殿内金碧辉煌，乐声丝竹不绝于耳。我双手捧着茶盏走向高座，眼角余光无意间扫过贵妃的脸，步子猛地顿住。
那张脸，我寻了十年。
眉眼，唇形，甚至她低头端茶时习惯性翘起的小指，同当年一模一样。我手一抖，茶盏脱了手。
碎裂声惊动满殿，茶水泼了一脚。紫檀木的高座上，贵妃慢慢偏过头来，目光落在我的脸上，停了一瞬，移开了。
她什么都没说。
而贵妃身侧坐着的那个男人，那个登基不过一年的帝王，我抬头看清他的面孔，整个人像被一盆冰水从头浇到脚。
那人我识得。十年前的沈伟泽。
01
我叫于欣怡，尚宫局的掌事姑姑，在宫里熬了整整十四个年头。要说我这辈子最不该做的决定，大概就是十三年前那个晚上，答应了卢贝拉的请求。
那天晚上我刚值完夜，端着半盏冷茶回房，门一推开就看见卢贝拉坐在我床沿上，眼睛红得跟兔子似的。
她看见我，嘴唇一瘪，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
我心一下就软了。
卢贝拉比我晚一年入宫，分到尚宫局的时候才十四岁，瘦瘦小小的，说话声音跟蚊子似的。
管事嬷嬷说她不伶俐，同屋的宫女欺她性子软，有什么脏活累活都推给她干。
我看不过眼，替她出过几回头，一来二去，她就黏上我了。
她管我叫姐姐，什么都跟我说。
今天吃了什么，谁又给她脸色看了，家乡的爹娘几时来信了。
我也不嫌她烦，反倒觉得这么个单纯的人在身边挺踏实。
可那个晚上，她说了一句话，把我整个人都钉在原地。
“姐姐，我偷了贵妃娘娘的金簪。”
我手里的茶盏差点没端住。
那是什么罪，我心里清楚。
贵妃娘娘的寝殿丢了一根簪子，内务府查了三天没查出来，如今正一个个地过堂问话。
卢贝拉平时连只蚂蚁都不敢踩，怎么可能偷东西。
她说不是她偷的，是掌事嬷嬷搜了她的柜子，翻出了那根簪子，硬说是她干的。她哭着说，那簪子她连见都没见过，不知道怎么会出现在她柜子里。
“姐姐，明天一早慎刑司就要来提人了。”她抓住我的手，指节发白，“进了那种地方，我没有活路的。姐姐，你救救我。”
我沉默了很久。慎刑司那种地方，确实进了就脱层皮。就算最后查清楚冤枉了你，人也废了。
可我能做什么？我不过是个尚宫局的普通宫女，哪有本事替她翻案。
“姐姐，”她凑到我耳边，声音低得像怕被风听了去，“我有个法子，就是怕你不敢。”
她说她可以假死。
尚宫局西边有口枯井，前几年有个宫女溺死在里面，后来那口井就被封了，用木板盖着，一直没人管。
宫中死人是要过内务府的账的，但上个月病故的老太监一直没报上去，尸体还停在后院。
她说她打听过了，管丧葬的曹嬷嬷跟她同乡，愿意收银子帮忙。
我才知道她早把路都探好了。
“为什么要假死呢？”我盯着她的眼睛，“你明明没有偷东西，为什么不报上去？查清楚了不就没事了？”
她低下头，半天没说话，然后突然抓住我的手，声音打颤：“姐姐你不知道，那簪子是掌事嬷嬷自己拿的。她在赌坊欠了银子，拿簪子去当了。她怕事情败露拿我顶缸，她不会让我查清楚的。”
我心头一紧。这话……我不能说全信，但也不能说不信。宫中那些弯弯绕绕，我见的确实比卢贝拉多得多。
可我还是犹豫。
“姐姐，你不救我，我真的没有活路了。”她跪在床上，额头贴在硬邦邦的床沿上，肩膀一抽一抽的，就像一只被人丢进冷雨里的小猫。
我闭上眼，脑子里翻来覆去都是慎刑司那些传闻。烙铁烫在皮肉上的焦味，鞭子抽下去带出血花的声响，还有那些进去后没能出来的人。
“好。”我听见自己的声音，像是从很远的地方飘过来的。
卢贝拉猛地抬起头，眼睛亮得吓人。她翻出一个东西塞进我手心，冰凉的，掂着有点沉。是枚玉佩，成色不算顶好，但雕工细。
