上海男子真是气笑了，八百年不联系的亲戚，居然提出无理要求。

徐明远接到那通电话的时候，正蹲在阳台上给那盆养了五年的龟背竹换盆。春天到了，老根把盆底都撑满了，新叶子憋在芯子里展不开，他早就想换个大一号的陶盆。手上全是泥，手机响了，他看了一眼屏幕，一个陌生号码，归属地是浙江金华。他想了一下，没接，把手机扣在旁边的报纸上继续填土。电话停了，隔了不到十秒又响了。同一个号码。

他摘掉一只手套，划开接听键，夹在耳朵和肩膀之间。"喂？"

"是明明吗？我是你三舅妈呀！你还记得我吗？"

徐明远愣了好几秒。三舅妈。这称呼在他脑子里翻了个身，抖落了一地灰。他努力从记忆深处捞出来一张模糊的脸——方脸，烫着卷发，嘴角有一颗黑痣。那是他母亲娘家的亲戚，三舅是三舅，三舅妈是他三舅后来娶的续弦，跟他母亲这边关系本来就淡。上一次见到这位三舅妈，是他外公的葬礼，快十五年前了。之后两家几乎没有任何来往，逢年过节连条群发短信都没有。

"三舅妈？"他放下手里的铲子，站起来，"您怎么……突然打电话来了？"

"哎呀，总算找着你了！你换号了也不跟家里说一声，我找了好几个人才问到你的号码。"电话那头的声音热情得有点突兀，"明明啊，三舅妈跟你商量个事儿，你别嫌我唐突。"

徐明远心里本能地紧了一下。他在上海生活了十几年，上过不少当，听过不少开场白，凡是这种"跟你商量个事儿"的，底下多半不是什么好话。"您说，我听着。"

"是这样的，你表弟，就是你小超表弟，他今年大学毕业了嘛，学的是金融，想上上海发展发展。上海机会多呀，大城市，比咱们小地方强多了。我想着你在上海这么多年了，房子也买了，工作也稳定了，让小超先去你那儿借住一段时间过渡过渡，等他找到工作、租好房子就搬出去。你看行不行？也不长，顶多一两个月。你是做哥哥的，帮衬帮衬弟弟嘛。"

徐明远站在阳台上，一只手拿着手机，另一只手上还沾着泥。春日的阳光从窗户照进来，暖洋洋地落在那盆刚换好土的龟背竹上。他盯着那片硕大的、裂着漂亮孔洞的叶片，脑子里飞速地转着。

表弟小超。他回忆了一下，好像是有这么个人。外公葬礼上见过一面，那时候大概八九岁，瘦瘦小小的，跟在他妈屁股后面，全程没怎么说话。之后十几年再也没有交集。一个八百年不联系的亲戚，突然打电话来，开口就要往他家里塞人。他今年三十四岁，两居室，一间自己住，一间做书房兼健身角，日子过得清清爽爽的。他独居惯了，连女朋友都没有，更别说让一个素未谋面的成年表弟住进来。

"三舅妈，"他尽量把语气放得客气，"我这边……房子不大，就两间屋，我自己住一间，另一间堆了不少东西，腾不出来。而且我平时工作忙，经常出差，家里也没人照应，小超来了也不方便。要不我帮他在网上看看房源，推荐几个合适的公寓？"

电话那头的语调立刻变了一截，从热情降成了有点委屈的腔调："明明啊，你这话说的，咱们好歹是亲戚对不对？小超是你亲表弟，你当哥哥的不帮谁帮？他又不是要长住，就借住几天过渡一下。你在上海有房子，让弟弟住几天怎么了？你三舅走得早，我一个人把他拉扯大不容易，就是想让他有个好前程。你要是不愿意就直说，别找这些借口。"

徐明远觉得自己的太阳穴跳了一下。他的脾气一向还行，但最受不了一件事——别人拿"亲戚"两个字来绑架他。"亲戚"怎么了？十五年来不闻不问，忽然就成了"亲"的了？他深吸了一口气："三舅妈，我不是不帮忙，我说的是实际情况。您也知道上海租房子不便宜，我可以帮小超出第一个月的房租和押金，算我当哥哥的心意。但住在我家里，确实不太方便。"

"你是嫌我们穷是不是？"三舅妈的嗓门一下子拔高了，"你在大上海有房有车有体面工作，帮帮你表弟怎么了？你妈在世的时候，你三舅对她也不薄啊，逢年过节都去看她。你现在发达了，就瞧不起乡下亲戚了？"

