2008年，一张拍摄于刚果民主共和国深处的照片里，出现了一只半隐半现的猴子。当时研究人员并未看清它的全貌，直到十年后再次见到这种动物，才得以展开调查，确认它是否代表着一个科学上从未正式描述过的物种。

如今，基因、解剖学和声学证据已经证实，这种 elusive 的灵长类动物是一个独立物种。它被命名为 Colobus congoensis，当地社区称之为“Likweli”。这是过去75年间非洲发现的第五种新猴类物种，在现代灵长类动物学中极为罕见。

打开网易新闻 查看精彩图片

一个被忽视的孤立种群

这种猴子生活在刚果盆地一处偏远地区，位于刚果民主共和国中东部的洛马米河与刚果河（卢阿拉巴河）之间。尽管中非地区已有数十年的生物学研究，这个孤立的种群此前一直没有被记录在案。

2008年那张模糊的照片只提供了线索。2018年获得的一张更清晰的照片，促使研究人员展开了更广泛的调查，包括实地观察、当地知识、博物馆标本和实验室分析。

研究结果发表在《PLOS One》期刊上，显示 C. congoensis 属于一个进化支系，与它最近的已知亲缘物种大约在400万至500万年前分离。研究还表明，这个新确认的物种可能已经面临来自捕猎、栖息地丧失和极其有限的分布范围的严重压力。

国际合作与命名意义

这项国际调查的参与者包括佛罗里达大西洋大学、卢库鲁野生动物研究基金会、耶鲁大学、纽约城市大学、洛马米国家公园和法兰克福动物学会的研究人员。

共同通讯作者、佛罗里达大西洋大学查尔斯·E·施密特理学院生物科学系博士生、国家地理探险家 Junior Amboko 表示：“这一发现既令人兴奋，又具有深刻的个人意义，它凸显了我祖国非凡的生物多样性，以及还有多少物种未被记录。”他说：“我很荣幸能将这个物种命名为‘Colobus congoensis’，以认可刚果盆地非凡的自然遗产，我们相信这是第一个以刚果民主共和国本身命名的灵长类动物——既彰显了它的全球重要性，也体现了当地的自豪感。”

独特的形态特征

C. congoensis 体重约15磅，比相关的疣猴更小。它光滑的黑色皮毛在肩部形成斗篷状，延伸至长长的尾巴，口鼻周围有一块橙奶油色的斑块。

长长的黑色面部毛发、大而折叠的耳朵和反光的皮毛形成了独特的面具般外观。臀部周围的白色斑纹是另一个将其与已知其他成员区分开来的特征。

这一发现进一步确立了洛马米国家公园及其周边缓冲区作为灵长类动物多样性重要中心的地位。该研究合作的多位成员曾帮助识别该地区的其他物种。