说起吴三桂，大伙第一反应都是“冲冠一怒为红颜”，多半骂他是反复无常的小人。可很少有人知道，他降清之后一直想着给自己留后路，老天爷还整整给了他四次自救的机会。结果他愣是把一手好牌打得稀烂，活活把自己作进了死胡同。
头一次机会摆在他面前的时候，李自成刚打进北京，明朝已经没了。他手里握着当时天下最能打的关宁军，背靠山海关天险，李自成招他，多尔衮拉他，两边都把他当香饽饽。
他本来就看清明朝大势已去，知道不可能再撑下去了。要是拿山海关当筹码，等南方局势明朗了再做打算，怎么都不会亏。
他脑子里全是私怨和对家族的担忧，既不肯投李自成，也不肯静观其变，急着给自己找靠山，直接就把清军放进了关。这一步看起来是找援军，其实等于把自己的命门直接交到了多尔衮手里。
清军刚入关的时候，脚跟还没站稳，南明还有正统名分，李自成残部也没被打垮，他其实还有调整的空间。他要是收兵自守，保持点中间姿态，哪怕不反清，也能给自己留够转圜的余地。
结果他偏要把事做绝，一门心思给清廷卖命，早早把自己贴上了清廷可用的标签，再也摘不下来了。刀一拔出来，就再也收不回鞘了。
第二次机会，是清廷坐稳中原，不停给他加封，实则暗中试探的时候。多尔衮死了之后，清廷对汉将的防范一天比一天深，这点信号吴三桂不可能没察觉到。
这时候最聪明的做法，就是收起锋芒，夹起尾巴做人，降低自己的存在感，好好经营云南的地盘就行。可吴三桂偏不，他不停向朝廷要兵权要官职，非要在清廷的体制里搞出一个自己的半独立王国。
他总想着要让朝廷觉得自己不可替代，殊不知功高震主，你越强，朝廷就越盯着你想搞掉你。本来还能多安稳几年，硬生生把自己提前推到了风口浪尖，攒了一肚子的忌惮给当权者。
第三次机会，就是康熙登基之后商议撤藩的时候。那时候三藩里就属吴三桂势力最大，地盘最广，康熙年纪小，朝里对撤不撤藩本来还没定论。
他要是真能沉住气，接受撤藩的安排，交出兵权回辽东做个富家翁，哪怕没了权力，好歹能保住自己和全族的性命荣华。可他就是耐不住性子，把这次政治调整当成了自己翻盘的机会，想再赌一把搏个天下。
谁都能看出来，这时候清廷已经统一全国，根本不是当年需要借他入关的时候了，他还是抱着老黄历看新问题，一下子就把自己逼到了绝路上。
起兵之后，其实他还有第四次回头的机会。三藩之乱刚起的时候，康熙没准备，各地响应的人不少，南北局势完全没定，清廷内部也有动摇，还有谈判妥协的可能。
他要是稳扎稳打，占了南方之后慢慢经营，不一口想吃成个胖子，哪怕保住西南一隅割据，也能多撑几十年。可他又一次把路走窄了，六十七岁高龄了还非要称帝，早早把自己放在了天下人的对立面。
称帝这步棋，直接把仅有的回旋余地堵得严严实实，本来跟着他混的人开始离心，盟友也不服他的管束，越打越被动。他称帝没几个月就病死了，留下个烂摊子给后辈，没几年就被清军彻底剿灭，全族都没保住。
吴三桂其实不是没本事，也不是完全看不懂局势。他就是改不了赌徒的性子，总觉得撑过眼前就能翻盘，从来不肯承认形势已经变了。该收的时候不收，该退的时候不退，到最后真的想退，已经没有路了。
参考资料：人民网 清代三藩之乱的历史教训
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