“这玉佩是我入宫前，家里一个旧相识送的。这次出宫我要先去找她落脚，你拿着这个，日后寻我，她看了玉佩就知道我不是外人。”她顿了顿，垂下眼睛，“姐姐，等我安顿好了就给你捎信，你迟早要出宫的，到时候咱们一起过日子，我给你做鞋袜。”
我攥着那枚玉佩，心口一阵发烫。
那是我这辈子第一次为一个人掏出全部的信任。
不知道是最后一次。
02
假死的那个晚上，天阴得厉害，一丝月光都没有。
尸体是曹嬷嬷趁夜搬来的。
说是那个病故的老太监，瘦得只剩一把骨头，裹在被褥里，盖上脸，根本分不出是谁。
我蹲在旁边，换上从库房摸来的宫装，把尸体的头发拆散，遮住大半张脸，又抹了些胭脂水粉混淆面目。
曹嬷嬷塞给我一包碎银，说是早些年的交情价，让我别再讨价还价。
我咬了咬牙，把攒了大半年的月银全掏出来，底儿都掏空了，凑够了数。
枯井在后院最偏僻的角上，井口扣着块破旧的木板，上面压了几块石头。
我和卢贝拉两个人使出吃奶的劲儿才挪开一条缝。
我把尸体推下去，听着底下传来沉闷的碰撞声，后背全是冷汗。
“走吧。”
卢贝拉换了一身粗布衣裳，头发用一根旧布条束着，灰扑扑地站在门洞底下，像一个刚露头就要被风吹散的影子。
曹嬷嬷的干儿子在角门外等着，那是一条废弃的运煤小道，平时没人走。
临出门她回头看了我一眼。我想她大概是要说句什么话的，但她只是看了我一眼，就闷头钻进了夜色里。
我站在门洞下，攥着那枚玉佩，一直站到天明。腿都站酸了，才意识到自己连哭都没哭出来。
那天过后，我照常去尚宫局当值。
内务府的人果然来了，对着井里的尸体盘了半天，又传了几个人问话。
曹嬷嬷上下打点，验尸的仵作也提前安排好了，只说是宫女卢贝拉畏罪投井，脸泡烂了，难以辨认。
事情就这么糊弄过去了。
可我心里那根弦一直紧绷着。半夜睡不踏实，一闭上眼就是那口枯井，和井底那具替了别人的尸体。
卢贝拉走后的第七天，有人把一封信塞进了我值房的被褥底下。没头没尾，只有一句话：已到地方，勿念。
我认出她的字迹，悬了多日的心总算放下了一大半。
可我没想到，信进来时，我屋里的灯油烧得正旺，火苗子跳得那么欢实，映着纸上的字，却让我整个人冷得直哆嗦。
那信纸上飘出一股极淡的脂粉香，是宫里才用得起的沉水香熏过衣物的味道，她怎么会在宫外落脚处用上这种香料？
这个念头闪了一瞬，被我硬压了下去。我想她大概是在衣物里掺了宫里的旧衣裳。算了，人平安就好。
可我万万没想到，仅仅过了半个月，事情败了。
有人把我告了。
告发者就是当日进来查案的其中一人，他出宫采买时在邻县的酒楼里见过一个妇人，背影身段，跟卢贝拉有七分像。
他留了个心眼，追出去看了半晌，人已经不见了。
回来后他没有声张，却私底下跟另一个伙计说了这事，不知怎么传到了掌事嬷嬷的耳朵里。
掌事嬷嬷正是那个被卢贝拉指认栽赃的人。她恨透了卢贝拉，连带也恨上了我。
我被押着跪在内务府的青石砖地上，那一声声逼问，换来我满嘴铁锈味，我也不松口。
没有真凭实据，他们不能拿我怎么样。
可掌事嬷嬷使了手段，说我知情不报，串通逃犯，将我贬入冷宫。
闭门的那一夜，我摸了摸缝在衣领里的玉佩，告诉自己，熬过这阵子，一切都会好起来。
我没想到这一熬就是三年。
03
冷宫的日子，是另一种活法。
冬天没有炭火，窗户漏风，冷风从破洞里灌进来，被褥永远潮乎乎的，摸着像一块浸了水的棉布。
我缩成一团，拿身体一点一点去焐那点热气。
夏天也不好过，霉味和尘土味混在一起，蚊子多得能糊人一脸。
我把自己裹得严严实实，嘴上还被咬了好几个大包。
好在冷宫虽然清苦，但日子清闲，我腾出大把时间来想事情。
