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人往高处走，
水往低处流。
含义
“人往高处走，水往低处流”是一句民间谚语，用自然现象类比人性追求：
- 后半句“水往低处流”说的是物理规律——水受重力作用，自然顺势向下，奔向低洼处，是客观本能；
- 前半句“人往高处走”说的是人之常情——人总希望改善处境、提升地位、增长见识、过更好的生活，主动向上攀登，是主观进取。整句话的重心在前半句：以“水往下流”这天经地义的自然之理，反衬“人向上走”同样合情合理，用来勉励人立志、努力、不甘平庸。在口语里也常带一层中性意味——人向往更高阶层或更好条件，是普遍心态，不必苛责。
出处
这句不是某一本书里的“名句”，而是明清以来在戏曲、小说、地方志中逐渐定型的通俗谚语，有几个可查的文本节点：
- 明·沈采《千金记》第二十三出：“自古道：‘人望高头，水望低流。’”这是较早的书面雏形。
- 明·苏复之《金印记》作“水望低流人望高”；明代无名氏《曹彬下江南》也有“水望低流人望高”的倒序写法。
- 清代以后慢慢并成七字对仗的“人往高处走，水往低处流”，在《施公案全续》等评话小说里已接近今形。
- 现代作家老舍《女店员》第一幕第三场用过：“人往高处走，水往低处流，你怎么会想去卖针头线脑……”至此完全进入现代汉语书面语。
所以严格说，它没有单一的“原作者”或典籍出处，而是从“人望高头，水望低流”一类明人戏文俗语，在几百年口耳相传中打磨成今天这副样子，被《国语辞典》《汉典》等收为谚语。
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