月球表面并非对所有地球生命都同样致命。NASA一项新研究显示，在月球南极附近的一些阴影区域，来自地球的真菌竟能存活数天之久。这一发现挑战了此前"月球表面对地球生命普遍不友好"的假设，也为即将到来的载人探月任务敲响了生物污染的警钟。

研究团队利用NASA月球勘测轨道飞行器的数据，对月球南极多个区域的地表条件进行了建模分析，并与航天器上常见细菌和真菌的已知生存极限进行了对比。结果显示，在部分永久阴影区，一种名为曲霉的真菌可存活长达7个地球日。

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阴影区成"微生物避难所"

月球大部分区域暴露在剧烈的温度波动、辐射和紫外线下，这些条件对生命极为不利。然而，南极部分地形长期处于阴影之中，只接收到间接光照。这些区域温度极低，反而有助于保存微生物而非迅速杀死它们。

研究涉及的区域包括诺比尔环形山边缘和连接山脊等地，这些地点正是NASA阿尔忒弥斯计划考虑的着陆候选区域。研究论文已发表于《科学进展》期刊。

曲霉为何能"扛住"月面环境？

领导这项研究的NASA戈达德太空飞行中心太空科学家普拉巴尔·萨克塞纳通过邮件向404 Media介绍，曲霉具备特殊的生存优势："曲霉是我们的冠军，它拥有厚壁和深色色素，这些特征能保护它免受X射线、宇宙辐射和UV-C辐射的伤害，使其特别适合在月球极区存活。"

需要明确的是，这项研究关注的是存活而非生长。在月球环境中，这些微生物很可能进入休眠状态，而非繁殖或扩散。但即便只是短暂存活，也意味着航天器可能将地球生物带入对科学研究或未来探索具有重要价值的区域。

极区为何成为探月焦点？

NASA的阿尔忒弥斯计划以及中俄联合太空项目都计划在2030年代开展月球南极载人任务。该区域之所以成为重点目标，是因为永久阴影区可能含有水冰，这些资源可用于生命保障系统和其他任务需求。

有趣的是，正是这些区域适合储冰的条件，使它们与月球其他表面截然不同。较少的阳光和辐射暴露，可能让航天器携带的某些微生物比预期存活更久。

行星保护的新课题

萨克塞纳表示："近期研究显示了月球极区表面条件的独特性，我们意识到值得研究这些条件对某些微生物的存活有多友好，特别是考虑到近期关于某些细菌和真菌在太空条件下顽强生存能力的研究成果。"

这项研究整合了月球表面条件、微生物生物学和行星保护等多个领域的知识。研究团队汇集了NASA戈达德在月球演化、洁净室微生物学、生物化学等领域的专家。随着人类探月活动日益逼近月球南极，如何在探索与保护之间取得平衡，将成为航天机构必须面对的新课题。