“这里面有很多新东西，”这是英超首席执行官理查德·马斯特斯对新赛季的推销词。新赛季将于周五晚开始，由新晋冠军阿森纳主场迎战新晋竞争者考文垂城。对于那些还在心里默默倒数的人来说：距离德国媒体《明镜周刊》公布引发争议的黑客窃取邮件已经过去8年了；距离曼城在国际体育仲裁法庭推翻其为期两年的欧战禁令已经过去6年了；距离英超联赛对该俱乐部提出指控已经过去3年半了；而距离一个独立小组开始为期12周的听证会来评估这些指控，也已经过去2年了。别人的问题，最好的问题“我认为（那个短命的国际足联前瞻企业/FIFA Forward Enterprise）概念并不是导致各联合会分裂的唯一因素，”他睿智地观察道。重数量不重质量？
随着佩普·瓜迪奥拉再次休假，曼城成为九支迎来新主帅的球队之一。穆罕默德·萨拉赫，这位联赛的标志性人物之一，已经转投土耳其，但英超各球队已经在引进新人才上花费了超过20亿英镑（27亿美元），而且肯定还会有更多投入。
阿斯顿维拉和水晶宫作为欧洲赛事的冠军进入本赛季，水晶宫是队史首次，维拉是时隔多年后的首次，而伯恩茅斯则可以期待他们俱乐部的首个欧洲赛事赛程。
这也将是在完全运作的独立足球监管机构（IFR）下进行的第一个赛季，这在一定程度上解释了为什么联赛的20家俱乐部也将遵循新的财务规则，而且我们甚至可能看到英超联赛和英格兰足球联赛（EFL）之间达成新的财务分配协议。
新，新，新……这绝对是本周马斯特斯在英超伦敦总部接待一群足球记者时的“今日热词”，他在百忙之中抽出半个小时，尽可能多地回答我们的问题。而且因为他似乎并不完全讨厌这种体验，我们还成功争取到了7分钟的“伤停补时”。
鉴于让这位全球最受欢迎的国内足球赛事的掌门人进行这么长时间公开表态的机会并不多，我们决定将几乎所有的内容分享给大家，除了为了阅读流畅和避免重复而做的一些删减。
无休止的战争：曼城 vs 英超联赛
然而，我们将从一些非常明显的重复内容开始，因为在我成年后的大部分时间里，马斯特斯似乎每年都会给出这个答案的某个版本。
当被问及（虽然没指望能得到什么新颖的回答）英超起诉曼城的案子是否会有结果时——也就是关于那长达十年的涉嫌违规、多达100多项指控的“小”问题——马斯特斯说：“是的，会有一个结果，但我实在不能透露任何细节。”
“唯一可能的结果，就是让这个程序走到其自然的终点。我不能谈论案件的实质内容，也不能谈论案件的时间表。我在这方面一直表达得很清楚。我承认这比所有人预期的都要长，人们显然也急切地想知道结果是什么，但程序就是程序。”
出了什么问题吗？这种拖延是否意味着需要做出改变？
“没有，”他说。“我们一直说，委员会需要时间和空间来完成他们的工作。”
“联赛的工作是，在有证据的前提下，把严重的指控提交给独立委员会，让他们去查明真相。这个过程不应该因为花费的时间长短而受到质疑。”
但委员会从2024年12月就开始琢磨这事了？
“我只能接受这样一个事实：人们感到沮丧，想要知道（结果），”他说。“这个过程是独立的。它需要多长时间就会花多长时间。”
而那些感到沮丧的人包括联盟中的其他俱乐部吗？
“我经常和俱乐部交谈，这并不是首要议题，”他说。“我们有很多其他事情要谈。”
切尔西的隐蔽支付
我们可以想象，我们纷纷点头，比如他们对今年早些时候联盟对切尔西开出的1000万英镑罚款和暂缓执行的转会禁令有何感想？此前切尔西承认在2011年至2018年期间，向经纪人和第三方支付了价值4700万英镑的账外款项。
