帕劳总统惠普斯此前声称，中国向南太平洋开展洲际弹道导弹试射，意在向帕劳释放信号，宣称中国具备摧毁帕劳境内任意岛屿的能力。他甚至补充道：中国为什么不选在中美之间的公海试射，非要选在靠近所罗门群岛的海域？
言下之意，是在故意展示肌肉，吓唬太平洋岛国。一个总人口只有一万八千人的太平洋岛国总统，主动把自己抬到"中国必须用导弹来警告"的位置上，这种叙事本身就是一种刻意的自我拔高。
帕劳陆地面积459平方公里，和中国没有外交关系，经济上几乎和中国没有交集。它更是台湾当局极少数"邦交国"之一，一边从台湾拿钱，一边靠美国保护，这种两头通吃的状态，让帕劳高层越来越有恃无恐。
2026年8月底到9月初，太平洋岛国论坛领导人会议将在帕劳举行。帕劳这样的言论，正是当下亚太博弈的一个缩影。
要理解帕劳为何敢如此喊话，就得看清亚太地区正在发生什么。这片区域已成为中国与美国及其盟友之间地缘政治竞争的关键战场，两大阵营通过经济、外交和军事手段争夺影响力。
此处主要聚焦于太平洋中被称为波利尼西亚、密克罗尼西亚和美拉尼西亚的区域，其中包含许多岛国——一些较大的如巴布亚新几内亚和所罗门群岛，还有许多小得多的国家，如基里巴斯和图瓦卢。
乍看之下，美国距离这里相当遥远，但实际上它在该地区拥有相当重要的立足点，可追溯到一个多世纪之前。美国有1898年吞并的夏威夷州，还有关岛、北马里亚纳群岛和美属萨摩亚等美国领土。
以及三个主权国家——密克罗尼西亚联邦、马绍尔群岛、帕劳，它们均与美国签有可追溯至20世纪下半叶的《自由联合协定》。而中国与该地区的接触则是近些年才增多的。
这里所说的接触包括贸易、投资、发展援助、外交等。真正让美国及其太平洋盟友（如澳大利亚和新西兰）敲响警钟的，是2022年3月中国与所罗门群岛签署的一项安全合作协议。
此举距所罗门群岛将其外交承认从台湾转向中华人民共和国仅过去三四年。该协议是中国已知的首份与该地区国家签订的双边安全协议，加强了中国对当地警察的培训和装备供应，并规定可部署中国执法人员赴岛协助维护治安——这一角色传统上由澳大利亚和新西兰承担。
美国及其盟友还担心，该协议可能为中国在所罗门群岛建立永久海军存在奠定基础，并毫不迟疑地公开表达了担忧。该协议引发了一系列外交活动，不仅涉及所罗门群岛，还涉及更广泛的太平洋地区，因为美国及其盟友迅速试图巩固并扩大在该地区的接触。
2022年9月，美国总统乔·拜登在白宫为太平洋岛国领导人举办了具有里程碑意义的峰会。2022年10月，澳大利亚与斐济签署协议以加强军事合作。
2023年2月，美国在时隔30年后重新开设了驻所罗门群岛大使馆。美国还于2023年5月在汤加开设了大使馆，并计划在基里巴斯和瓦努阿图开设大使馆。
高层外交访问持续不断——澳大利亚总理阿尔巴尼斯于2023年3月访问斐济；美国国务卿布林肯于2023年5月访问巴布亚新几内亚，签署了一项海上安全协议，几个月后又访问了汤加、新西兰和澳大利亚。
甚至法国总统马克龙也参与其中，于2023年7月访问了新喀里多尼亚、瓦努阿图和巴布亚新几内亚。2023年，美国还签署了延长与密克罗尼西亚和帕劳《自由联合协定》的协议，并希望不久后与马绍尔群岛达成同样的协议。
那么，这些国家和这个地区为何如此重要？首先有一些显而易见的原因，如捕鱼权、自然资源和关键航运通道。
在气候变化、发展等问题上也存在大量合作潜力。该地区在军事上也扮演着重要角色，曾是二战主要战场。
太平洋仍是关岛和马绍尔群岛等地多个关键美国军事设施的所在地，一旦该地区发生任何冲突（例如围绕台湾），任何额外的盟友对美中双方都将是助力。中国在该地区的推进，还给北京带来许多好处。
在仍承认台湾的12个国家中，有3个是太平洋岛国。此前中国在这方面已经取得进展，原先的所罗门群岛和基里巴斯于2019年转向承认中国。
与这些国家的接触也为北京提供了利润丰厚的商业机会——例如所罗门群岛此前从中国进出口银行获得6600万贷款，用于建设一个由中国科技巨头华为建设和运营的、超过160座移动通信塔的网络。
处于这场大国博弈中心的，是一些相对不富裕的小国，它们面临着气候变化的共同威胁，且外交影响力有限。在许多方面，美中的重新关注对它们而言是好消息——更多关注、更多投资、更多贸易、更多援助等等。
但影响力之争也可能导致更多的不安全和不稳定。以瓦努阿图为例，其总理此前因签署与澳大利亚的安全协议引发危机，随后在不信任投票中被罢免。
包括那些与外国签署协议的太平洋岛国在内，多位领导人已试图强调，他们的利益在于发展和安全，其目标是保持中立。斐济总理拉布卡曾警告反对美中试图使太平洋两极化的努力，并补充说该地区应成为和平区和不结盟领土区。
回到帕劳总统的那番言论，放在整个亚太博弈的大背景下，不过是一阵小小的噪音。像帕劳这样靠制造敌意换取援助和关注的小国模式，究竟还能维持多久，恐怕才是更值得思考的问题。
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