腊月二十八，鸿运楼张灯结彩。
郭德明六十大寿，摆了四十桌，大堂里人声鼎沸。
沈茵端着酒壶给主桌添酒，瞥见郭德明端杯的手微微打颤。
他笑着跟客人碰杯，额角的冷汗一路淌到衣领里。
她正要上前，唐煜城已经抢了半步，一手扶住郭德明的胳膊，嘴里的话又热络又响亮。
筷子落在地上，没有人听见。
沈茵站在人群边上，看见张秋菊扭头看了这边一眼，那眼神让她心里一沉。
寿宴散场，郭德明被连夜送进医院。
他住院第三天，集团里有些人悄悄走动起来，而一切的起点，还要从一桩对不上的账说起。
01
郭德明倒下的那一刻，谁也没想到会这么严重。医生说心梗，幸亏送得及时，再晚个把小时，神仙也难救。
张秋菊坐在病房外的长椅上，盯着抢救室的门，手死死攥着包带。
沈茵是在凌晨两点接到电话的。
她赶过来，接她的是张秋菊一句话：“今天在场的人，你是第一个发现的。”沈茵没接话。
她想起寿宴上郭德明手里的酒杯晃了一下的时候，唐煜城正忙着跟客人推杯换盏。
他嘴里的漂亮话一句接一句，笑声响亮，全场都被他逗得前仰后合。
“我看到了，但没来得及。”沈茵说。张秋菊没再多说，只拍了拍她的手背。
第二天，郭德明缓过来了。
唐煜城那是第一个到的，手里拎着保温桶，嘴里叫着“郭总”，嗓子都带颤抖，倒真像哭了半天似的。
这几天他天天泡在医院，替郭德明接电话、回消息、传话，跑前跑后比护工还勤快。
郭德明半靠在床头，看着唐煜城忙进忙出，没说好也没说不好。
第三天，郭雪莲回来了。
从美国飞回来，拎着行李箱直接到医院门口。
她推开病房门的那一下，唐煜城正给郭德明削苹果。
她连看都没看唐煜城一眼，开口就问她爸：“到底是怎么回事？检查做了没有？医生说能出院吗？”
郭德明闭着眼，过了一阵子，慢慢说：“我没事。”
郭雪莲不依不饶：“你这个年纪，还是这苦行当的性子，能不心梗吗？我早说了，你的管理方式过时了，一套人马几十个人全指望你一个人盯着，迟早要出事。”
唐煜城适时插了一句：“郭小姐，您放心，郭总吉人自有天相，这几天公司里的事我替郭总盯着呢，一切正常。”郭雪莲这才正眼看了他一下，像是看个物件。
唐煜城脸上的笑差点挂不住。
“爸，既然你生病了，我帮你管一阵子吧。”郭雪莲说这话的时候语气平淡，像是在说一件理所当然的事。
郭德明睁开眼，看着她，好半天不说话。
窗外街道上传来一阵车喇叭声，长长短短。
他最后只说了一个字：“行。”
沈茵听到这个消息是在翠华楼的后厨。
洗碗的阿姨们在那儿闲唠，说郭小姐要回来了，要接手鸿运楼，怕是要大换血云云。
沈茵默默地整理着手中的点菜单，没搭腔。
那天晚上，罗慧敏来找她。
财务主管站在翠华楼门口的台阶上，穿着灰色的羊绒大衣，手里拎着一只深色公文包。
她看看沈茵，说：“那天寿宴的账，我还没清完。”顿了顿，又补了一句，“有一笔三万的公关费，唐煜城经手的，账上没有任何凭证。”
沈茵心里咯噔一下。
三万块，在九九年不算小数目。
“那郭总知道吗？”她问。
罗慧敏没答话，目光移向街对面新开的那家酒楼。
霓虹灯晃得人眼花。
罗慧敏轻轻说了一句：“郭总这病，来得不是时候。”说完便钻进出租车走了。
门前的风灌进来，带着一股潮气。
沈茵把账本收进抽屉，发了很久的呆。
郭德明那天晚上的手抖，是真的。
唐煜城那天的忙前忙后，也是真的。
但殷勤跟忠心，实在不是一回事。
沈茵心里隐约觉得，有些事就要变了。
半夜被一阵电话铃吵醒。是张秋菊。电话里的声音很轻，但每个字都清晰：“小沈，你明天来一趟医院。老郭说，有件事要交给你办。”
沈茵握着电话没说话。窗外黑漆漆的，路灯底下，不知道谁家的猫在叫春，一声比一声凄厉。
02
医院走廊里消毒水的味道刺鼻。
沈茵推开病房门时，唐煜城正坐在床边的椅子上剥橘子。