补充一点背景信息，这些违规支付帮助切尔西招募了诸如塞缪尔·埃托奥、埃登·阿扎尔和大卫·路易斯等球员。你可能会认为这些球员为球队提供了竞技上的优势。
然而，与之前的欧足联和之后的英足总一样，英超联赛也处于一个艰难的境地：它必须在违规行为毫无疑问的严重性（及其影响）与另一个同样不容置疑的事实之间取得平衡——即这些组织之所以知道这些违规行为，仅仅是因为切尔西的新老板在2022年从罗曼·阿布拉莫维奇手中收购俱乐部时，在尽职调查中发现了它们，并迅速坦白了。
“最终，我们达成了一项制裁协议。这不仅是英超历史上数额最大的一笔罚款，而且它也是除PSR（盈利和可持续发展规则）案件之外，唯一开出的体育制裁，尽管是缓期执行的，”当被问及该制裁是否有点过于宽大时，马斯特斯这样回答道。
提到PSR，当然是指埃弗顿、莱斯特城和诺丁汉森林因违反联盟旧有的财务规则（即盈利和可持续发展规则）而受到的扣分处罚。
“（对切尔西的）制裁必须交由独立委员会审议，他们的部分工作就是判断制裁是否过于宽大，”马斯特斯补充道。“在这个案件中，他们并不这么认为。”
在我们规定的采访时间里，至少在第一次“补水暂停”之前，我们都在讨论内部事务，随后我们开始将话题扩展到更具全球性的问题。
正如你可能已经了解到的，今年夏天在北美举办了一场足球锦标赛（指2026年世界杯）。很多人非常喜欢其中的大部分比赛，但也出现了一些在那里和其他地方引起轩然大波的问题。
所有这些将对英超联赛产生什么影响？
“我是世界杯的忠实粉丝，”马斯特斯说。
“它是吸引新人参与这项运动的绝佳利器。通常情况下，在世界杯或欧洲杯之后，整体关注度都会得到一点提升，因为有更多的人对这项运动产生兴趣，或者想追踪他们在赛事中认识的球员。”
确实如此，我们点头表示赞同，但那些不太光彩的时刻呢？关于某些球队受到裁判偏袒的争论、新技术的判断不一致，或者，恕我们直言，世界上最有权势的政客打电话给足球官员要求取消某位明星球员的禁赛？
“我确实偶尔会刷刷社交媒体，（而且）我也会看到人们在上面说的一些话，”他说。
“但我相信，当我们的球迷来到现场时——我们的门票售出率高达99%——他们看到球场上发生的一切，正是它应有的样子。每个人都在尽力而为。裁判也在尽力而为。争议有很多，但事实就是如此。”
说到足球官员和许多争议，我们都急切地想听听他对国际足联（FIFA）主席詹尼·因凡蒂诺最近的困境有何看法。或许有一丝幸灾乐祸？
“这是一段时间内事情的积累——不断扩张、将足球带向一个特定的方向——导致了我们现在出现了一个分裂的国际足联的局面。”
公平地说，马斯特斯谈论国际足联的傲慢和越权行为已经有一段时间了。
“这证明了我们过去五年一直在谈论的事情：赛历、赛事安排、以及对国内足球比赛产生影响的决定，”他继续说道。
“自1994年以来，英超联赛的规模一直保持不变。它从8月开始，5月结束。所有新增的足球赛事要么在地区层面，要么在全球层面，而现在球员们踢的比赛数量……我们已经达到了饱和点。”
“各个联赛在谈判桌上根本没有实质性的席位。在重大决定上，没有人征询我们的意见。我们认为这是完全错误的，这也是为什么我们遗憾地不得不向欧盟委员会提出投诉。我们都看到了今年夏天发生的事情，但感觉就像是老调重弹。”
