建安十三年的冬天，赤壁的大火烧红了长江江面。
周瑜一把大火，烧碎了曹操一统江南的美梦。数十万曹军灰飞烟灭，曹操带着残兵，狼狈从乌林突围，一路向着北方逃窜。
要说华容道这件事，得先回到赤壁大战刚刚落幕的时候。
演义之中，诸葛亮算准曹操的逃亡路线，层层设伏，最后把最重要的华容道，交给了关羽。他料定关羽感念昔日恩情，会放走曹操，特意让关羽立下军令状。后来的故事家喻户晓，人困马乏的曹操，几句旧情，便打动关羽，最终勒马放行，曹操得以逃归北方。
可如果，这一次关羽收起私人情义，不顾旧日恩惠，青龙偃月刀落下，当场斩杀曹操。
天下的棋局，会发生怎样翻天覆地的变化？
曹操身死，北方不会立刻土崩瓦解
很多人会想，一代枭雄曹操殒命华容道，北方群龙无首，势必分崩离析，刘备就可以坐收渔利。
但现实，并不会如此简单。
此时的曹操，已经统一北方，根基稳固。荀彧、夏侯惇、曹仁、曹洪、张郃、徐晃一众文臣武将，班底完整。曹家子嗣曹丕、曹植也已经长大成人。
曹操突然战死，军中第一时间会封锁死讯，不会让消息立刻扩散。曹家旧部与谯沛武将集团，会迅速拥立曹丕继承大权。
当然，动荡必不可免。
内部会出现骚动。一部分忠于汉室的臣子，会蠢蠢欲动；不少归附不久的地方豪强，会心生异心。可曹魏手握汉献帝，占据幽、冀、青、徐、兖、豫等大片州郡，军事实力依旧是三方之中最强。
不会瞬间覆灭，但会短暂陷入权力交接的混乱，对外扩张的脚步，会被迫停下。
最大的变数，不在北方，而在孙刘两家。
最大赢家不是刘备，而是江东孙权
赤壁一战，东吴才是抗曹的主力。周瑜手握重兵，江东兵强马壮。
原本的格局：曹操活着，北方压力巨大，孙权必须联合刘备共同抵御强敌，孙刘联盟才有牢固的现实基础。
一旦曹操死于华容道，外部最强的共同敌人骤然消失，孙刘联盟的纽带，瞬间就断了。
孙权心里十分清楚，刘备从来不是甘居人下之辈。过去结盟，是为了对抗曹操。如今北方自顾不暇，最大的威胁，就变成了日渐崛起的刘备。
此时刘备的处境十分微妙。
赤壁大胜之后，他刚刚拿下荆南四郡，地盘狭小，兵马不多。虽然斩杀曹操立下惊天大功，但这份功劳，会让孙权加倍忌惮。
之前还有共同的大敌，现在大敌已除，江东绝不会坐视刘备壮大。周瑜本就一直想要吞并荆州，压制刘备势力。没有曹操这个外部压力，东吴很可能调转矛头，优先对荆州动手。
孙刘之间，极有可能提前爆发冲突。
刘备刚刚立足荆州，根基未稳，北面还要面对曹魏的复仇压力。一边要防备北方曹魏的报复，一边要提防背后孙权的虎视眈眈，双线受敌，处境反而凶险。
曹魏复仇，刘备要直面曹家的怒火
曹操死于关羽刀下，曹家集团，必然把这笔血海深仇记在刘备集团头上。
即便北方内部不稳，新上位的曹丕，为了收拢人心、稳固内部，也一定会对外发动复仇之战。杀父之仇，是最好凝聚曹魏文武的理由。
曹魏不会大举南下灭掉江东，但是会优先调集兵力，猛攻荆州，找关羽复仇。
这个阶段，刘备的实力远不及曹魏。荆州北部襄樊依旧掌握在曹仁手中。曹军随时可以南下压境。
孙权则会坐山观虎斗。
如果刘备和曹魏打得两败俱伤，东吴就可以趁机夺取荆州；如果刘备抵挡不住，东吴甚至可以选择和曹魏媾和，牺牲刘备，保全江东。
看似斩杀头号强敌，刘备反而瞬间陷入四面受敌的困局。
刘备还能入蜀取益州吗？
按照原本的历史，刘备能够入川，有一个重要的外部条件：北方曹操的威胁始终存在。刘璋畏惧曹操，才愿意请刘备入蜀帮忙抵御外敌。
假设曹操已死，曹魏忙于内部权力整合，暂时没有大举南下攻打益州的计划。刘璋外部压力骤减，就未必会引狼入室，请刘备带兵进入蜀地。
没有刘璋的邀请，刘备想要强行攻打益州，难度成倍增加。
荆州西面群山阻隔，蜀道艰险。仅凭荆南四郡的家底，强攻益州，要跨过重重险关，还要时刻提防北方、东吴偷袭后方。
很有可能，刘备连夺取益州这一步，都很难顺利完成。
隆中对规划的：跨有荆益，两路出兵北伐的蓝图，从源头就遭遇巨大阻碍。
天下走向，大概率变成南北对峙
曹操死后，曹魏经过短暂动荡，曹丕稳住内部之后，依旧会牢牢掌控整个北方。
天下大概率走向两种可能性。
第一种：孙刘提前撕破脸。东吴抢占荆州，刘备势力被压缩，甚至难以发展壮大，最后形成曹魏与东吴南北对峙。刘备集团早早沦为配角。
第二种：孙刘勉强维持脆弱同盟。两家瓜分荆州，但是互相猜忌，摩擦不断。曹魏休养生息之后，依旧拥有最强国力，慢慢恢复实力，等待时机南下。
无论哪一种，都很难出现刘备独自一统天下的局面。
关羽一刀斩下曹操的头颅，看似除掉最大对手，实际上直接打碎孙刘联盟赖以生存的外部环境。
最大的敌人消失，盟友很快就会变成敌人。
回头再看演义，诸葛亮放走曹操，何尝不是一种权衡
演义里，诸葛亮故意派关羽守华容道，有意放走曹操，很多人以为是成全关羽的个人情义。
抛开小说情节，站在现实格局来看：留着曹操，北方就会持续带来外部压力，孙权就不得不继续和刘备结盟。刘备才能借着这个窗口期，安稳拿下荆州，进而图谋益州，换取生存和发展的空间。
杀曹操，是一时快意；留曹操，才是生存谋略。
华容道那一柄青龙刀，挥下去很容易。但刀落之后，连锁的乱世棋局，远比想象中残酷。
曹操身死，不等于刘备就可以轻松接管天下。反而很可能，让刘备集团的宏图大业，提前折损在荆州。
参考史料：
《三国志·武帝纪》
《三国志·先主传》
《三国志·吴主传》
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