1949年12月，成都，北较场中央军校的夜里静得让人发慌。远处隐约能听到零星的枪声，像是解放军的先头部队正在逼近。蒋介石坐在中正楼的书房里，面前摊着一张军用地图，地图上的红色箭头正从北、东、南三个方向朝成都合围过来。这是他在大陆的最后一个夜晚，明天一早，他们就要飞往台湾。
蒋经国推门进来的时候，看见父亲正盯着地图发呆，手里的茶杯已经凉了，一口没动。他没有说话，只是轻轻把一杯热茶放在桌上。蒋介石抬起头看了儿子一眼，沉默了很久，突然问了一个让蒋经国有点意外的问题："经国，你说，毛泽东他们为什么不怕美国？"
一、这个疑问，蒋介石憋了很久了
这个问题不是临时想起来的。从1949年渡江战役之前，蒋介石就一直想不通这件事。美国给国民党运了那么多武器，派了那么多顾问，可毛泽东过长江的时候连眼皮都没眨一下。美国第七舰队开到台湾海峡，对岸也没见有任何退缩的意思。蒋介石不明白，一个从窑洞里走出来的政权，凭什么不把美国放在眼里？那些黄埔军校的老部下一个个对美国毕恭毕敬，唯独毛泽东，好像从来没把"美国人会怎么样"当成一个需要考虑的问题。
1949年12月7日，蒋介石接到了"解放军已向成都逼近"的电报，当晚就决定离开成都，亲自签发了迁台手谕："命令政府迁至台北，并在西昌设大本营，统率陆海空军在大陆指挥作战。"那道手谕签出去之后，成都的凤凰山机场和新津机场就乱成了一锅粥——候机室、走廊，甚至厕所、停机坪上，到处都坐满了人。一架飞机刚降落，就有上百人涌上去挤占座位，有人为了抢座位大打出手。
蒋介石之所以问蒋经国，而不是问其他部下，是有原因的。那些跟随他多年的将领，思想跟他一样，对美国唯命是从，丝毫不敢反抗。只有蒋经国不一样——他在苏联待过12年，进过工厂打铁，当过红军士兵，接受过共产主义教育，看问题的路子跟国民党那帮官僚完全不一样。在蒋介石心里，或许只有这个儿子能给出一个不一样的答案。
蒋经国没有直接回答。他搬了张椅子坐下，跟父亲讲了一个故事。
二、延安窑洞里的"纸老虎"
1946年8月6日，延安，杨家岭的一孔窑洞里。美国记者安娜·路易斯·斯特朗坐在毛泽东对面，旁边坐着美国医生马海德做翻译。那会儿国共内战刚刚全面爆发，美国正大规模援助国民党，扬言要在3到6个月内消灭中共。斯特朗带着全世界的疑问，问了一个所有人都想问的问题："如果美国使用原子弹，你们怎么办？"
当时在场的人后来回忆，毛泽东听完翻译，慢慢抽了一口烟，说了一段后来被翻译成几十种语言的话："原子弹是美国反动派用来吓唬人的一只纸老虎，看样子可怕，实际上并不可怕。决定战争胜负的是人民，而不是一两件新式武器。""我们共产党人只有小米加步枪，但事实将证明，我们的小米加步枪比蒋介石的飞机大炮还要强些。"
斯特朗没太明白"纸老虎"是什么意思。陆定一在翻译的时候把它译成了"稻草人"，毛泽东当场纠正了："纸老虎还不如'稻草人'。稻草人还可以放在地里吓吓鸟，还可以推一把，而纸老虎一捅就破，遇到雨水一冲就什么都不是了。"谈话快结束时，斯特朗问："我能够报道说，毛泽东称蒋介石是一只纸老虎吗？"毛泽东不假思索地回答："不仅仅是这几个字。你可以说，如果蒋介石拥护人民的利益，他就是一只铁老虎，如果他抛弃人民并向他们发动战争，那他就是一只纸老虎，雨水也会把它冲垮的。"
蒋经国讲完这段之后，顿了一下，又说了一个袁世凯的故事：
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