该投诉是由欧洲联赛（代表欧洲主要国内联赛利益的伞形组织）和全球球员公会（FIFPro）于2024年10月提出的。他们希望这个总部位于布鲁塞尔的机构调查国际足联可能违反欧盟竞争法的行为，即滥用市场支配地位。
毫无疑问，今年夏天国际足联的闹剧正是委员会展开调查所需的全部理由吧？
“欧盟委员会有他们自己的运作节奏，”马斯特斯踩了刹车（示意不要操之过急）。
“欧洲联赛团队正在与那里的人进行相当定期的对话，并在某个时刻会做出决定。我们今天不会对这个过程施加压力。”
在我们等待的过程中，国际足联将何去何从？
“现在需要发生的是，另一位候选人带着一种能够团结各联合会的、新的、不同的主张出现，”马斯特斯说。
“这种主张的一部分应该是审视治理改革。这并不是说应该由欧洲来发号施令要求改革——事情不应该是这样的。但是，考虑到已经发生的事情，审视这些治理结构和主席的角色将是正确的做法。”
新资金，高回报
在我们讨论国际足联的话题时，我们中的一位记者问，是否曾有某个令人兴奋的全新私募股权基金向他提供过一张巨额支票，以换取联赛未来收入的一小部分。
“我们从未与任何人进行过那样的讨论，”他坚定地说。
真的吗？
“也许是我们没有发出这种信号，”他说。“即使在新冠疫情期间，当人们面前面临巨大问题时，我们也没有考虑过那样的解决方案。英超联赛的模式运作得非常良好。我们拥有非常强大的媒体版权业务，我们在那个市场是第一名，我们没有必要接入（私募）那个领域。”
但这并不意味着联赛反对其旗下任何一家俱乐部引入新的投资。恰恰相反。当被问及他对亚马逊创始人杰夫·贝索斯涉足利物浦的前景有何看法时，马斯特斯说：“这绝对证明人们仍然关注英超联赛，并认为这是一项强大的投资。”
“这也是对（现任所有者芬威体育集团）所做工作的一种证明。想想他们多年前买下这家俱乐部时的情况，当时它所处的位置和现在的位置，他们取得的进步以及他们赢得的所有奖杯。”
马斯特斯是对的——没有人可以指责英超俱乐部（无论规模大小）没有在新人才上进行投资。现在没有其他联赛能接近英超的净支出。
但这并不意味着世界上所有最好的球员都在英超踢球。远非如此。事实上，有些人可能会说世界上最好的球员几乎没有人效力于英超联赛。这是真的吗？如果是，这令人担忧吗？
“我不认为英超联赛曾经是由球星主导的——它靠的是整个联赛的吸引力，是竞争，”马斯特斯说。
“如果这个赛季有冠军争夺战、欧洲赛事名额争夺战、保级战，以及一路上还有一些其他惊喜，那就是它固有的魅力所在。你永远不知道你会看到什么。”
“这与其他联赛不同，在那些联赛中，他们只有几支可能夺冠的球队，并且他们拥有星光熠熠的阵容。当然，你希望拥有尽可能多的大牌球星，但英超联赛拥有世界前100名球员中将近50%的球员，因此联赛内绝不缺乏实力。虽然我们有一些大牌球星离开舞台，但新的球星将会涌现。”
所有这些观点都很合理，但英超联赛的另一大优势在于，它可能不是世界上所有最佳球员的聚集地，但它曾是全球顶级教练想要去的地方。现在还是这样吗？
“我认为你必须给（新任主教练们）一个机会，”他说。
“有九位新任主教练，要想进入英超联赛的教练席，你必须处于你职业生涯的顶峰。这对英超联赛来说是一个在本赛季呈现出略微不同面貌的机会。一个时代结束了，另一个时代开始了。”
达成新协议还是无法达成
英格兰足球联赛（EFL）将希望这种“更新感”也适用于英国足球如何分享财富的话题上。毕竟，英超联赛曾经被称为甲级联赛，直到全国最大的俱乐部意识到付费电视转播渠道将彻底改变这项运动，如果他们能为自己保留更多这笔钱那就太好了。
