很多人说起成吉思汗，就习惯性地称他为元朝开国皇帝，但这个说法其实不太准确，成吉思汗在1206年于斡难河源头召开大会，宣布建立大蒙古国，把都城定在哈拉和林，当时遵循的是草原上的传统规则：谁武力强谁就有话语权，谁的战功多谁就能分配牲畜，那时连中原地区都还没打下来，更不用说建立朝廷、设置官职了，成吉思汗自己一生都没住过砖瓦房屋，去世时还在征讨西夏的路上，于1227年离世。
后来他的孙子忽必烈在1271年才把国号改成“大元”，正式用汉式年号“至元”，还把首都迁到大都，就是现在的北京，这件事不是顺理成章的继承，而是主动做出的改变，忽必烈设立中书省、聘请儒生、修建运河、建立太庙，连国号都从《易经》里选了“元”字，意思是想要成为天下共主，不只是当草原的大汗，你细想一下，一个靠马背和帐篷管事的人，跟一个天天批阅奏折、听取礼部汇报的人，走的根本不是同一条路。
中间还隔着窝阔台、贵由、蒙哥这三位大汗，他们都在哈拉和林处理事务，对汉地只派监税官去收钱，根本没想留下来，真正决裂是在1260年忽必烈和弟弟阿里不哥争夺汗位，打了一场内战，忽必烈赢了，但蒙古本部那些老贵族不承认他，四大汗国也陆续自立门户，元朝其实只是原来大蒙古国东边那一块地方，其他地方早就管不住了。
蒙古高原四面都被围住，北边有唐努乌梁海，西边是阿尔泰山，南边有大片戈壁，东边接着大兴安岭，就像天然的一圈围墙，汉朝和唐朝修长城、走丝绸之路，都绕着它过去，游牧部落长期待在里面自己生活，养成不建城池、不种庄稼、不计账本的习惯，只相信马背上的本事，他们打仗时会学用回回炮，也会用汉族工匠，但对儒家的道理和伊斯兰的教规，根本不愿接触，直到忽必烈发现光靠抢掠没法维持下去，才不得不低头改变规矩。
成吉思汗小时候被部落扔下不管，靠妈妈挖野菜活下来，之后他一路打过去、抢东西、收服别人往上爬，心里装的全是复仇和扩张领土，忽必烈不一样，他生在权力中心，从小听汉族大臣讲课，想要当个像模像样的皇帝，结果修了大运河，漕运老是出问题，发行纸币，通货膨胀压不住，想用汉人官员，汉人又不服他管，这两人都是从边缘闯出来的，但一个拼命拆世界，一个拼命拼世界，最后都走得不太顺。
现在网上总有人把成吉思汗放进元朝历史里，好像他穿着龙袍登基一样，其实这是后来的人为了省事，把整个蒙古势力都叫做元，明清时期修史书时又故意往正统王朝上靠，好让中国历史看起来没有中断，日本学者杉山正明早就说过，这样一来反而把草原逻辑和农耕逻辑的断层给掩盖了，成吉思汗要是知道自己被说成元朝人，恐怕会在坟里翻个身。
说到底，不是谁厉害就该归谁管，而是制度变了，人就得换个想法，忽必烈做到了这一点，成吉思汗没有这么做，所以他们俩根本不是一路人。
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