元的空间。 薪资专家算了一笔账：沃特森的合同起薪如果按最低的2050万计算，骑士距离第一土豪线就只剩下2586万美这就是能给哈登开价的天花板。
薪资专家Keith Smith跟进更新：骑士在未续约哈登的情况下，低于第一土豪线2840万美元。 也就是说，理论最高能给哈登开到2840万。
而美媒BGN Hoops说了一句大实话："若无哈登的无私，球队无法签下沃特森。 " 回头看这半个多月，哈登的操作其实很反常。 6月自由市场一开，他就跳出了4230万的球员选项，但一直没有签约。
他不是在等合同，而是在"等骑士先把补强做完"。 因为哈登一天不签约，骑士就能多保留一份操作空间去签换沃特森。 他刻意以自由球员身份悬着，给管理层留出运作窗口，沃特森这笔引援才得以成型。
如今沃特森到位，哈登的续约也就进入了倒计时。 按照2586万到2840万这个区间，对比他跳出的4230万球员选项，这是一次实打实的降薪。
把人凑齐了，新赛季骑士的首发五虎基本锁定：哈登、米切尔、沃特森、莫布利、阿伦。米切尔和莫布利各自背着5011万的顶薪，阿伦2800万，沃特森2050万起薪，再加上哈登预计的2500-2800万光这五个人就吃掉大约1.74亿。
沃特森的到来，补的就是骑士侧翼最疼的那块短板。 上赛季骑士一路杀进东部决赛，却在锋线对抗和运动能力上暴露问题。 沃特森能换防、能盖帽、能投三分，正好嵌进阿特金森的无限换防体系。
快船那边用1700万美元的交易特例吃下斯特鲁斯的合同，相当于用极小的代价补了一块锋线拼图；掘金则拿到了一个无保护的首轮签，为未来积累了资产。值得一提的是，骑士触发第一土豪线硬帽后，全额中产特例1504万直接失效，只剩606.4万的迷你中产可用，后续几乎没有多余空间继续引援。
沃特森4年8800万的合同里，最后一年是球员选项，这意味着2029-30赛季他可以自己决定是否跳出。 对一个23岁的上升期锋线来说，这份合同既给了骑士长期的锋线答案，也保留了球员未来的灵活性。
骑士在这个休赛期连续运作：先是和黄蜂谈妥施罗德的去向，再把斯特鲁斯1666万的到期合同送到快船，中间穿插着把特雷·曼恩800万的合同送到奇才、换回546万的惠特摩尔这一进一出又净省了254万，专门给哈登多腾出一点空间。
美媒透露，骑士还可以通过运作清理出更多空间给哈登，海佐尼亚和克雷格·波特目前都是非保障合同，下赛季800万合同年的特雷·曼则可以被延伸支付裁掉。哈登此前已经表态愿意为球队补强做出让步，但2900万的薪资上限，是双方谈判的一道硬坎。
北京时间8月20日上午，Shams的推文发出后不到两小时，骑士官方宣布交易正式达成。 沃特森的经纪人团队此前收到了来自雄鹿、开拓者、快船和骑士等队的兴趣和报价，最终把球员送到了克利夫兰。哈登的续约文件，预计很快就会被正式递交到联盟办公室。
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