看她进来，他眼皮都没抬，嘴上倒是客气：“哟，沈领班来了，郭总今儿个精神不错。”郭德明摆了摆手，让唐煜城先出去。
唐煜城把橘子放下，笑着退了出去。
门关上的那一瞬间，沈茵眼角的余光瞥见他脚步顿了一下，像是想听墙角，但终究还是走了。
病房里安静下来。
郭德明示意沈茵坐下，从枕头底下摸出一个信封。
信封里装着一张纸条，上面歪歪扭扭写着一行字：翠华楼明日起由沈茵代管日常事务。
“你这阵子不用做领班的事了。”郭德明的声音沙哑，但语气稳当，“翠华楼那边，大小事情你替我看着点，尤其那些客户往来、员工情绪，有什么动静，直接告诉我。”沈茵看那纸条，心里起了一丝波动。
代管翠华楼，名义上是升了半个职务，但实际上是把她从明处挪到了暗处。
“郭总，我不太明白您的意思。”她的话很小心，但目光却看向他。
郭德明盯着天花板，沉默了一阵：“我倒了这几天，外面肯定有人动了心思。你帮我看看，谁在搭谁的车，谁在推谁的墙。”他的语气满含疲惫，像吹尽了风箱里最后一口气。
沈茵点头。没有再多问。这一点她明白：说不该说的，问不该问的，都犯忌。
郭德明住院的第二周，唐煜城开始四处活跃起来。
他不再仅仅坐在病房里端水递药。
他今天约这个中层吃饭，明天拜访那个供货商，嘴上永远挂着：“郭总身体恢复得快，公司的事嘛，一切照旧，一切照旧。”但沈茵的好朋友在鸿运楼前台工作，私下告诉她，唐煜城已经找过三家中层干部谈话。
“都是私下聊的，”前台压低声音，“还特意嘱咐人家不要声张。”
沈茵这阵子把翠华楼里里外外摸了一遍。
她发现两件事：一，翠华楼这几年客户流失不少，有一半是因为大环境不好被外资酒店抢了去，另有一半却是被唐煜城签单签掉的，那些签了单的客户大多没有后续合作。
二，徐永刚的后厨这几年一直被唐煜城想办法缩减采购预算。
采购预算压下来，菜的品质就降了。
老客不傻，一来二去就不来了。
徐永刚好几次想去找郭德明反映，却都被唐煜城拿各种理由挡了回去。
如今郭德明病了，徐永刚憋了一肚子火却无处可说。
沈茵去后厨找徐永刚，老人正蹲在地上择菜，手上的刀纹和掌纹一样深。“徐师傅，”她蹲下来，“最近翠华楼生意不太平，您有没有什么想法。”
徐永刚抬眼看看她，半晌，闷闷地说了一句：“我只会炒菜。谁让我好好炒菜，我就跟谁好好干。”这话听着敦厚，但话里藏着的意思很明确：他不站队，但也憋着一口气。
沈茵点了点头，没再继续深聊，只告诉他有空多盯着点采购的账。
徐永刚没答话，但择菜的手明显顿了一下。
那天傍晚，沈茵回到翠华楼打算盘点库存。走到走廊拐弯，听见有人在拐角低声打电话。她站住脚。那声音她认得，是唐煜城的。
“……嗯，郭总这边还没定。……对，姓郭的那丫头回来了，急着要权。”
“那人家的底细摸不摸得清？……”
“放心，财务那边的人我看着呢，跑不了。”
沈茵心里一激灵。
“财务那边的人我看着呢”，这句话在他嘴里说出来，像是一种掌握，又像是一种暗示。
她放轻脚步，回到自己办公室，从抽屉里翻出翠华楼这一年来的签单记录。
越看越心凉：至少八笔，合计近十万，全是唐煜城一个人的签名。
她拿起电话想打给罗慧敏，又放下了。不行。还不到时候。
03
郭雪莲接手集团事务的第一周，就碰了颗硬钉子。
她提出要重新梳理翠华楼的经营模式，把原来几十年的“人情菜单”改成标准化套餐。
后厨徐永刚第一个不干了。
他说自己炒了三十年的菜，从来没听过什么叫“标准化”。
“红烧肉就是要慢火炖两个钟头，你让我四十分钟出货，那是糟蹋东西。”徐永刚难得这么硬气，声音从灶间传出来，门口的人听得清清楚楚。
郭雪莲也毫不退让：“四十分钟出货，翻台率才能上去。你那种老做法，一晚上做五桌都吃力，怎么跟金鼎会这样的大集团竞争？”
矛盾越闹越大。唐煜城站在郭雪莲那边，明里暗里推波助澜。沈茵没有表态，她知道这件事只是表象，真正的角力已经开始了。