白天帮人缝补衣裳换几个铜板，晚上就对着窗台上那点月光发呆。
我想的最多的还是卢贝拉。
她的信只来过那一封，之后便再无消息，像一颗石子落入深水，冒了个泡就沉了底。
我当时想的是：她大概怕连累我，才不敢频繁写信。等她安顿好了，一定会回来找我的。
我在冷宫里托人往外递话，问老家那边有没有人来接应她。
可那人回话时吞吞吐吐的，说在那边打听了一圈，没有听说过有这么个人来过。
我心里咯噔一下，一种说不上来的不安慢慢爬上来，像墙角生了根的苔藓，怎么也扫不干净。
可我还是替她找理由。也许是落脚在别处了，也许那人没打听仔细。我缝了个布口袋，把那枚玉佩贴身挂着，时不时摸一摸，像摸着一个承诺。
三年后，我因为替一位被贬的贵人缝了件寿衣，剪裁妥帖，让贵人走得体面。那位贵人的家里人念着这份情，托了关系把我从冷宫调了出来。
回到尚宫局，我已经不是当年那个莽撞的小宫女了。我熬成了掌事姑姑，手下管着七八个新来的宫女，面上有模有样，外人看着风光体面。
可我心里那根刺从没拔出来过。卢贝拉还没有消息。
每回出宫采买，我都是第一个报名的。
别人嫌出宫辛苦，我倒觉得出宫办事松快。
我要去的地方是城东的当铺：我拿卢贝拉的名字去问过，去每家大车店问过，去南来北往的商队里打听过。
没有人认得她。没有。
有次我在城南的城隍庙门口看见一个背影，瘦瘦小小的，穿粗布衣裳，走路微微含着胸。我追了两条街才追上，一把抓住那人的胳膊。
那人转过头来，是一张陌生的、带着局促的面孔。
我赶紧松手道歉，心里却像被人用钝刀子割了一下。
那年月，我常常这样追着一些相似的背影跑过京城的街巷，每一次都落空。
时间久了，我身边的人都知道了：于掌事在找一个早年失散的故人。
可她们不知道那是一个已经“死了”的人。
日子就在这种漫长的、没有回音的等待中滑过去。
十年，快十年，我三十三岁了。
同年的宫女有的出了宫嫁了人，有的升了高位，只有我，什么也没有。
我没什么不甘心的，就是偶尔路过灯市的时候，看见成双成对的人影，会想起卢贝拉临走前说的那句我们以后一起过日子。
我始终相信她会回来找我。只要我还在找她，她就还在某个地方活着。
后来我才明白，我那不叫相信，叫执念。
04
新帝登基那年，宫中大换血。很多旧人被遣散，很多新人进来。我这种见过两朝的老宫女反倒成了香饽饽，留下来带新人，里里外外都是熟手。
新帝登基后头一桩大事便是册封贵妃。
宫里从上到下忙得脚不沾地，我也被调去协助殿内布置。
掌事嬷嬷叮嘱我，这位贵妃娘娘是先帝末年随新帝从藩地入京的，颇有圣宠，规矩做错了大家都别想有好果子吃。
我应了，心想再难伺候的主子我也伺候过，不至于栽在一回册封礼上。
册封那天我站在廊下，远远看着高座上的贵妃娘娘。
隔得太远了，她穿着大红的礼服，珠翠满头，我只觉得那一身富贵晃得人眼睛疼，看不清楚面貌。当时我心里还想着：这贵妃娘娘的排场可真足。
可就在这时，我瞥见了她身侧一个奉茶宫女头上的银簪。
那根簪子样式简单，簪头上刻着一朵小小的梅花，花瓣歪了一瓣，像是仓促之间刻坏的。
我盯着那根簪子看了足有好几息的功夫，心跳忽然快了起来。
这根簪子，我认得。那是卢贝拉入宫第一年，用头一个月月银买的。她当时拿着簪子在我面前转了个圈，说姐姐你看，我也有自己的好东西了。
不可能。十年了，这根簪子怎么会出现在贵妃身边的宫女头上？也许只是样式差不多。天下刻梅花的银簪那么多，未必就是那一根。
可我心里那团火一旦被点起来，怎么也按不下去。
我想了个法子，跟负责茶水的管事嬷嬷说，贵妃娘娘大典，茶水需得由资历老的人经手才稳妥，免得新人不仔细，冲撞了贵人。