徐明远闭了一下眼睛。他母亲过世三年了。癌症，查出来到走不到半年。那时候他在上海和老家之间跑了无数趟，心力交瘁。三舅妈？那半年里他没接到过她一个电话，没收到过一条问候。他母亲出殡那天，三舅妈倒是来了，站在人群后面抹了几滴眼泪，然后吃了席就散了。

"三舅妈，"他的声音沉下去了，"我妈的事，您要是真念着她的好，那三年您怎么不来看她一回？"

电话那头噎了一下。徐明远听见她在那头吸气的声音，像是被呛着了。"你、你这话说的……我那不是家里事多走不开嘛……"

"行。"徐明远打断她，"小超想来上海找工作，我欢迎。我可以帮他介绍几个做金融的朋友，可以帮他看看招聘信息，可以出钱帮他租一间靠谱的房子。但住在我家，不行。这是我的底线，您要是能接受，我就帮；不能接受，那我也没办法。"

三舅妈那边沉默了好几秒。然后她的声音变了，尖利起来，带着一种破罐子破摔的蛮横："徐明远，你别以为你在上海买了套房子就了不起了。你算什么东西？你妈没了，你爸又不管事，你一个人在上海混得人模狗样的就忘记自己姓什么了？我告诉你，小超这事儿你帮也得帮，不帮也得帮，我已经跟他说好了让你去接站，后天下午的火车，你把地址发过来！"

"我不会发的。"徐明远说，语气很平，"您也别让小超来。来了我不会开门。"

"你——"三舅妈的声音气得变了调，"你给我等着！我让你老家的亲戚都看看你徐明远是什么样的人！有钱了连亲表弟都不认！我让你爸评评理！"

"您找我爸也没用。"徐明远说，"我跟他说好了，我的事我自己做主。三舅妈，话我已经说明白了。您要是真为了小超好，就听我的建议，让他自己先独立起来。成年人找工作租房子，这是他自己的事，不是我这个十五年没见过的表哥的义务。您觉得呢？"

电话那头传来了嘟嘟的忙音。三舅妈挂了。

徐明远把手机从耳边拿下来，屏幕已经有点发烫了。他站在阳台上，看着窗外的上海。四月的天，梧桐树刚冒出一层嫩绿的新叶，楼下车水马龙，远处陆家嘴的三件套在薄薄的雾霾里若隐若现。城市照常运转着，跟他刚才接电话之前一模一样。但他心里那口闷气一直堵在胸口，上不来下不去。

他重新蹲下去收拾那盆龟背竹，把多余的土扫进垃圾桶，用水壶慢慢浇透了水。泥水从盆底的孔洞渗出来，在托盘上洇开一小片褐色的印子。他擦了擦手，站起来，看着那盆精神抖擞的绿植，觉得它好像比刚才舒展了一点。但他自己心里的那点堵，没散。

他把手机揣进裤兜，去卫生间洗手。水龙头哗哗地流，他看着镜子里的自己。三十四岁，眉毛略浓，颧骨比前两年高了些，两鬓的头发里掺了几根白的，不算明显。他在上海读的大学，毕业之后留了下来，在一家外企做供应链管理，收入不错，早些年赶上房价还没完全飞起来的时候买了这套小两居，算是在这座城市扎了根。他爸在老家，退休了，身体还行，每年过来住一两个月，父子俩关系不冷不热的，但也没什么矛盾。日子算平稳，唯一的缺点大概是有点空。

洗了手出来，他拿起手机翻了翻。微信里有一个新的好友申请，头像是张很年轻的男生自拍，昵称叫"小超"。验证消息写的是："表哥你好，我是小超，我妈让我加你。我到上海了联系你。"

徐明远盯着那条验证消息看了半天。他没有通过，也没有拒绝，把手机放回到茶几上。他在沙发上坐下来，电视开着但没声音，画面里在播一档美食节目，一个厨师正在切葱，刀起刀落，节奏分明。他看着那些葱段被切成细碎的葱花，觉得自己的脑子里也乱糟糟的，像一桌被掀翻的麻将牌。

他想打电话给他爸，但拿起来又放了回去。他爸那个人，一辈子老好人，最怕的就是得罪人。要是三舅妈真打电话去告状，他爸大概会唉声叹气地劝他"能帮就帮一把，亲戚嘛，别把关系搞僵了"。他不想听他爸说这些。他三十四岁了，不需要别人告诉他应该怎么处理自己的事。

第二天上班的时候，徐明远一整天都有点心不在焉。开周会的时候走神了，被主管点名问了两次数据。中午去楼下便利店买饭，排队的时候又掏出手机看了一眼。那个好友申请还在，他既没有通过也没有删除，就那么悬在那里，像一只停在墙上不走的苍蝇。

