7月底一个闷热的午后，托潘加峡谷的山间小屋里，两位R&B界当红歌手紧紧相拥。31岁的Kehlani和33岁的Leon Thomas，这对相识多年的老友兼创作搭档，刚刚开启了一场特别的对话。
“我能和真正认识、真正爱的人一起做这件事，”Kehlani笑着说。而坐在采访席上的Thomas显然很享受这次角色转换：“我在采访家人，感觉自己像年轻的Bryant Gumbel。”两人随即笑作一团。
从幕后搭档到台前双星
这对老友的缘分远不止于私交。Kehlani的《Sweet Nuthins》和Thomas的《Dirt on My Shoes》都出自两人之手，他们同是格莱美奖得主，如今又双双成为Billboard R&B/Hip-Hop Power Players的封面人物——去年是Thomas拿下年度突破奖，今年轮到Kehlani加冕年度R&B艺人。
“Folded”的爆红给Kehlani本就亮眼的职业生涯又添了几个惊叹号。这首去年6月发行的单曲，成为她职业生涯首支打入Billboard Hot 100前十的作品，最高冲到第6位。今年2月，它一口气拿下两座格莱美——最佳R&B歌曲和最佳R&B个人表演奖，终结了Kehlani此前七次提名颗粒无收的遗憾。
52周霸榜的“折叠”奇迹
“Folded”的统治力还在持续。这首已被认证为双白金销量的单曲，在Hot 100上停留了惊人的52周，并在主流R&B/Hip-Hop电台点播榜上创纪录地蝉联20周冠军，成为这十年最具生命力的R&B金曲之一。
4月发行的同名第五张录音室专辑同样战绩斐然：空降Billboard 200第4位，成为她第四张进入前十的专辑；在Top R&B/Hip-Hop Albums榜上则直接登顶，这又是她职业生涯的一个“第一次”。
从七提零中到双奖加身
回看Kehlani的音乐之路，这次的爆发并非偶然。从早期提名屡屡陪跑，到如今单曲、专辑双双刷新个人纪录，这位创作型歌手用作品说话。而这次封面拍摄的选址也别有意味——托潘加峡谷远离洛杉矶市区的喧嚣，正如Kehlani在R&B领域的独特位置：不追逐潮流，却总能定义潮流。
当被问及与Thomas的合作时，Kehlani的兴奋溢于言表。这对好友从共同创作到互相成就，如今又在Billboard的年度特刊上完成了一次特别的“交接”。正如Thomas所说，这是一次“和家人”的对话——在竞争激烈的乐坛，这样的情谊或许比奖项更珍贵。
拍摄当天，Kehlani换上了Prabal Gurung的连衣裙、Zimmermann的裙装和Blumarine的套装，搭配Jacquie Aiche的珠宝和Kallati的戒指，在橙色窗帘的映衬下，这位新晋R&B女王的状态松弛而自信。毕竟，52周的榜单霸屏和两座格莱美奖杯，已经足够让她在这个夏天笑得灿烂。
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