1939年夏，江苏浒墅关的夜色里，叶飞盯着一张刚画出的草图。这里距苏州不远，沪宁铁路穿镇而过，运河又从附近经过，既是交通要点，也是日伪军控制苏南的重要据点。
新四军第六团刚刚进入苏南，脚跟还没有站稳。叶飞很清楚，敌后部队要打开局面，光靠宣传不够，必须用一次干脆利落的战斗，让当地百姓和各路抗日力量知道，新四军不是来走过场的。
这支部队的底子并不普通。第六团由闽东独立师改编而来，官兵中有不少经历过长期游击战争的老红军。1939年5月，老六团奉命东进苏南，随后与地方抗日武装会合，组成江南人民抗日义勇军，习惯上称为“江抗”。
浒墅关，便成了叶飞选定的第一块硬骨头。
动手之前，侦察必须做细。新四军参谋周达明和当地小学教师李贯玉化装进入浒墅关，以兄妹身份买西瓜、看地形。他们没有急着靠近敌营，而是从车站周边的房屋、道路、铁路桥和河道入手，回来后绘出草图，标明了日伪军的驻扎位置。
车站内有日军警备队，东、西两侧房屋还住着日军小分队。附近东桥据点驻有伪军，黄棣则有更大规模的伪军部队。敌人兵力不少，但各据点彼此分散，夜间联络又不便，这正是奇袭可以利用的空隙。
叶飞没有把所有兵力压在一个方向。他安排侦察连袭击东桥，一营一连突入浒墅关车站，三营牵制并攻击黄棣伪军，二营负责警戒望亭方向，三连则破坏通往苏州的铁路桥。二连留作预备队，由叶飞亲自掌握。
这套安排看似分散，实际环环相扣。车站是刀尖，东桥是侧翼，铁路桥则是退路。只要其中一处失手，苏州方向的日军便可能迅速增援。
午夜过后，一营一连悄悄接近铁路。日军巡逻队在前方来回走动，连长吴立夏没有贸然开火，而是带一排尾随其后，借着夜色混进日军驻地附近。另一边，指导员吴立批带二排越过铁路，直扑车站警备队宿舍。
这一步很险。
巡逻日军毫无察觉，完成巡查后各自回屋。东侧房屋门边放着一挺三八式轻机枪，日军贪凉，房门并未关严。新四军战士趁黑取下机枪，悄悄调转枪口。
一名日军士兵起身外出，竟没有发现周围的伏兵。等他返回屋内，吴立夏投出手榴弹，爆炸声就是进攻信号。两侧房屋同时响起枪声和手榴弹声，日军猝不及防，十分钟左右便被消灭。
车站警备队的抵抗更为猛烈。手榴弹引燃煤油箱，火光照亮了院落。日军从睡梦中惊醒，仓促架起轻机枪和掷弹筒，凭借熟悉地形向门外射击。警备队长大丸内还试图组织突围，双方一度展开白刃搏斗。
二排排长陈阿德在战斗中被大丸内开枪击中，牺牲在车站院内。机枪手王明荣手臂负伤，简单包扎后仍继续射击。日军虽然拼命反击，终究无法冲破包围，三十名日军警备队员在半小时内全部被歼。
大丸内曾被两名战士制服，随后趁乱挣脱逃跑，最终被击毙。车站的枪声渐渐停下时，东桥方向的战斗也已接近尾声。
侦察连抵达东桥岗亭后，发现几名日军正在屋内打牌，桌上还摆着西瓜。岗亭外的“哨兵”看起来站得笔直，靠近后才发现竟是装有电铃的橡皮人。这个布置本来是为了迷惑袭击者，却反过来暴露了日军的警戒方式。
“不要开枪，先把他们按住！”
周达明下达命令后，侦察员冲入岗亭，与日军展开近身搏斗。待车站方向的爆炸声传来，战士们才开枪解决守敌，随后攻入伪军据点。睡梦中的伪军仓促抵抗，很快便失去指挥，周达明却在战斗中被流弹击中，壮烈牺牲。
黄棣方面，三营的行动同样利用了敌军的慌乱。浒墅关火光冲天，连续不断的枪声让伪军误以为主阵地已经失守。三营发起冲击后，守军很快溃散，部队缴获一批枪支弹药，随即撤出，没有在据点附近久留。
这时，苏州日军开始调集铁甲车增援。可三连已经提前炸毁铁路桥，并破坏了部分线路。铁甲车无法通过，只能在远处对着已经空下来的车站猛烈炮击。新四军各部趁机撤离，避免被敌军援兵缠住。
战斗持续时间并不长，却打出了明显的战术效果。浒墅关、东桥、黄棣几处行动相互配合，日伪军被歼灭和击溃者约四百人，铁路交通也因线路和桥梁遭到破坏而中断数日。新四军方面牺牲排长陈阿德、参谋周达明两人。
叶飞进入苏南后的第一仗，靠的不是兵力优势，而是侦察、突袭、分割和撤退之间的严密衔接。浒墅关车站燃起的火光，也成为“江抗”在苏南敌后站稳脚跟的一次标志性行动。
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