其实中国电力这条路走得挺磕绊，往回倒推，1882年上海才有了中国第一座发电厂，发电量只有可怜的11.9千瓦时。
到民国中期，全国发电厂勉强凑到219家。而大洋对岸的美国，19世纪末爱迪生搞直流电灯、特斯拉搞交流电长距离传输之后，一路狂奔，到二战前家庭基本"入网"完毕。
二战后美国本土没挨炸，工业和电力设施一起飞，我们这边则是打完仗、被封锁，起步晚、底子薄，只能一步一步爬。真正让电力事业跟得上节奏的，是1995年前后。
那一年中国把美国的火电技术彻底吃透，自己搞出了高水平发电机组，然后在全国铺开建电厂。2001年12月中国入世，经济一下窜起来了。2005年特高压输电又拿下，技术、市场、输电线路，三张牌凑齐了。
剩下的问题就一个——烧的煤够不够。
电力得靠煤撑着，中国入世那会儿，煤炭的地位直接被拔到天花板。山西煤老板的黄金岁月也就是这么来的。煤价从2002年的每吨三四百元，一路飙到2009年前后的1400元一吨。
开采成本大概每吨400元，最狠的时候一吨能挣一千块，扣完税净利润还剩八百。一个年产30万吨的煤矿，一年纯利就是3个亿。
《煤老板自述30年》里有个口述者说，2000年代初他一天纯利50万，挖煤跟挖金子差不多。
2004年山西推行集体煤矿卖给私人，合津市夏化乡一下冒出36个煤矿，吕梁地区上百个煤矿。煤价飞涨，人人红了眼。什么运输设备、通风设备、防瓦斯设备、防煤尘设备、安全监测设施、调度通信设施——能省则省，安全靠后。
2009年之后，山西开始煤炭企业整合重组。个人不许再开矿，小矿全并进大矿，门槛先是30万吨机械化，后来又抬到60万吨，煤老板就这么排着队谢幕了。
火电以外，还有两条线在同时推。
核电这条线走得特别慢，1958年就想搞，搞了个581工程，核材料不够，先保军用，就停了。
周总理亲自把关，三次专家委员会研究可行性，1974年才列入国家基建计划。选址本来想放浙江阜阳，最后定在海盐县秦山。技术上最初想引进法国的900兆瓦，考虑到时间和培养自己人才，改成自造300兆瓦。
设备大部分自己造，实在搞不定的政府掏1.73亿外汇，让上锅厂、上重厂、上气厂、上电厂到国外买机床，比如SIV3150重型卧车、X9721转子铣床、W200G落地镗铣床。
但200吨电渣重熔炉、200吨高速动平衡实验室这些"机械怪物"是我们自己啃下来的。以当时的家底能搞出这些，工人们真不容易。秦山一期1991年12月首次并网，1995年通过验收。
二期2012年发电，三期用加拿大坎都6重水堆技术，2002年运行。到2020年，中国有45台商用核电机组在运行，建成12座核电站，在建10座，2018年核电发电2865亿千瓦时。
水电这条线走得气派多了，新中国成立时水电装机总量才36万千瓦，全年发电12亿千瓦时，主要靠丰满水电站撑场面。
1955、1958、1977、2000这四次水利资源普查，几千名水文地质工作者大学一毕业就扎进深山老林，最后查清万千瓦以上河流3886条，水利资源理论蕴藏量6.944亿千瓦。
第一座是浙江新安江水电站，苏联专家协助，好几万人干了三年，1960年完工。坝高105米，装机66.25万千瓦，设计年发电18.6亿千瓦时。今天大家去玩的千岛湖，就是它的水库。
新安江是中国水电的"黄埔军校"，9台水轮机全由哈尔滨电机厂制造，第九号双水内冷机组还是巨型机组的试验品。之后三门峡、刘家峡、丹江口、乌江渡、葛洲坝一路推。
中国水利人出过国，看了巴西伊泰普和埃及阿斯旺，回来一憋气，把三峡工程给干出来了。西部的龙滩、小湾、景洪、拉西瓦也接连练手。
2000年11月贵州洪家渡开工，云南小湾、广西龙滩陆续跟上。2010年全部建成，最终送到广东的电价还比当地便宜0.2到0.3元一度。到2019年，广东三成的电就来自西电东送。世界前二十大水电站，基建狂魔占了11座。
2018年中国水电发电1.2万亿千瓦时，世界第一。质量也过得硬——2008年汶川地震震区里没有一座水电站垮坝，也没造成一次生灾害，震中的沙牌水电站安然无恙，紫坪铺震后第五天就恢复发电。
七十年一路啃下来，2019年中国大陆发电量约7.14万亿千瓦时。火电5.17万亿、水电1.15万亿、核电3483.5亿、风电3577.4亿、光伏2243亿、生物质1111亿。几乎全是世界第一。
1985年那会儿，中国全年发电0.4万亿千瓦时，美国是2.5万亿，人家是我们五倍。差距肉眼可见。但从改革开放开始"挂上起步档"，特别是电力行业内那句流传的说法——1979到2002是"加速期"，用"集资办电"解决钱不够；
2003之后进入厂网分开，慢慢形成了两大电网、五大发电集团、六小豪门，加上电建能建、东方哈电西电上电这些制造企业。分开跑、各自赚,倒逼技术和运营都得往上顶。
结果就是马斯克后来那句名言的底气来源——他公开讲过，2005年之后美国发电量被中国追平并一路反超，到2023年美国已经被远远甩在身后。
他还有句话流传得很广："工业产能首先近似于发电量"。
英国能源研究院2024年的《世界能源统计年鉴》里也认了这一点，中国的电网规模和电力储能系统占全球一半以上。反过来看美国那边，2010年之后发电量几乎停摆。私人电力公司搅乱市场、缺乏统一扶持，是被反复点名的原因。
有研究拿两国电力上市公司比过，美国电价一路下跌导致企业盈利能力只有中国同行的一半，还有一批企业正打包资产、准备撤出美国市场。
而国内这边，用电强度每增加10%，电力企业就有明显的成长空间。
说白了，中国电力这四十年是求变、求强、一步步实践磨出来的，煤老板的黑金时代、核电人从零起步的忍耐、水电人在深山里的翻山越岭、电改分拆后的市场化竞争，缺一环都不行。
回过头看，1846年那个叫理查的英国洋商在上海开饭店，无意中点亮了中国的第一盏灯，那时候谁也想不到，这盏灯一百多年后能照到今天这个规模。
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