下午快下班的时候，他的手机响了。这回是微信语音通话，来自一个他存了但很少联系的号码——他表姐，他大舅的女儿，嫁在隔壁县城，算是他母亲娘家那边为数不多还偶尔走动的人。

他接了。"姐？"

"明远。"表姐的声音有点犹豫，"你……是不是把你三舅妈得罪了？"

徐明远靠在办公室的椅子上，揉了揉眉心。"她给你打电话了？"

"打了，打了快半个小时。"表姐叹了口气，"哭天抹泪的，说你嫌贫爱富，有钱了看不起乡下亲戚，连让表弟住几天都不肯。她说要让家里所有人都评评理，还说要找你爸去。"

徐明远没说话。表姐那边又叹了一声："我大概猜到她跟你说什么了。小超那孩子我知道，从小被他妈惯得没边儿，大学也是花钱上的三本，毕业了啥也不会，回老家县城都找不到像样工作。他妈整天想着让他上上海去发财，跟魔怔了似的。明远，我不劝你怎么办，就提醒你一声，三舅妈那个人你也知道，嘴上不饶人，她要是到处乱说，老家的亲戚难免有人说闲话。"

"让他们说去。"徐明远说，"我管不了那么多人的嘴。"

"你心里有数就行。"表姐顿了顿，"对了，小超是不是加你微信了？你别通过，那孩子发起消息来没完没了的，你到时候更烦。"

徐明远忽然觉得心里暖了一下。"我知道了，谢谢姐。"

挂了电话，他看着窗外。办公室在二十楼，视野开阔，能看见下面一片片火柴盒似的楼顶，车流像一条缓慢移动的彩带。他想起三舅妈电话里那句"你别以为你在上海买了套房子就了不起了"，忽然觉得有点好笑。他是了不起吗？他不过是靠自己一个人，一年一年熬出来的。刚毕业那几年跟人合租在浦东一个老公房里，厕所灯坏了半个月没人修，他蹲在黑洞洞的洗手间里洗冷水澡的日子，三舅妈不知道。他为了攒首付，三年没买过一件超过两百块的衣服，每天带饭上班，连公司楼下的便利店都舍不得去。这些他从来没跟任何人讲过，但他自己记得清清楚楚。现在他有了自己的家，干干净净的，每一件家具、每一盆花都是他自己挣来的。一个十五年没见面的亲戚凭什么觉得可以随便往里塞人？

他点开那个好友申请，长按，选择了"拒绝"。屏幕上弹出一行提示："已拒绝该好友申请。"他看了一眼，把手机收了起来，拎包下班。

回家路上他在地铁里看见一对母子。母亲拎着两个大塑料袋，里面塞满了被褥和衣物，儿子大概二十出头，背着一个双肩包，正低头看手机。母亲时不时扭头看一眼儿子，眼神里有期待也有紧张。徐明远想，也许这就是三舅妈和小超的翻版——一个拼命想把孩子往外推的母亲，和一个懵懵懂懂还没准备好的孩子。但这对母子看起来是来投奔已经在上海的什么亲戚的。他忽然替那个亲戚难过了一下。

到家之后他给自己煮了一碗面，卧了个鸡蛋，切了几片午餐肉。端到茶几上吃的时候，手机又响了。这回是一条短信，来自一个不认识的号码："表哥你好，我是小超。我妈说你不让我住你家。我想跟你说一下，我是想靠自己找工作的，住哪儿都行，你不用为难。我妈说话不好听，你别往心里去。"

徐明远嚼着面条，把那条短信看了两遍。这个语气倒是跟他想象的不太一样。他想了想，回了一条："小超，不是针对你。我家确实不方便，但我可以在别的事上帮你。你在上海住的地方定了吗？"

过了几分钟，小超回了："还没。我妈说定你那边，我没自己看。"

"你把预算和期望的区位告诉我，我帮你找几个靠谱的租房渠道，可以先线上看看。"

"好的，谢谢哥。"

徐明远把手机放在一边，把剩下的面吃完了。碗底还剩几片葱花，他夹起来也吃了。他觉得这事儿大概还没完，三舅妈那边肯定不会就这么算了。但至少这个叫小超的表弟，看起来比他妈通情达理一些。事情也许能找到个折中的解法。

第二天一早，徐明远刚到公司，手机就响了。他爸打来的。

"明远啊，你三舅妈昨天晚上给我打电话了。"他爸的声音从听筒里传出来，带着那种他熟悉的、小心翼翼的语气，"哭得挺厉害的，说你把她气坏了。到底怎么回事？"

