法国媒体8月21日报道称，在安理会15个成员国（包括拥有否决权的五个常任理事国）秘密对候选人进行评判的首轮非正式投票结束后，哥斯达黎加的丽贝卡·格林斯潘处于领先地位。

阿根廷的拉斐尔·格罗西——现任联合国核监督机构负责人——也是候选人之一，其他候选人还包括智利的米歇尔·巴切莱特、厄瓜多尔的玛丽亚·费尔南达·埃斯皮诺萨、圭亚那的卡罗琳·罗德里格斯-伯基特、乌干达的奥拉拉·奥通努以及塞内加尔的麦基·萨勒。

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在首轮投票结束后，厄瓜多尔的巴基也加入了角逐，以接替将于2026年12月31日完成第二个五年任期的安东尼奥·古特雷斯。

国际危机组织的丹尼尔·福尔蒂表示：“虽然首轮意向性投票为秘书长竞选拉开了序幕，但第二轮可能会为我们指明其走向。外交官们预计，与7月的投票相比，选票分布会出现波动。大多数人将关注早期的领跑者是否能巩固其支持率，还是在排名中下滑。任何候选人都不太可能在（周五的）投票中获得决定性的领先优势。”

福尔蒂表示，拥有否决权的国家可能会等到稍后再表达他们的偏好，同时也可能会出现新的竞争者。俄罗斯常驻联合国代表瓦西里·涅边贾8月20日表示，他不能排除这种可能性。

涅边贾说：“例如，如果——我现在是在推测——如果我们今天看到的任何候选人陷入僵局，如果没有任何人……脱颖而出，那么我认为我们也可能会看到其他候选人。”

即使一位候选人获得了安理会15个席位中所需的9票，他们也必须避免遭到五个大国的否决，而这些大国之间存在着深刻的分歧。一旦候选人跨过这些门槛，他们的名字将被提交给由所有联合国成员国组成的大会进行确认。安理会的意向性投票机制机制始于20世纪80年代初，旨在打破因否决导致的两名候选人的僵局。

尽管遭到反对这种不透明程序的国家的批评，这种非正式机制仍以各种形式延续了下来。福尔蒂补充道：“很有可能在（8月21日的）投票之后，一些提名人会意识到他们的竞选已经走到了尽头。”

每个成员国必须匿名给每位候选人分配以下三个标签之一：“鼓励”、“不鼓励”或“没有意见”。这将使那些没有获得支持的候选人有机会退出——尽管他们并非必须如此。在预计将持续数周的进程的前几轮中，所有选票的颜色都是相同的。

但在未明确的投票数量后，五个常任理事国的选票将与非常任理事国的选票颜色不同，这样就可以识别出潜在的否决票，而无需知道是哪个国家封杀了特定的候选人。按照惯例，联合国的最高职位应在不同地区之间轮换。基于这一前提，这次该职位应属于来自拉丁美洲的候选人。虽然该地区有许多候选人，但萨勒和奥通努来自非洲。