一六四三年九月二十一日夜，盛京清宁宫。
白天，皇太极还照常处理政务，接见大臣，批阅奏章。到了晚上，他却突然"端坐而崩"——这是正史《清实录》里的记载，四个字，轻飘飘的，好像只是坐着坐着，人就没了。
这一年，皇太极五十二岁，正值壮年。他死得毫无预兆，没留下遗诏，没来得及交代后事，连第二天早朝要办什么事都没说。
一个帝国的皇帝，就这么没了。
更蹊跷的是，宫里封锁了消息，直到第二天才发丧。皇太极到底怎么死的，成了清朝一桩三百多年说不透的悬案。
据记载，他死前那几天，还在为明朝降将的事操心——松锦大战刚过去一年，明朝的洪承畴、祖大寿都投降了，皇太极正筹划着下一步怎么打明朝。他甚至在死前的晚上，还召见过官员，商议军务。谁也没想到，这一面，竟是最后一面。
先看看正史怎么说。
《清实录》里只有"端坐而崩"四个字，没有病因，没有细节。清代的官方说法是"无疾而终"——可一个五十二岁的壮年男人，白天还在处理国政，晚上就"无疾而终"，这话谁信？
太医呢？皇太极生前身体到底怎么样？史料记载，他晚年身体确实不太好——肥胖，据说他"身体宽大"，走路都费劲；还有高血压的征兆，脾气暴躁，动不动就发火。这些症状凑在一起，后世学者普遍认为：皇太极死于突发的心脑血管疾病，通俗说，就是脑溢血或者心梗。
支持这个说法的证据不少：他常年征战，饮食油腻，酷爱喝酒，史料里他多次"大宴群臣"，一喝就是大半天；再加上他晚年操劳过度，崇德八年正是他谋划入关的关键期，压力可想而知。一个胖、喝酒、高血压、过劳的五十二岁男人，突发心脑血管疾病，合理得不能再合理。后世有医学研究者专门分析过他的死，结论也是"卒中"可能性最大。
这个说法，最合理，也最平淡。
可野史和民间，从来不认这么平淡的死法。流传最广的说法，是一个"情"字。
皇太极这辈子最爱的女人，是宸妃海兰珠。海兰珠死后，皇太极伤心了两年——两年不吃肉，没事就去关雎宫坐着，一坐就是大半天，整个人像被抽空了。宫里人都知道，皇帝的心，跟着宸妃一起死了。
野史说，海兰珠死后，皇太极的身体每况愈下，纵酒纵欲，用酒色麻痹自己。到了崇德八年，他的身子早就被掏空了，那场"端坐而崩"，不过是最后一根稻草落下。
这个说法有鼻子有眼，因为皇太极的死，确实紧挨着海兰珠的祭日。一六四一年海兰珠死，一六四三年皇太极崩——两年，不多不少。有人叹息：这是痴情的皇帝，为爱人殉了情。
可学者们摇头：海兰珠之死让他悲痛是真，但要说"殉情"，皇太极死后那两年，他照样在打仗、在理政、在布局入关，哪里像是要殉情的样子？
还有一种说法，更黑暗：皇太极的死，是被人害的。
谁害的？野史里冒出过好几个名字。有人说摄政王多尔衮——皇太极一死，多尔衮是最大的受益者，他后来成了"皇父摄政王"，几乎等于实际皇帝；有人说庄妃（后来的孝庄）——她为了儿子福临能继位……可这些说法，全是推测，连像样的证据都拿不出来。
野史里还有一桩流传很广的"索命"说法：皇太极生前处死过不少人，包括他亲弟弟莽古尔泰的余党，还有正蓝旗的旧部。有人编故事说，那些冤魂索命来了——这当然是无稽之谈，可也从侧面说明，皇太极的死太突然，民间只能靠编故事来解释。
正史学者基本不认这些阴谋论。皇太极的死，大概率就是一场突发疾病：常年操劳、身体肥胖、血压不稳，加上崇德八年他正为继承人问题焦头烂额——大儿子豪格、弟弟多尔衮，两个最有实力的人虎视眈眈，他举棋不定，心力交瘁。压力这么大，身体撑不住，说崩就崩了。
有意思的是，皇太极确实没来得及立太子。他生前对继承人一直含糊其辞，豪格是长子，战功赫赫，可皇太极迟迟不表态；多尔衮战功更高，可那是弟弟，不是儿子。皇太极可能想着自己还年轻，这事不急——结果，他一倒，这事就成了大清最大的火药桶。
皇太极崩后，皇位继承成了一场惊心动魄的博弈。
豪格和多尔衮两派人马剑拔弩张，差点火并。豪格是皇太极的长子，手里有正蓝旗，背后站着索尼、鳌拜这些老臣；多尔衮带着正白旗、镶白旗，兵强马壮。两派在崇政殿上吵成一团，刀都拔出来了。最后各方妥协，让六岁的福临继位——就是后来的顺治皇帝。皇太极拼了一辈子打下的江山，就这样交到了一个六岁孩子手里。而他的死因，就在这场权力的交接中，被永远地按了下去。
没人敢深究，没人敢追问。一个皇帝的暴崩，最终被"端坐而崩"四个字盖棺定论。
后来有人给皇太极写评价：他是清朝真正的奠基人，没有他，就没有入关的大清。可他死得太突然了，突然到连自己的结局都来不及安排——五十二岁，盛京，深夜，一个人坐在那里，就再也没站起来。
关于他的死因，宫里没人敢说，野史猜了三百多年。可真相也许很简单：一个操劳了一辈子的胖皇帝，在一个普通的夜里，心脑血管突然崩了——就像他那个王朝，崩得也那么突然。
后来乾隆给他上的谥号，是"文皇帝"。一个打下大半江山的开国君主，谥号里只有一个"文"字。也许在清朝人眼里，皇太极最厉害的不是打仗，而是治国的手腕——连自己的死因，都被处理得滴水不漏，留给后人一堆猜不透的谜。
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