8月19日，蓝箭航天成功实现了中国首次在陆地上回收可重复使用运载火箭助推器。此前，中国航天科技集团也在上个月首次在海上回收了可重复使用航天运载火箭助推器，当时使用的是一艘特制船舶。
本文是美国《战争地带》网站发布的一篇文章，由本人翻译并分享给大家。翻译此文章只是为了转述外国人员表达的一些看法，并非本人观点，希望大家能够理解。
可重复使用的火箭助推器能够大幅降低成本并提高发射频率，这对中国已经大规模扩张的军事航天和国家安全航天事业来说至关重要。同时，这也有助于缩小中国与美国在商业发射成本方面的差距。
蓝箭航天官方账号发布消息称：“2026年8月19日07时35分（UTC+8），‘朱雀三号遥二’可重复使用运载火箭从东风商业航天创新试验区发射升空。升空约137秒后，一、二子级成功分离。二级继续飞行，并将鸿擎科技自主研制的‘鸿鹄03’卫星成功送入预定轨道”。
蓝箭航天随后表示：“约07时41分，一子级按照预定飞行轨迹，在甘肃省民勤县蓝箭航天着陆场1号场坪成功实现软着陆，标志着本次飞行试验任务取得圆满成功。此次任务实现了中国首次采用着陆腿方式，对一款轨道级运载火箭进行一级回收的成功尝试，也是中国首次成功实现助推器陆地回收”。
蓝箭航天还表示：“这对‘朱雀三号’而言是一项具有里程碑意义的飞行试验，标志着从可重复使用技术的演示验证阶段，逐步迈向工程应用阶段。此次任务进一步验证了‘朱雀三号’可重复使用运载火箭系统设计的正确性与可靠性，并验证了一级回收能力及工程成熟度”。
这是两级构型“朱雀三号”进行的第二次发射，首次发射是在去年12月，当时二级成功进入近地轨道。但一级助推器的回收尝试失败，在发射台上发生爆炸。据中国官方媒体《新华社》随后发布的一份报道称：“过程中出现异常燃烧，导致无法在回收场实现软着陆”。
完整的“朱雀三号”运载火箭全长约66米，直径接近4.5米。据报道，“朱雀三号”最多可将14.2公吨有效载荷送入近地轨道。
“朱雀三号”可重复使用助推器的设计，包括底部展开式着陆腿以及顶部用于稳定的栅格翼，与美国SpaceX公司的“猎鹰9号”非常相似。“朱雀三号”和“猎鹰9号”在整体尺寸上也较为接近。“猎鹰9号”高70米，直径3.7米，但运载能力更高，向近地轨道发射时最大有效载荷达到22.8公吨。
SpaceX开创了可重复使用运载火箭助推器技术，目前依然是全球规模最大的太空发射服务商，而且优势非常明显。美国政府，特别是美国军方，是SpaceX最主要的客户。
蓝箭航天并不避讳外界将“朱雀三号”与“猎鹰9号”进行比较。据报道，蓝箭航天曾表示，“朱雀三号”主要采用不锈钢制造，因此生产成本低于美国竞争对手。同时也值得注意的是，美国国内还有蓝色起源等企业，以及全球各大地区的相关公司，也都在积极争夺这一市场。
“朱雀三号”另一个值得关注的特点，是采用液态甲烷作为主要推进剂。2023年的一篇报道指出：“液态甲烷和液态氧推进剂组合具有性能方面的优势，并能够减少积碳和结焦问题，这对于实现火箭重复使用具有重要意义”。此前，蓝箭航天已经凭借两级构型的“朱雀二号”，获得了“全球首家将液态甲烷燃料火箭送入太空并成功进入轨道公司”的称号。
截至目前，蓝箭航天已经进行了8次“朱雀二号”发射，其中6次取得成功。蓝箭航天最初研制的型号是三级构型的“朱雀一号”，但这款火箭在2018年仅进行过一次发射，而且没有成功。
正如前文所述，蓝箭航天此次取得的成就，紧随中国航天科技集团于今年7月成功回收一枚两级“长征十号乙”运载火箭助推器之后。这家国有航天企业当时在一艘船上安装了一套类似网兜的装置，在助推器返回地球时进行“捕获”。这种回收方式意味着，“长征十号乙”的助推器不一定需要安装着陆腿，但它在顶部仍然配备了用于稳定飞行姿态的栅格翼。
“长征十号乙”属于一个由不同级数和助推器构型组成的运载火箭家族。“长征十号”系列火箭首次发射是在今年2月，当时使用的是“长征十号甲”。在那次任务中，助推器确实垂直返回地球，但最终落入海中，并没有被回收。目前，中国航天科技集团还在研发“长征十二号”的可重复使用版本。
从表面上看，蓝箭航天主要关注的是商业发射市场。中国航天科技集团的“长征十号”系列，则通常是在中国名义上的民用航天计划框架下进行讨论，包括执行天宫空间站相关任务，以及未来载人登月任务。
与此同时，很难忽视这样一个事实：持续推进新型可重复使用太空发射能力的发展，很可能会对中国在地球大气层之外开展的军事活动产生巨大影响。一种成熟、可靠的可重复使用太空发射能力，能够在整体上大幅加快中国进入太空的速度，同时降低发射成本，这一点对于部署新型大规模分布式星座非常重要。
与此同时，这也将增强中国在全球商业航天发射市场上的价格竞争能力。目前美国在全球商业航天发射领域拥有明显的竞争优势，这在很大程度上得益于SpaceX以及可重复使用运载火箭技术。如果能够在这一市场中获得更大的份额，所带来的收益很容易反过来促进中国安全领域的相关应用，因为商业市场扩大可以进一步分摊成本负担，同时推动这一类运载火箭系统的研发速度不断加快。
与此同时，中国政府目前已经在使用不可重复使用的运载火箭，以极快的速度扩充天基情报收集能力。美国太空司令部司令斯蒂芬·怀廷上将在年度“太空与导弹防御”研讨会上表示：“我认为，目前持续面临的最大挑战，就是中国正在以非常快的速度提升太空能力”。
此外，美国太空军作战部队司令部司令格雷戈里·加农中将也一场圆桌讨论中向媒体表示：“中国决定要做的事情，是从外层空间建立世界上第二强大的遥感体系，而如今他们已经拥有了这一体系。2013年时，中国在外层空间拥有的卫星总数还不到100颗。而如今，他们大约已经拥有1900颗卫星”。
他进一步表示：“这里面有500多颗是遥感卫星，它们被有目的地设计并进行联网，用于跟踪美国航母、驱逐舰和巡洋舰等机动作战力量，以及部署在太平洋地区的飞机。这些卫星的建设是有明确目的的，而这个目的，就是为中国的远程火力武器提供目标指引”。
美国军方如今已经公开呼吁发展新的反卫星武器，以应对中国在轨道空间不断扩大的存在，这也进一步凸显了相关发展的规模。仅仅在过去两个月里，中国就在可重复使用运载火箭助推器领域取得了新的里程碑。现在看来，中国航天企业正在这一方向上快速前进，而这无疑会进一步推动中国在轨道空间以及更远领域的诸多战略目标。
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