出身红二方面军的贺彪（新中国成立后担任卫生部副部长）在其回忆录中写道，夏曦在湘鄂西苏区大肆开展肃反，大量优秀的红军指挥员和苏区干部被他以种种“罪名”残酷杀害，肃反扩大化的教训极为深刻：
一位为创建湘鄂西红军和建设根据地作出很大贡献的红军干部，在被杀害前质问夏曦：那么多为创建红军、创建苏区流血牺牲的老同志怎么会是反革命呢？夏曦回答说：这些人是为了破坏革命才参加到革命队伍中来，为瓦解红军而发展红军，为搞垮根据地而建设根据地的。
贺彪行文至此，发出一声长叹：这真是旷世未有的荒谬逻辑！
正是按照这个逻辑，夏曦把怀疑的目光投向了湘鄂西苏区的党政军干部，以致酿成了一场史无前例的浩劫！
作为亲历者的贺老总后来回忆说：“当时，‘左’倾分子简直杀红了眼，杀到后来，红三军几乎没有什么党政干部了。连长、指导员提拔一批捕杀一批，一连杀了好几批。”“夏曦同志就连自己身边工作的 4 个警卫员也不相信，亲自下令捕杀了 3 个。可见他头脑已经昏热到何等地步。”
贺老总后来还回忆说：到了后来，红三军中的“党员只剩下夏曦、关向应、卢冬生和我 4 个人，根据地垮了，党也解散了，干部杀了一批又一批。洪湖到现在还一坑一坑地挖出白骨，干部损失最大。”
而更加令人震惊、啼笑皆非的是，夏曦肃反时的得力助手时任红三军政治部政务科长、保卫总局局长的江器（又写作姜琦）自己本人倒是一个货真价实的国民党潜伏特务。
江器是湖南益阳人，据说是夏曦的远房亲戚。大革命时期，江器在他的家乡益阳担任农民协会会长。马日事变之后，湖南大革命失败，他叛变投靠国民党何键的特务系统。之后利用亲戚关系，找到当时在湖南做党的领导工作的夏曦，混入革命队伍。
夏曦去苏联留学期间，江奇留在长沙，以杂货铺伪装成党的秘密联络站，一面假装为党工作，一面向国民党特务机关输送情报，充当内奸。
夏曦回国作为中央代表被派往湘鄂西主持工作，他把江奇带到洪湖苏区。因为夏曦对他极度信任，江奇一路高升，历任红三军政治部政务处长、湘鄂西政治保卫总局局长、肃反委员会委员，手握肃反抓捕、审讯、处决的大权，是湘鄂西第二、三、四次肃反最主要的执行者之一。
江器随身携带一个小本子，怀疑谁是“改组派”，就把名字记下，有时报夏曦同意，有时根本不用告诉任何人，也不需要任何理由，就直接将其逮捕、处决。对他看不顺眼的红军指战员，上到师团长下到普通战士，都随便安个罪名就杀害。
江器迫害红军干部还颇有创意地发明了“铁丝穿锁骨”“鸭子凫水”“背火背篓”等二十多种酷刑。酷刑之下，很多无辜的红军干部都被屈打成招为所谓的“改组派”。
为创建湘鄂西苏区立下汗马功劳的万涛、柳直荀、段德昌等一大批红军高级干部，都是经由他直接动手逮捕、刑讯。
红九师师长段德昌被江器说成是“改组派”的一面旗帜，炮制出“改组派”的假罪行材料，要求段德昌签字被拒绝后，命人将段德昌打晕，强行摁了手印。1933年5月1日下午3点，在巴东金果坪江家村的山坡上，江器故意挑了一把钝刀行刑。目击者称，段德昌的头不是砍下来的，而是锯下来的，他死得异常痛苦。
柳直荀1927年参加南昌起义，1929年冬任湖北省委书记，1930年4月任红二军团政治部主任兼红六军政治委员，1931年6月任鄂西北特委书记兼房县县委书记，后兼任红八师政治委员。
柳直荀自认为与夏曦的交情不错，对夏曦的一些错误敢于直言，甚至提出批评意见。江器在夏曦那煽风点火，说柳直荀的队伍里改组派很多，柳是“房县苏区改组派的书记”，柳自己还没弄清楚是怎么回事就被绑起来押进了保卫局，几乎每天被拷打到深夜，行刑前已经残废了。1932年9月14日，在监利周老嘴，江器亲自监斩柳直荀。柳直荀被乱棍打死，抛尸于湖中，死后尸骨无存。
1933 年初夏，军部直属侦察连连长萧美成和张副官，在审讯一个从湖北鹤峰到底麻水捕获的敌探时，从其身上搜出了一封江器同敌人勾结的密信。萧、张两人感到事关重大，就将敌探押到红九师师部，交给师长卢冬生。
卢师长听了他们汇报，又看了那封江器写给四川军阀郭勋部队的密信，感到事态严重，连夜亲自严加审问，敌人密探一一如实招供。
随后，卢师长亲自带人将敌探押到红三军的军部。贺龙、关向应、夏曦等红三军的首长立即让卢冬生派人把江器带来。当时已是深夜，江器正做美梦，还为有人半夜叫醒他而大发脾气。
卢师长的警卫员看到江器还在骂骂咧咧，上去就给了他一个耳光，不由分说就把他拉到军部。江器见敌探、密信俱在，不敢抵赖，随后被送到保卫队看管起来。这家伙自知罪大恶极，在红三军中积怨甚深，拂晓时，企图跳窗逃跑，被看押他的红军战士当场击毙。
江器的自我暴露，对夏曦的“肃反”运动无疑是一个莫大的讽刺。但是，夏曦并未幡然悔悟，仍一意孤行。
谢觉哉曾经是湘鄂西苏区“四大文豪” 之一（其他三个人是周逸群、万涛以及孙子涛），他于1931 年秋赴湘鄂西苏区，初任湘鄂西临时省委秘书长，后在省苏维埃政府主编《工农日报》，并兼文教部副部长。
1932年9月20日，谢觉哉在苏区第四次反“围剿” 失败突围时于洪湖被俘，后辗转逃出敌人魔掌。1945年，谢觉哉曾就夏曦在湘鄂西的“肃反” 写过一组七言诗歌。
“好人”不比“坏人”贤，
一指障目不见天。
抹尽良心横着胆，
英贤多少丧黄泉。
愚而自用成光杆，
偏又多猜是毒虫。
一念之差成败异，
教人能不战兢兢？
自残千古伤心事，
功罪忠冤只自知。
姓字依稀名节在，
几人垂泪忆当时。
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