北京时间8月22日，新德里羽毛球世锦赛男单半决赛中，21岁的加拿大选手Victor Lai以1比2不敌法国选手Alex Lanier，无缘决赛。尽管止步四强，这位世界排名第7的年轻选手已连续两届世锦赛收获奖牌，而他的成长轨迹中，有一个特别的名字——桃田贤斗。
赛前专程赴日，向两届世锦赛冠军取经
在世锦赛开赛前几天，Victor Lai专程前往日本，与两届世锦赛冠军桃田贤斗一同训练。这位21岁的加拿大选手毫不掩饰对桃田的崇拜：“我很幸运能和Kento一起训练，他是一个传奇。从他身上能学到太多东西，他在场上的移动方式、技术都太流畅了。”
桃田贤斗的职业生涯充满戏剧性——2018年和2019年连续两届世锦赛夺冠并登顶世界第一，被视为林丹之后男单项目的接班人。然而2020年1月在马来西亚遭遇的一场车祸，彻底改变了他的职业生涯轨迹。尽管桃田后来勇敢复出，却再也未能找回此前的巅峰状态，但他在场上流畅的移动、细腻的网前技术和防守能力，至今仍被公认为世界顶级。
从巴黎到新德里，连续两届世锦赛摘牌
与桃田的训练很快在赛场上见到成效。本届世锦赛，Victor Lai先后击败前世界冠军、新加坡选手骆建佑和丹麦选手Rasmus Gemke，闯入四强，提前锁定一枚奖牌。这是继去年巴黎世锦赛爆冷夺得铜牌后，他连续第二届世锦赛登上领奖台。
半决赛中，两位同为21岁的年轻选手展开了一场高质量对决。Victor Lai以21比16先下一城，但随后被2025年欧锦赛冠军、世界排名第10的Alex Lanier以21比13和21比14连扳两局，比赛耗时1小时25分钟。虽然遗憾止步，但这场失利并未动摇他的信心。
从低谷到印尼公开赛夺冠，他相信过程
去年巴黎世锦赛的铜牌让Victor Lai进入公众视野，但此后他在几站赛事中表现起伏，多次早早出局。直到今年6月赢得印尼公开赛冠军，他才重新找回自信。“我总是以挑战者身份参赛，因为我是年轻选手，所以没有太多期待。慢慢地，我开始相信自己能与任何顶尖选手竞争，结果自然会来。”Victor Lai说。
回顾那段艰难时期，他表示自己选择相信过程，不去想结果。“去年我获得了信心，向自己证明我能击败顶级选手，或者至少能与他们并肩。即使输球，比分也很接近，这给了我巨大的信念。这是最重要的事。”
连续两届世锦赛摘铜，不仅让Victor Lai的个人职业生涯稳步上升，也提升了加拿大羽毛球在国际舞台上的影响力。对于这位21岁的年轻人来说，他的目标显然不止于此。
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