1927年9月23日，江西萍乡芦溪县山口岩，秋收起义部队遭到地方武装袭击。枪声从山口和侧后方同时响起，队伍一度被截断。卢德铭带着一个连回身掩护，边打边退，试图为毛泽东率领的主力打开通道。就在这场混战中，一颗子弹击中了他。
卢德铭牺牲时，年仅22岁。这个年龄，放在普通人身上，人生往往还没有真正展开；可他已经从黄埔军校毕业，参加过东征和北伐，担任过团长，更成为秋收起义部队的总指挥。
他的家乡在四川宜宾。卢家并不贫困，父亲卢安炳读过书，希望儿子平安读书，日后谋一份安稳职业。卢德铭却没有按照父亲设想的道路生活。五四运动之后，他在成都求学，接触《新青年》等进步刊物，也开始思考军阀混战、列强侵略与国家积弱之间的关系。
那时的中国，讲道理往往没有枪杆子有力量。卢德铭逐渐认定，想改变现实，必须投身革命。他把报考黄埔军校的想法告诉父亲，父亲担心战场凶险，迟迟不愿答应。父子二人谈了一夜，卢德铭没有改变主意，父亲才同意他离川赴粤。
1924年，卢德铭进入黄埔军校第二期步兵队学习。关于他因错过考试而获特殊录取的说法，后世流传较广，但具体细节在不同材料中并不完全一致。可以确定的是，他在黄埔期间表现突出，接受了系统军事训练，并在革命思想影响下加入中国共产党。
黄埔毕业后，他没有选择留在学校或谋求安逸，而是进入战场。1925年东征期间，卢德铭曾担任学生军侦察队长，带领人员侦察敌情。战场上的侦察，不是纸面上的推演，稍有不慎便会暴露。正是在这些实战中，他显示出沉着、果断的一面。
后来，他进入叶挺独立团任职，参加北伐战争。攸县、醴陵、平江以及汀泗桥等战斗中，独立团承担的多是硬仗。汀泗桥战斗尤其惨烈，营长曹渊阵亡前仍催促部下继续冲锋，这一幕给卢德铭留下很深印象。
他在部队中升迁很快，并非只靠资历。卢德铭既能带兵，也善于判断战场形势。1926年，国民革命军在武汉组建警卫团，他出任团长。一个二十出头的青年，能够掌握一支部队，足见当时不少将领对他的军事才干颇为看重。
1927年大革命失败后，国民党反动派大规模捕杀共产党人。南昌起义于8月1日爆发，卢德铭原本准备率部南下响应。队伍行至途中，得知南昌起义部队已经撤离，只得返回修水。也正因为这次转折，他与毛泽东在修水相识，后来成为秋收起义中极为重要的军事搭档。
秋收起义开始后，起义军原计划夺取长沙。然而，敌我力量悬殊，部队接连受挫。此时，队伍内部出现了不同意见：有人主张继续进攻长沙，毛泽东则认为应当避开敌人重兵，转向湘赣边界山区，保存力量，建立农村革命根据地。
这个判断在当时并不容易被接受。放弃城市，转向山区，在许多人看来等于退缩。卢德铭却从军事角度看出了其中的必要性。他支持毛泽东调整行动方向，并利用自己在部队中的威望，帮助稳定军心。若继续硬攻长沙，起义军很可能遭受更大损失。
9月23日，部队向南转移，准备前往井冈山一带。经过山口岩时，敌军突然从前方和侧后方袭来。卢德铭所在位置并不安全，但他没有随师部立即撤退，而是带兵返回，掩护先头部队和后续人员突围。
据当地村民后来回忆，一名骑白马、戴军帽的年轻军官中弹落马，遗体被掩埋在附近茶林。多年以后，调查人员根据口述材料和照片辨认，确认那名军官就是卢德铭。遗憾的是，战争年代没有留下完整墓葬，半个世纪后，遗骸早已与泥土混在一起。
卢德铭牺牲的消息传开后，毛泽东悲痛万分。相关回忆材料中，曾记有他“还我卢德铭，给我三个师也不换”的感叹。无论具体措辞是否完全一致，这句话所表现的，确实是对卢德铭军事能力和牺牲价值的高度评价。
卢德铭留下的，不只是一次掩护行动。他支持部队转向山区，使秋收起义保存了骨干力量。这支后来走上井冈山的队伍，经过改编和发展，走出了罗荣桓、谭政等开国将帅。把卢德铭直接说成“必然成为元帅”并不严谨，但以他的年龄、资历、战功和组织能力，若能继续革命，进入高级军事领导层的可能性很大。
他的私人生活同样留下遗憾。离家参加革命后，他给父母写过信，却担心牵连家人，后来主动中断联系。他还曾写信给未婚妻颜瑞琴，希望对方读书、参加革命，也不要再受缠足等旧习束缚。信中有一句话：“归期不定，请父母将婚事取消。”这不是无情，而是一个随时可能牺牲的人，对未婚妻作出的艰难安排。
颜瑞琴没有立刻放弃等待。直到20世纪70年代后期，工作人员寻找卢德铭家属时，她才得知未婚夫早在1927年牺牲。那时距离山口岩枪响，已经过去五十多年。1983年，萍乡修建卢德铭烈士纪念设施，关于遗骸的调查也有了较明确线索，周仁榜父子提供了当年掩埋地点。
一位黄埔出身的青年，一位秋收起义的总指挥，就这样停留在22岁。卢德铭没有留下子女，也没有等到井冈山根据地的发展，更没有机会亲眼看到革命队伍后来取得的成就。山口岩的那片土地，最终成为他留在人世间的最后坐标。
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