管事嬷嬷想了想，觉得有理，就允了。
我端着茶盏走向大殿的时候，十指冰凉，但手心全是汗。
每走一步，鞋底踩在青砖上，声音闷闷的，像锤在我心口上。我心里反复默念着一句话：如果不是她，你转身就走，不要失态。
可当我抬头，看清贵妃的脸的那一刻，我整个人像被人抽去了骨头。
眉眼没有太多变化，只是褪去了当年的青涩，多了几分雍容和冷清。
她端茶的时候，小指微微翘着，那是她从小改不掉的习惯，喝汤、拿筷子、端杯子都是这个姿势。
我手一抖，掌心里的茶盏脱了手。
“啪”一声脆响，白瓷碎了一地，茶水泼在我的鞋面上。
殿内的丝竹声戛然而止，所有人的目光齐刷刷地看过来。
我慌忙跪下来请罪，额头顶着冰冷的砖缝，整个人抖得像风里的落叶。
“奴婢该死。”
贵妃没有出声。
过了好一会儿，上方传来一个淡淡的声音：“起来吧，碎了个杯子而已，不碍事。重新奉一盏来。”
那声音，像是一把生了锈的钥匙，慢慢转动着打开了我尘封十年的某扇门。
我几乎是爬着退出大殿的。
腿软得站不住，一出门就靠在墙上，大口大口地喘气。
卢贝拉，真的是卢贝拉。
她成了贵妃。她活得好好的，高高在上。
可我同时想起了另一件事。刚才我抬头的那一刻，透过层层珠帘和雕花檀木椅，我看见了贵妃身侧坐着的那个男人。
新帝，沈伟泽。
十年前在宫中，他排行第五，封了个无足轻重的王，后来被派去藩地，再也没有回过京城。宫中传言说他病死在藩地，没有人当回事。
可是此刻，他却坐在皇帝的位置上。像一条沉默的蛇，终于露出头来。
而卢贝拉，就坐在他身边。
05
那一夜我几乎没合眼。躺在值房的硬板床上，我翻来覆去，脑子里乱成一团浆糊，怎么也理不顺。
卢贝拉还活着，这是好事。可她成了贵妃，还跟沈伟泽在一起。沈伟泽是皇子，她当年是宫女，他们怎么会在十年后以这样的身份走到一处？
我忽然想起那枚玉佩。
当年卢贝拉说，那是她入宫前家里一个旧相识送的。
我一直以为是个同乡姐妹，没往别处想。
可现在回过头再看，玉佩成色虽然不是顶好，但雕工精细，纹路是螭龙。
寻常人家哪敢用螭龙的纹样，那是宫里的东西。
一个念头从心底冒上来，冰冷刺骨。
沈伟泽。那玉佩是沈伟泽送给她的。
那他们岂不是……
我不敢再往下想。
第二天一早，我正收拾茶盏准备去尚宫局当值，一个小太监在门口探进头来：“于姑姑，贵妃娘娘传你过去问话。”
我手里的茶盏差点又摔了。
小太监说贵妃娘娘身边的大宫女传的话，让你辰时三刻到清华殿偏厅候着。
我心里一紧，原想拿个什么借口推了，可转念一想，躲了一时躲不过一世。
我倒想看看她怎么说。
清华殿偏厅，说是偏厅也比尚宫局的库房大得多。
紫檀木的椅子，多宝阁上摆着各色瓷器，角落里燃着沉水香。
我在门口站了足有一盏茶的功夫，才听到内殿传来脚步声。
她换了一身浅紫色的常服，头上只簪了一支金步摇，没有盛装时的压迫感，但比昨日的贵妃更多了几分说不清的疏离。
她看了我一眼，目光淡淡的，挥了挥手让身边的宫女退下。
门关上以后，屋里只剩下我和她两个人。
她坐在上首，半天没说话。我站在下首，也没开口。
最后还是她先打破了沉默：“于欣怡，打碎茶盏的事我不追究了，你回去好好当差，往后行事谨慎些，免得旁人抓你的把柄。”
那语气，就像在交代一个不相干的下人。
我咬了咬牙，抬起头直视她：“贝拉，你还要装到什么时候？”
她端着茶盏的手指顿了一下，然后又恢复如常：“你认错人了。本宫姓卢，名唤玉贞，是钟大人家的义女，自小长在藩地，从未进宫当过宫女。”
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