1976年3月下旬，湖南韶山，时任湖南省委第一书记的张平化赶到毛主席故乡时，许世友已经在那里等候。两位老战友见面，没有长篇寒暄，只有一个用力过猛的握手，和一句带着湖南口音的玩笑。
许世友握住张平化的手，力道很大。张平化咧了咧嘴，说：“蛮和尚。”许世友随即接道：“我是个假和尚。”一句话，把现场气氛带得轻松起来。
许世友早年确实在少林寺习武，后来参加革命，长期在枪林弹雨中带兵作战。他身材魁梧，性情直爽，军中常有人称他“猛张飞”。张平化则是湖南地方工作的主要负责人，论职务和年龄，两人并不是上下级关系。
有意思的是，许世友离开韶山时，却亲自走到车旁为张平化打开车门。这个动作被当地干部和群众看在眼里，也让不少人感到奇怪。许世友是开国上将，1976年已经71岁；张平化生于1908年，比他小几岁，但没有谁会仅凭年龄解释这份礼数。
多年以后，张平化谈到此事，给出的说法很朴素：“他想了却心愿。”
这句话的分量，要放进当时的背景里理解。1976年1月8日，周恩来总理逝世。许世友当时担任中共中央政治局委员，又是广州军区司令员，对周恩来的病情并非毫不知情，可真正听到哀乐时，仍然受到很大震动。
在广州军区住所里，他把周恩来的画像贴在床头。思念之时，便对着画像说几句话。这不是公开场合的表态，而是一个军人面对老领导离去时的私人举动，带有很强的个人情感。
那一年，毛泽东的身体状况也已经很差，行动困难，能够直接见到他的人员极少。许世友曾提出进京看望，但没有获准。对一位长期跟随毛泽东作战、又把毛泽东视为重要政治引路人的老将来说，这个结果难免留下遗憾。
于是，许世友把目光投向了韶山。
从广州出发后，他先到洞庭湖区视察农垦部队，又经常德、长沙前往韶山。此行表面上有视察安排，内心深处却有另一层愿望：既然见不到毛主席本人，至少要到主席的故乡走一趟，看看他生活、读书和成长的地方。
张平化得知消息后，专程前往相见。两人过去有革命经历上的交集，张平化又是湖南省委主要负责人，负责接待并陪同许世友参观，自然承担着地方方面的职责。
在毛主席纪念馆序厅，许世友看到毛泽东铝合金站像后，立即立正敬礼。动作简短，却十分郑重。对他而言，眼前并不只是一尊塑像，更连接着几十年前那段生死相托的革命经历。
1937年，许世友曾因红四方面军时期的复杂问题受到审查，并一度被关押。后来，毛泽东亲自做工作，帮助他认识问题，重新回到革命队伍。此后，许世友继续在抗日战争、解放战争中带兵作战，逐渐成为人民解放军的重要将领。
这种关系不是普通的上下级关系能够概括的。毛泽东善于从全局使用干部，许世友则以敢打硬仗、执行坚决著称。解放战争时期，他在山东战场长期作战，后来又奉命负责东南方向的防务。1973年八大军区司令员对调，许世友调任广州军区司令员，继续镇守南方重地。
参观秋收起义展室时，许世友看到陈列的大刀，兴致忽然上来。他拿起一把红缨大刀，当场舞了几下。动作干脆利落，旁边群众很快围拢过来。那时电视上的武打节目还没有普及，大家看一位身经百战的将军舞刀，觉得新鲜，也觉得过瘾。
张平化始终陪在一旁。对许世友来说，张平化不仅是湖南地方负责人，也是毛泽东家乡的直接管理者。许世友对张平化的礼敬，实际上是把对毛主席的敬意，转移到了这位“家乡负责人”身上。
所以，车门前的那个动作，并非单纯的客套。许世友尊重的是张平化所代表的地方身份，也是在表达自己对毛主席故乡的尊重。张平化没有把它理解成个人地位高低，而是看出了其中的情感缘由。
3月23日，许世友离开韶山。几个月后，9月9日，毛泽东逝世。许世友得知消息后极为悲痛，在住所里张贴毛泽东画像，闭门数日，以自己的方式悼念这位相交多年的领导和战友。
韶山之行已经结束，但许世友在车旁为张平化开门的细节，仍被当地人记住。它没有写进战役经过，也不属于职务变动，却恰好显出一位老将面对领袖故乡时，不便明说、又无法掩饰的深厚情结。
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