这很合理，你可能会想。这就是资本主义。这一切都很好，直到你回想起英超联赛仍然与足球运动的其他部分保持着紧密联系，每个赛季都有三支球队从EFL升上来，同时有三支球队降级下去。
那些数十亿的转播收入并不完全属于在任何给定赛季处于顶级联赛的那20支球队。英超联赛之所以成为全球性的轰动赛事，是因为它坐落于世界上最深厚、最具活力的职业足球金字塔的顶端。这个金字塔理应分得公平的声誉和年度收入份额。
那么，英超联赛和EFL之间关于取代自2019年以来一直实施、且现在所有人都认为已不再适合当前的财务分配模式的谈判进展如何？
“两周前，我们的俱乐部一致批准了一项新提案，”马斯特斯鼓舞人心说道。
“它包含了你能想到的所有财务要素：增加团结资金、分阶段减少降级保护伞资金，以及一大堆其他内容。”
“但我们已经同意，在我们仍在就如何使协议落地进行谈判时，不在公开场合谈论其细节。”
哦。他可是说真的。
当被问及他是否有信心在不需要IFR（独立足球监管机构）介入的情况下达成协议时，他补充说：“我们非常支持由行业主导的解决方案，而不是不得不求助于可能具有极大破坏性的‘兜底程序’来寻找解决方案。”
“我非常乐观。我们认为该提议对双方都是公平的。”
还有其他事吗？
到了这个时候，我们已经进入了“伤停补时”，我们可以听到房间后面联赛媒体团队吹响的催促哨声了。是时候像快速约会一样，向他抛出一些随机问题了。
我们什么时候才能取消周六下午的国内电视转播禁令？
“这不只是我们的决定，”他回避了这个问题。“这取决于我们、EFL和英足总，我们在接下来的三个赛季里都支持这一禁令。大约在12到18个月内，我们会考虑是否要继续执行。这是一个涉及整个足球界的决定，而且是一个相当大的决定。但这是未来的决定。”
英超联赛不断带球队去北美踢夏季友谊赛。你们放弃中国市场了吗？
“没有，我们正在考虑明年夏天（去中国），”他说。“我们的亚洲球迷对我们非常重要。我们明年夏天可能最终会去那里。”
就像曼城、利物浦、切尔西和其他球队一样，英国的“主帅席”（指唐宁街10号）上也迎来了一位新主人。你对他有什么看法？
“自从（英国首相兼埃弗顿死忠球迷安迪·伯纳姆 / AndyBurnham）上任以来，我还没有和他说过话——他显然是个大忙人，”马斯特斯说。“但我们知道他是个超级足球迷，他肯定会谈论足球的。”
“但英超联赛在政治上是中立的；我们必须与所有政府相处，而且我们认为我们能提供帮助。在未来三年内，我们将创造330亿英镑（的增加值总额），其中数十亿将上缴国库。我们在全国各地支持了11万个工作岗位，我们是一个根植于我们社区的极佳的全球出口产品。”
“整个英国足球可以做很多出色的工作。我们正在与政府讨论我们如何帮助年轻人，如何帮助促进地区复兴。我们可以成为一笔真正的资产。”
那你呢，理查德？你已经执掌英超联赛七年了（这使得伯纳姆成为他在唐宁街10号的第六位首相对应者）——你是不是已经厌倦了我们的问题？
“实际上是八年。我把（2018年的）那年代理也算进去了，”他笑着说。
“不，我真的很享受。能参与到这个令人难以置信的联赛中是一种荣幸和绝佳的机会。”
这是一个积极的结束语，也是新赛季的一个良好起点。祝大家好运。
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