七次全国冠军教头、大学橄榄球公认的历史最佳教练尼克·萨班，近日在一档节目中罕见松口，承认自己年轻时曾有过被解雇的经历。那是在1981赛季结束后，当时年仅30岁的他，在俄亥俄州立大学担任防守后卫教练，却被时任主帅厄尔·布鲁斯直接炒了鱿鱼。
萨班是在参加帕特·迈克菲的节目时聊起这段往事的。当被问及是否曾被解雇过，他没有任何犹豫地承认了。“是的，我在俄亥俄州立当防守后卫教练时被解雇了，”萨班在节目中说道，“我其实很爱俄亥俄州立，我一直很喜欢这所学校。我在那里执教时过得很愉快，那是一所伟大的学府。所以被解雇是我的错，我不能怪任何人。”
一场“惨胜”引发的连锁反应
被解雇的导火索，是1981年12月29日在孟菲斯举行的自由碗。那是一个寒冷的下雨天，俄亥俄州立大学仅以31比28险胜海军学院。海军是一支整个赛季都很少传球的跑动型球队，但那天他们却在萨班负责的防守后卫区域，轻松拿下240码传球和两次达阵。加上三次失误和被封盖的弃踢，这场险胜在管理层眼中，几乎等同于一场耻辱性的失利。
那一年俄亥俄州立大学常规赛战绩为9胜3负，还分享了十大联盟冠军头衔，但防守端的表现始终不太稳定。萨班当时试图向一群以低年级生为主的年轻球员，传授高难度、复杂的防守覆盖战术。多年后他自己也意识到，当时对年轻球员要求得太快、太多，导致场上出现了不少代价高昂的失误。
清晨会议，三人同时被解雇
自由碗结束后，主帅厄尔·布鲁斯对球队表现已经极为不满。随后，防守协调员丹尼斯·弗莱泽尔与记者的一番交谈，更是让事态进一步升级。等到教练组返回哥伦布市，情况已经彻底无法挽回。教练们被叫进了一场清晨会议，就在那里，布鲁斯当场解雇了弗莱泽尔、防守线教练史蒂夫·萨博，以及尼克·萨班。
对萨班而言，这是他执教生涯中第一次，也是最后一次听到“你被解雇了”这句话。他当时显然非常震惊。事后接受《公民日报》采访时，他并没有为自己辩护说防守表现完美，而是坦承球队在对阵普渡大学和明尼苏达大学的比赛中确实遇到了困难。但他也坚定地站在了球员们一边。
“我可以昂首挺胸，我问心无愧”
“每个人都说，今年想打败俄亥俄州立唯一的办法就是传球，”萨班当时说，“我们的首发阵容里有三个大二生和一个大一新生，但我不会拿这些孩子去换世界上任何其他人。他们训练很努力，每次都来参加训练，从不气馁，而且一直在进步……我们每个人都尽了最大努力。我可以昂首挺胸，我不觉得羞愧。”
这就是30岁的尼克·萨班。那时的未来还完全看不清，没有阿拉巴马王朝，没有七座全国冠军奖杯，也没有“大学橄榄球终极赢家”的名声。多年后，当这位功成名就的传奇教练回望1981年那个寒冷的冬天，他没有把那次解雇归咎于任何人，而是平静地说出了一句——“那是我的错。”
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