曹仁在江陵守了整整一年，周瑜的兵马就堵在城外一年，可曹仁始终没垮。
让这座城最终撑不住的，不是吴军的攻势，而是北面那条路断了。
建安十四年，赤壁战败之后，曹操把曹仁留在江陵。
江陵这个位置不普通，它卡在长江中游，往西能看着巴蜀方向，往东能压着江东，是曹操在南方最重要的一个支点。
周瑜清楚这一点，拿下江陵就等于把曹操的南方钉子拔掉。
他先取南郡，又让甘宁去拿夷陵。
夷陵在江陵上游，夷陵一失，江陵的西面接济已经说不上畅通。
北面这条通往襄阳、樊城方向的路，就成了曹仁唯一的依靠。
关羽就是从这里下手的。
《三国志·关羽传》里对这件事几乎没有单独记述，真正把这段写清楚的，反而是魏将李通的传记。
原文只有一句话，刘备与周瑜围曹仁于江陵，别遣关羽绝北道。
九个字，讲的是断路，不是打仗。
关羽要做的事，不是在某个渡口和谁决一死战，而是让北面的粮草、援兵、军令无法稳定地进入江陵。
刘备当时手里的本钱，最能打的就是这支跟着关羽走过汉水和长江的水军。
当年刘备从樊城南撤，另遣关羽率船数百艘走水路去江陵会合。
这支兵在汉水和长江之间跑过，熟悉水路，也知道岸边哪里能立脚。
绝北道的战场，就在这片水陆交错的地方展开。
曹军的反应很快。
《徐晃传》里有一句：与满宠讨关羽于汉津，与曹仁击周瑜于江陵。
汉津不在江陵城门口，这个地名本身就说明关羽确实把战场延伸到了北道附近。
徐晃、满宠打了关羽，之后徐晃又折回来配合曹仁打周瑜。
从魏军的记录来看，局部有战果。
可关羽没有被打散，北道也没有因此重新畅通，曹仁该等不到援军，依然等不到。
之后是乐进和文聘。
《乐进传》说他击关羽、苏非等，皆走之。
文聘的记录更具体：与乐进讨关羽于寻口，在汉津攻击关羽辎重，在荆城烧毁关羽的船只。
船被烧了，辎重也丢了。
关羽这支兵靠水路机动，船是机动能力，辎重是后勤。
这些损失是真实的，不小。
但魏军的记载在这里又没了下文，没有斩首多少，没有俘虏多少，也没有说北道从此恢复畅通。
关羽被打退过，被烧过船，被夺过物资，但他始终还在这条路上。
整个绝北道的战事，容易被这样读歪：只盯着魏将传里讨关羽击关羽的字眼，就认定关羽大败。
这个读法的问题在于，它只看了单次战斗，没看整体结果。
如果北道真的被打通了，曹仁就能稳定获得补给，就不会越守越难。
可事实是曹仁越守越艰，最后主将亲自冲阵去救三百人。
《三国志》里有这么一段：周瑜前锋数千人到来，曹仁募得三百人，令牛金出击，牛金被围，曹仁披甲上马，带数十骑冲出去救。
数十骑，救三百人，这不是曹仁不知兵，而是他手里已经没有多少可以随手调动的机动兵力。
北道如果安稳，不会是这个局面。
最后进来的是李通。
《李通传》的记录很细：下马拔鹿角，入围，且战且前，以迎仁军，勇冠诸将。
鹿角是阻拦骑兵的障碍物，横在路上，马过不去。
李通下马，亲手拔，一边拔，一边打，一边往前推进，只为把曹仁的人接出来。
这段记录把绝北道的真实形态写出来了，不是一场双方列阵的正面决战，而是一条被障碍、伏击、水陆骚扰切碎的道路，曹军每走一段都要付出代价。
李通撕开了，但这一趟接应把曹军逼到了且战且前的程度，绝不是轻松打穿。
李通此后在路上病死，时年四十二岁，史书没说死于哪场具体的伤病，只是这个时间点让人觉得这趟北道并不好走。
曹仁最终撤出江陵，退向襄樊一线。
周瑜取得南郡，刘备随后在荆州南部站稳脚跟，后来又从孙权手里借到南郡，三分之势在这里有了雏形。
赤壁之后的南方格局，从这里开始分岔。
所以关羽在绝北道打赢了没有？
魏将传里的记录足够说明他吃过亏，船被烧，辎重丢，被打退过不止一次。
但他守住了这条路的压迫效果，让曹仁的江陵再也不能像从前那样从北面稳定续命。
战术层面，关羽有退有损；战略层面，曹仁丢了江陵。
单看某个渡口的胜负，和看整场南郡之战的结局，得出的结论完全不同。
李通死后，那条北道重新安静下来。
鹿角横在泥地里，被人拔走，又被另一批人重新插上，然后再拔，然后又是下一批人。
真正让曹仁失去江陵的那根绳子，史书从来没有花多少笔墨写清楚，只散落在几个魏将的传记里，拼在一起才看得出形状。
这种仗，不太适合拿来封神，但也不是败仗。
只是很难一句话说清楚，而难以说清楚的事，往往才是真实发生过的事。
曹仁撤走之后，如果粮草和援兵当初能稳定地从北面进来，江陵会不会守得更久？
这个问题，周瑜知道答案，李通也知道，只是两个人都没有来得及说。
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