第三天，郭雪莲把一份名单拍在桌上。那是一份裁人名单，上面列着七个名字，其中五个是后厨的人。徐永刚的人。
“这些人要么年纪大了，要么没跟上新菜品研发方向。留着也是冗员。”郭雪莲的理由简明而理直气壮。
唐煜城在旁边适时补充：“郭小姐这么做是为了集团长远考虑，大家要理解。”
沈茵在翠华楼加班，把五个老厨师的档案从头到尾看了一遍，这些人里有三个在这行干了几十年。
其中有一个叫何德旺的师傅，在徐永刚手底下干了十年。
他老伴儿腿脚不好，常年吃药，女儿还在念大学。
如果被裁了，他没有去处。
沈茵有些犹豫。
她想起郭德明说过的话：“谁在搭谁的车，谁在推谁的墙。”她最终做出了决定，当天傍晚，骑自行车去了徐永刚家。
敲开门之后，她只说了一句话：“徐师傅，郭小姐的名单上有您的人。后天开会宣布，您看着办。”
徐永刚听完，脸上没有太多表情，只是愣了一会儿，说了句：“知道了。”沈茵没有久留。
推着车走出老弄堂时，她心里其实很清楚，这一步棋，等于把自己从暗处暴露到了明处。
但她也明白郭德明的心思：他让她看的是人心，不是报表。
第二天，郭雪莲办公室的电话几乎被打爆。
几个老厨师的徒弟们陆续听说了裁人名单的事，一个个炸了锅。
唐煜城又急忙出来安抚：“大家别激动，郭小姐正在开会研究，话还没有定下来。”可话已经传出去了，收不回来的。
同一天下午，沈茵在翠华楼门口看见一辆黑色轿车停了一会儿。
车牌她不认识。
车里有个人隔着车窗，和唐煜城说了大概十几分钟的话。
后来车开走了，唐煜城站在原地看了一会儿手机，才转身进楼。
沈茵把这个细节记在心里，晚上回去，她没有打电话给郭德明。
她等。
等一个更合适的时机，等水落石出。
窗外的天阴沉沉的，像是要下雨。
04
郭雪莲的裁人大会如期举行。
会议室不大，坐满了人。
郭雪莲坐在长桌正中间，跟前摊着一叠文件，唐煜城站在她身后，随时准备递资料。
徐永刚站在门口，他穿着那件穿了不知多少年的旧白褂子，袖口洗得发白。
郭雪莲宣读完名单，会议室里安静了几秒。
然后徐永刚开口了。
“郭小姐，这几个老师傅，跟了我少说也有七八年，最多的跟了十五年。你要裁他们，总得给个让人信服的说法。”老郭的声调不高，但每个字都带着不容忽略的力度。
郭雪莲皱眉：“徐师傅，我说过了，他们的技术路线跟不上当前的需求。转型就得有牺牲。”
“他们跟不跟得上，你让他们炒一盘菜试试就知道了。”徐永刚说着，把手里的围裙叠了叠，往桌上一放，“如果他们不行，我徐永刚跟着他们一起走。如果行，这份名单您收回去。”会议室里鸦雀无声。
唐煜城想打圆场：“徐师傅，郭小姐也是为公司好……”
“这里没你说话的份。”徐永刚的嗓门突然大了，声音把唐煜城噎得脸色铁青。
郭雪莲倒是沉住了气。
她看着徐永刚，看了好一阵子：“好。那就用菜说话。明天晚上，做一桌测试宴，我请三个人来把关。”
这场“岗位比武”的消息，当天就传遍了集团上下。
沈茵知道后，心里并没有松劲，她明白，真到了考手艺的地步，徐永刚的人不见得会输。
但有没有机会公平地考，又是另一回事。
当天晚上她给徐永刚打了个电话，提醒他：“徐师傅，明天您的食材，最好自己去买。”电话那头沉默了几秒，说了句“明白”。
第二天下午，徐永刚果然提前三个小时去市场买了菜。
沈茵在翠华楼门口看到他的时候，他正骑着一辆破旧的三轮车，后斗里放着两筐新鲜菜，洒了不少水。
“徐师傅，我来帮您卸。”沈茵说着，上前搭了把手。
她把一筐菜从三轮车上搬下来时，余光瞥见有人站在马路对面看了一会儿，才转身离开。
那人她不认识，但看他西装革履的样子，不太像楼里的客人。
那天晚上，郭雪莲请的三个人到了。
两个是鸿运楼的老熟客，做进出口生意的老板，还有一个是市餐饮协会的副会长。
徐永刚带着五个老厨师，一人一个灶头。