徐明远站在公司楼下的咖啡机前，等着杯子里的美式慢慢注满。"她要让小超来我家长住，我不同意。我说可以帮他出一个月房租，她说我瞧不起人。就这么回事。"

电话那头沉默了一下。他爸咳嗽了两声。"那个……小超那孩子我知道，确实没什么本事。三舅妈那个人你也知道的，嘴碎。你要是不方便就算了，别勉强自己。我就是跟你说一声。"

徐明远端着咖啡杯，有点意外。他以为他爸又要和稀泥，没想到这回倒是站他这边。"爸，你不劝我？"

"劝你啥？"他爸的声音硬了一点点，"你一个人在上海打拼不容易，房子是你自己买的，你愿意让谁住让谁住。亲戚归亲戚，但不能过线。你三舅妈那事儿办得不地道，我知道。"

徐明远握着手机，忽然觉得鼻子有点酸。他喝了一口咖啡，苦的，滚烫的，从喉咙一直暖到胃里。"谢了爸。"

"别谢我，你自己拿主意就行。"他爸顿了一下，"对了，五一回来不？你王叔家闺女从国外回来了，要不要见见？"

徐明远笑了。"再说吧。我五一可能加班。"

他挂了电话，端着咖啡往工位走。窗外的阳光从玻璃幕墙射进来，把走廊的地砖照得发亮。他脚步比早晨出门的时候轻了不少。

那天下午，他抽空给小超发了几条信息，推荐了两家靠谱的租房APP，又发了一个上海各区租金大概的参考表格。最后他说："你要是到上海了没地方落脚，我帮你在靠近地铁的快捷酒店订一晚上，你先安顿下来慢慢找。"

小超回得很快："谢谢哥，我自己能行。我妈非要找你，其实我没想住你家，我同学也在上海，我本来想找他合租的。我妈不放心，非要她来安排。给你添麻烦了。"

徐明远看着这条消息，心里的那点堵终于彻底散了。他回了一个"没事，有事随时说"，然后把手机放到一边，打开电脑开始干活。

那天晚上回家，他路过小区门口的水果店，买了一盒草莓。红艳艳的一颗颗，装在透明的塑料盒里，看着就让人心里舒服。他拎着草莓上楼，开门，换鞋，把那盆龟背竹搬到窗台上让它多晒一会儿傍晚的太阳。然后他洗了一碗草莓，坐在沙发上，电视开着，里面在播一部他没看过的电影。他一颗一颗地吃着草莓，酸甜的汁水在嘴里炸开。

他想起来自己其实有很多年没有跟老家那些亲戚认真打过交道了。母亲去世之后，他就像是断了那条线。不是故意的，就是慢慢地、自然而然地远了。三舅妈这通电话固然让人生气，但它也让他意识到一件事——他已经不是那个需要靠亲戚关系才能在社会上立足的年轻人了。他有自己的工作，有自己的房子，有自己的生活节奏。亲戚的情分，处得来就处，处不来就算了。谁也没资格拿"血缘"两个字来给他开罚单。

他拿起手机，给表姐发了条消息："姐，三舅妈那边要再找你，你让她直接找我。别让她烦你。"

表姐回了一个竖大拇指的表情。

他又点开小超的对话框，想了想，打了几个字："到上海了跟我说一声，请你吃顿饭。"

小超回得很快："好的哥！"

徐明远把最后两颗草莓塞进嘴里，然后把碗拿去厨房洗了。水龙头哗哗地响着，草莓的香气还留在指尖上。他看着窗外慢慢暗下去的天色，上海的夜晚亮起来了，远远近近的灯火像撒了一地的碎金子。他站在窗边看了好一会儿，然后把窗帘拉上，去书房打开电脑，准备把明天开会要用的报表再过一遍。

三舅妈的电话不会再打来了，他有这个把握。那个女人的脾气他知道，碰了硬钉子就会找别的软柿子捏。至于小超，也许过阵子真来了上海，他会请他吃顿饭，聊聊天，帮不上什么大忙，但至少能让他知道这个城市虽然大，也不是完全没个认识的人。亲戚这东西说到底，不就是这一点点若有若无的牵连吗。太近了腻，太远了散，中间那点刚刚好的距离，才叫分寸。

他把报表翻到最后一页，数字都对得上。他关了电脑，伸了个懒腰，去洗漱准备睡觉。躺到床上的时候他想，明天去买两盆薄荷，阳台上还空着一块地方。薄荷好养，还能泡水喝。他喜欢这种一点一点把自己的空间填满的感觉，每一件东西都是他自己选的，跟任何人都没关系。

他翻了个身，闭上眼睛，很快就睡着了。