底特律老虎队的特洛伊·梅尔顿，正以火箭般的速度跻身大联盟顶级投手行列。这位曾经的加州高中捕手，如今在职业生涯前17场先发中交出了1.79的防御率，创下自1973年史蒂夫·罗杰斯以来无人能及的开局纪录。

梅尔顿的棒球之路充满戏剧性。在阿纳海姆峡谷高中时，他主要担任捕手，Perfect Game曾将他评为加州第32号捕手。高二后的那个夏天，他偶然受邀参加长滩州立大学的投手展示会——因为离家近、有熟人关系免了报名费，他抱着试试看的心态去了。那天大部分时间，他都在本垒板后接捕，为那些更有经验、拿到更多大学offer的投手们接球。直到展示会快结束时，一位教练才让他卸下护具、上投手丘试试。身高臂长的梅尔顿展现出流畅的投球动作和快速的出手，当天球速最高达到88英里。

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时任圣地亚哥州立大学投手教练的萨姆·佩拉萨注意到了这个瘦高个少年。“我们一直在寻找投手，说实话，我们打算让他以试训生身份加入，”佩拉萨回忆道。梅尔顿最终放弃了波因特洛马拿撒勒大学提供的奖学金，选择以试训生身份进入圣地亚哥州立大学。他后来开玩笑说这可能是错误的选择——拿奖学金走D2路线更稳妥——但他心里总觉得，也许有更大的事在等着他。

大一赛季，梅尔顿因背阔肌受伤只投了几场比赛，起步并不顺利。“你一直能看到他的天赋，”佩拉萨说，“但早期确实很挣扎。”如今，梅尔顿已成为老虎队现在和未来的关键拼图。自5月24日伤愈复出以来，他的防御率仅为1.71，同期至少投满70局的先发投手中，只有雅各布·米西奥罗斯基比他更出色。佩拉萨感叹：“我们真是捡到了宝。”