乾隆四十二年，暮春。紫禁城御花园的牡丹开得正盛，层层叠叠的花瓣缀满枝头，暖风拂过，花香漫遍亭台回廊。连日来朝堂无事，政务平顺，乾隆难得卸下连日批阅奏折的疲惫，带着一众近臣游园散心。
随行的文武官员不多，皆是平日里常伴帝王左右的亲信，和珅位列首列，眉眼间带着惯有的圆滑恭顺，紧跟在帝王身侧，余下大臣皆垂手随行，步履轻缓，不敢惊扰这份闲适光景。
春日暖阳落在檐瓦之上，映得琉璃瓦熠熠生辉。乾隆缓步走在青石步道上，神色松弛，看着满园春色，心情格外舒展。执政四十余年，天下渐稳，四海升平，虽说偶有地方水旱、小幅动乱，终究无伤盛世大局。
彼时的乾隆，早已褪去登基之初的青涩锐利，多了几分盛世帝王的从容与气度，闲暇之时，总爱出些轻巧谜题、雅致问句，考考身边臣子的才思与心性，既是消遣，也是暗中体察人心。
一行人行至沁芳亭驻足歇息，宫人奉上新沏的雨前龙井，茶香清淡袅袅。乾隆倚着亭中朱栏，目光扫过阶下躬身肃立的一众臣子，一时兴起，随口抛出一个看似寻常的问题。这问题无关朝政利弊，无关民生疾苦，简单得让所有人都以为只是帝王一时闲趣。
“朕问你们，数字一到十，世间万千数字皆由此始，这十个数字里，哪一个最好？”
话音落下，亭中瞬间安静下来。暖风依旧吹拂，花香萦绕鼻尖，可原本松弛的氛围，悄然紧绷了几分。随行的大臣们彼此对视一眼，心底各自盘算起来。帝王随口一问，从不是真正的闲聊，伴君多年，人人都深谙这个道理。寻常问答，看似轻巧，实则藏着心性、格局与眼界的考验，答得巧妙便能博得圣心，答得浅薄便会落得平庸，稍有不慎，还可能触了帝王忌讳。
和珅第一个上前躬身回话，他最善揣摩圣意，心思活络，瞬间便笃定了最佳答案。“回禀皇上，依臣之见，数字九最好。”
乾隆闻言，眼底带着几分淡笑，缓缓问道：“何以见得？”
和珅笑意温润，言辞圆滑得体，句句贴合帝王心意：“九为至尊之数，九五至尊，九天之上，自古以来便是帝王专属吉数。九字谐音久，寓意江山长久，国运绵长，盛世永续。皇上执掌天下四十余载，国泰民安、四海归心，唯有九字，最配当朝盛世，最合天子威仪。”
这番话说得堂皇吉利，句句贴合帝王喜好，挑不出半点错处。亭下一众大臣纷纷附和，连连称是，夸赞和珅答得精妙。满亭皆是奉承附和之声，人人都觉得，这个答案已然是满分应答，无人能出其右。
乾隆听着恭维，面上依旧是淡淡的笑意，不置可否，目光缓缓扫过众人：“还有谁有不同答案？只管说来听听。”
有了和珅的完美铺垫，其余大臣纷纷踊跃作答。有人说一字最好，一元初始，万物归一，象征帝王统领天下、独一无二；有人说十字最佳，十全十美，万事圆满，寓意盛世无缺、诸事顺遂；还有人极力推崇八字，八方来财、八方安泰，寓意国库充盈、天下安定。每个人的回答，都极尽吉利之词，句句迎合圣心，满亭说辞，皆是讨好奉承，无半分真心实意。
乾隆静静听着，脸上的笑意慢慢淡了下去。起初还有几分兴致，听得多了，眼底只剩淡淡的倦怠与失望。这些臣子，身居高位、饱读诗书，却在帝王一问之下，尽数沦为趋炎附势之辈，人人只懂迎合讨好，堆砌吉祥话术，无一人有独到见解，无一人敢跳出讨好圣心的固有格局。偌大朝堂，满朝文武，竟皆是这般趋利逢迎之徒。
亭间氛围渐渐凝滞，先前热闹的附和声慢慢停歇。众臣见帝王神色转冷，纷纷收敛笑意，垂首屏息，不敢再多言一句。所有人都看得出来，皇上对这些吉利的答案，并不满意。
乾隆的目光最终落在队列末尾，那个始终沉默垂立、不凑众、不附和的清瘦身影上。刘墉素来如此，朝堂议事不争先，逢迎讨好不靠前，为官清正耿直，性情坦荡，从不刻意揣摩圣意、攀附权贵。
“刘墉，你来说说，一到十，哪个数字最好？”乾隆开口，语气平淡，却带着不容回避的威严。
众人目光瞬间齐刷刷落在刘墉身上，有人暗自替他捏了把汗，有人等着看他出丑。和珅也微微侧目，眼底带着几分玩味，他不信刘墉能答出比自己更精妙的答案，只觉得素来古板的刘墉，大概率会说出一个平淡无奇的数字，惹得帝王不悦。
在所有人的注视下，刘墉从容出列，躬身行礼，声音沉稳清亮，不疾不徐，字字清晰落于亭中：“回禀皇上，臣以为，数字五最好。”
此言一出，满亭哗然。众人皆是一脸错愕，心底满是不解。一到十之中，五居于正中，既无一的独尊、九的至尊，也无十的圆满、八的吉利，平平无奇，不偏不倚，算不上吉数，也无特殊奥义。这般普通的答案，对比先前众人的精妙说辞，显得太过平庸简陋。
和珅眉头微挑，暗自诧异，随即心底暗自摇头，只觉刘墉今日太过失策，这般平淡的回答，必定会触怒圣心。其余大臣也纷纷低声对视，皆觉得刘墉此番作答，敷衍草率，毫无格局，怕是要惹得龙颜大怒。
乾隆的脸色果然瞬间沉了下来，眉宇间覆上一层冷意，语气带着几分愠怒与审视：“朕问你世间最佳数字，众人皆答九、八、十等大吉之数，你偏偏答一个平平无奇的五。朕倒要听听，五究竟好在哪里？你若是说不出合理缘由，便是敷衍搪塞、藐视朕问。”
帝王怒意骤起，亭间气氛瞬间降至冰点。春风依旧和煦，可满亭臣子无人敢动弹，个个屏息凝神，心惊胆战。谁都没想到，刘墉一句平淡的回答，竟让帝王当场动怒，所有人都笃定，今日刘墉怕是要受一番责罚。
面对帝王的盛怒，刘墉没有半分慌乱，依旧身姿端正，神色坦荡，不卑不亢，缓缓开口娓娓道来，言语质朴无华，却句句恳切通透：
热门跟贴