何德旺是大锅菜，做了盘红烧狮子头。
刚出锅，一股肉香裹着酱香弥漫开来。
三位试试人落座，夹起一块放嘴里，一人先是不经意，然后齐齐微微点了点头。沈茵站在边上看得真切，何德旺的手指在微微发抖。他是紧张的。
不出所料，吃完了菜，三人给出的结论出奇一致：徐永刚这一组的人，非但没有不过关，反而比他们印象中翠华楼的旧水准还要高出一截。
郭雪莲听完结果，脸色微变。
她端起茶杯喝了一口，沉默了几秒，抬起头：“既然三位都这么说，那这次名单先放一放。”
唐煜城本来要说什么，被郭雪莲一个眼神挡了回去。
沈茵离开会议室时，身后传来脚步声。
是唐煜城。
“沈姐，今晚上辛苦了啊。”他不知什么时候站在了拐角，双手插在裤兜里，语气客气得让人不舒服，“听说你这两天跟徐师傅走得挺近的。”
“翠华楼的事，我代管着，走动走访很正常。”沈茵语气平淡。
唐煜城笑了笑，笑意却没到眼底。
“沈姐，别怪我没提醒你，郭小姐的座次坐定了，下面的人，早点选边站对谁都好。”他说完便转身走了。
沈茵站在走廊里，手里攥着那支笔，掌心有些汗。
05
沈茵知道，唐煜城的警告是她越界后必然的结果，但她没打算退缩。
那天深夜，她给郭德明打了一个电话，把最近翠华楼内部、人员变动、裁人风波、徐永刚的测试、唐煜城背后的话，一五一十说了一遍。
郭德明听完，说了五个字：“你去查金鼎会。”
她之后打探了一番，终于查清了底细：金鼎会餐饮集团，外资背景，这半年在浦东浦西接连开了六家店，挖角的手法是一套一套的，先是高薪撬人，再是低价抢客。
光她知道被他们撬走的鸿运楼老员工，就有七八个。
她原本以为金鼎会的胃口只是几家店。
直到有一天，何德旺偷偷来找她：“小沈，有个事，我不知道该不该说，前些天有人来我家找我，说让我去金鼎会干，工钱翻倍，还能安排我女儿实习。我没有答应。”沈茵问：“谁来找你的？”
何德旺摇摇头：“不认得。但跟我说话的时候，手机响了一下，我瞥见来电显示的名字是‘唐秘书’。”沈茵握着茶杯的手停了一瞬。
她没有去找唐煜城对质，而是顺藤摸瓜，摸到了关于金鼎会的最新动态。
随后她就发现更严峻的事实：鸿运楼最大的年会客户，做纺织出口的恒达集团，正跟金鼎会接触。
这单业务要是丢了，明年鸿运楼的流水至少少掉两成。
吕慧君这几天嘴上起了泡，天天约恒达的行政总监吃饭。
然而，越谈她越觉得不对：对方报给她的预算数字，总比鸿运楼的报价低那么一点点，就像是手里握着鸿运楼的底牌一样。
吕慧君找到沈茵，把这事说了：“这几天客户那边的口风不对劲，像是有人在里面搅混水。”沈茵没有沉默，她知道该把线索串起来了。
唐煜城跟金鼎会的人见过面。
唐煜城经手的公关费没有任何凭证。
唐煜城对郭雪莲的改革态度，像是站在她那边，实际上却在推着集团往乱里走。
徐永刚的刀工再利落，也切不开这些盘根错节的人心。
沈茵决定冒一次险。
她通过何德旺的女儿，拿到了一个手机号码。
那个号码的主人，就是当初来何德旺家递名片的人。
她没打那个电话，而是把号码抄在了纸条上，交给了吕慧君。
“你找人查查这个号。别用你自己的手机。”
吕慧君看着号码，愣了一下，然后抬头看了她一眼：“你怀疑……”沈茵没有点头，也没有摇头。
两天后，消息传了回来。
号码的主人是金鼎会的区域拓展经理。
这个号码，有记录显示与唐煜城的私人号码存在通话记录。
而且，通话时间几乎都分布在郭德明住院后的这些日子。
沈茵捏着那张纸，坐在翠华楼的办公室，窗外下起了入冬后的第一场雨，雨点砸在玻璃上，急促密集。
一墙之隔的后厨，徐永刚正在灶台上炒菜，锅铲碰铁锅的声音哐当响。他浑然不知，那些他养了十多年的灶头，已经被外面的人惦记上了。
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