1956年7月9日，北京。国务院全体会议第34次会议通过一份关于福建行政区划调整的决定，水吉、周宁、柘荣、宁洋四县被撤销，三元、明溪两县合并为三明县。
许多人看到“三明”二字，往往会联想到宁波四明山。一个是“三明”，一个是“四明”，又都带有“明”字，乍看之下，似乎存在某种地名渊源。其实，这两个名称只是字面上相近，来历并不相同。
四明山位于浙江宁波西南部。旧籍记载，山中有方石，四面如窗，日月星光能够从四方映入，因此得名“四明”。这个名称带有明显的山川地理色彩，重在描述自然景观。
三明则完全是另一回事。
国务院当年的决定说得很清楚，三明县之名取自三元、明溪两县的首字。也就是说，“三明”并非因为“三”与“四明”相连，也不是从四明山派生而来，而是一次行政合并留下的名称。
有意思的是，三元和明溪本身也各有一段变化过程。
三元地区在抗战时期逐渐显出特殊地位。1938年厦门沦陷后，福建省政府及部分机关陆续向内地转移，三元、梅列一带因此聚集了不少省级机构。1939年1月，三元设立特种区；1940年6月，又以三元特种区及明溪、永安部分地区设置三元县，县治位于今三明市三元区一带。
明溪的名称则出现得更早一些。清代时，这里称归化县，县治在明溪寨。民国21年，也就是1932年，因原县名被认为不甚合适，遂改以境内河流之名为明溪县。“明溪”因此是地理名称，而不是与浙江四明山形成对应。
三明县最终形成于1956年。这个名称既保留了三元、明溪两地的历史痕迹，也适应了行政合并后的新格局。后来三明逐渐发展为地区乃至地级市名称，原先那次县级区划调整，便被更多人所熟知。
同一份公报中被撤销的几个县，也很能说明当时行政建制的特点。
水吉县原属建瓯。民国27年，即1938年，建瓯县第六区改为水吉特别行政区署；1940年正式设县。它存在的时间并不算长，1956年撤销后，辖区分别划入建阳、建瓯、浦城等地。
柘荣的设县过程也有相似之处。1938年，霞浦县北部设置柘洋特种区；1945年8月改为柘荣县，县治在今天的双城镇。1956年撤销时，原辖区域全部划归福安县。值得一提的是，1961年8月16日，国务院全体会议第112次会议又决定恢复柘荣县，行政区域沿用原柘荣县并入福安县的部分。
周宁县的情况稍显特别。它的县治周墩，明代曾设巡检司，后来又成为宁德县丞、县佐驻地。1938年设周墩特种区，1945年2月以周墩特种区及宁德县部分区域置周宁县，名称取周墩、宁德二地首字。
1956年的决定中，周宁县被列入撤销范围，纯池地区划归寿宁县，其余地区划归宁德县。不过，现有周宁县沿革资料和地方大事记中，并未普遍留下撤县后长期消失的记录。由此看来，这项区划安排可能没有完全落实，周宁县建制后来仍得以延续。行政文件与地方实际之间，有时确实会出现这样的复杂情况。
宁洋县则不是民国时期由特种区改设而来。它始置于明隆庆元年，即1567年。此前当地曾发生反抗苛征的民变，平定之后，地方人士上书请求分设县治。朝廷认为这一带已经安定，取“安宁海洋”之意，定名宁洋。
宁洋县的撤销，与交通条件关系密切。1950年以后，县城双洋镇没有公路，而小陶镇通往永安、长汀的道路较为便利。县委、县政府后来迁至小陶办公，1951年12月底基本搬迁完成，县城与行政机关由此分处两地。
这种格局难以适应管理需要。1956年8月，宁洋县撤销，辖区分别划归漳平、永安、龙岩。今天漳平市双洋镇，仍能找到宁洋旧县城留下的历史痕迹。
所以，浙江“四明”讲的是山名，福建“三明”讲的是县名合并；一个源于山中奇石与光线，一个取自三元、明溪两地首字。数字相邻只是巧合，真正把它们联系起来的，不是历史渊源，而是汉字排列带来的联想。
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