乾隆中后期的朝堂，从来都是一副矛盾又鲜活的模样。既有盛世繁华的恢弘气象，百官朝贺、四海升平，也有暗流涌动的官场人心，圆滑世故、趋炎附势。满朝文武大多深谙为官之道，日日精心修饰仪容，穿戴崭新官服，言行谨小慎微，只为博得帝王青睐，谋求仕途高升。
唯独刘墉是个例外，身为当朝重臣、体仁阁大学士，他身居高位却素来简朴，穿衣用度从不讲究，行事坦荡不拘小节，在一众光鲜亮丽的朝臣之中，显得格外格格不入。也正是这份独有的通透与耿直，让他在严苛又圆滑的朝堂之中，数次化解危机，留下了一段段广为流传的君臣趣事。
彼时的朝堂，和珅权势滔天，深得乾隆帝宠信，执掌朝政大权，文武百官大多争相攀附。上朝之时，众人皆是衣冠楚楚，锦缎官服平整崭新，配饰精致考究，人人力求体面周全，生怕一处细节失当，惹得帝王不悦，影响自身前程。
唯有刘墉，常年一身旧官服，布料洗得发白，边角微微磨损，偶尔还有细微的针线补丁，却始终干干净净、整整齐齐，不见半分邋遢颓态。他从不刻意迎合帝王喜好，也不屑于跟风攀比，为官数十载，坚守本心，清正廉洁，在奢靡成风的朝堂里，活成了最特别的存在。
乾隆皇帝素来知人善任，阅人无数，他深知朝堂之上尽是趋炎附势之辈，唯独刘墉品性正直、清正无私，既有治国之才，又无贪腐之心，故而对他格外包容偏爱。不同于对其他臣子的严苛挑剔，乾隆看待刘墉，始终带着几分欣赏与戏谑，时常喜欢在朝堂之上、闲暇之时，故意打趣试探他，一来是君臣相得的趣味，二来也是暗中考量这位能臣的心境与格局。
那年暮春，天气渐暖，春风和煦，紫禁城琉璃瓦熠熠生辉，殿内暖意融融。恰逢春日大朝，文武百官齐聚太和殿，上奏议事，处理各地政务琐事。那日朝堂议事顺畅，各地吏治、赋税、民生诸事一一敲定，无棘手难题，殿内气氛宽松平和，少了往日的肃穆紧绷。一众朝臣各司其职，躬身议事，姿态恭敬，气氛井然。
刘墉那日一如往日，身着常朝官服早早入宫。他常年忙于政务，巡查各地吏治、查办贪腐案件、安抚地方百姓，日日操劳不休，从未将心思放在穿衣打扮之上。那身官服他已穿了数年，反复浆洗熨烫，布料早已不复崭新，只是他向来爱惜衣物，打理得干净整洁，平日里上朝履职，无人察觉异样。
那日天气燥热，殿内炭火未撤，密闭温热，刘墉久坐议事，身形微微前倾，躬身听旨，膝盖处的布料常年摩擦受力，加之原本就已有磨损痕迹，悄然裂开了一道细缝，形成一个不大不小的破洞，恰好露出内层素色衬裤。
他一心专注于朝堂政务，聆听君臣议事，全然未曾察觉衣物破损。周遭朝臣各怀心思，有人忙着揣摩圣意，有人忙着整理奏折，有人忙着观察局势，无人留意到刘墉衣衫上的细微破绽，更无人敢随意打量当朝大学士的仪容，此事便悄然隐匿，无人知晓。
待到朝堂诸事商议完毕，百官静待圣谕，准备退朝。乾隆端坐龙椅之上，目光扫过下方躬身肃立的文武百官，目光缓缓流转，一一掠过众人精致崭新的衣袍，最终落在了立于朝臣之列、身姿挺拔的刘墉身上。一眼望去，众人皆是锦衣华服、光鲜亮丽，唯有刘墉一身旧衣，朴素淡然，在人群中格外醒目。
乾隆本就心情舒畅，看着刘墉一身素朴旧衣，姿态端正、神色坦然，没有半分自卑局促，心中顿时生出几分趣味。他细细打量片刻，目光落在刘墉膝盖位置，清晰看见那一处裂开的破洞，平整的官服上突兀露出一处缝隙，格外显眼。乾隆隐忍笑意，神色淡然，对着下方轻声开口，声音不高，却清晰传遍整座大殿。
“刘爱卿，你且上前回话。”
刘墉听闻圣谕，心中毫无波澜，从容迈步出列，躬身垂首，行君臣大礼，身姿端正，言语沉稳：“臣，刘墉，恭听圣谕。”
满朝文武瞬间凝神屏息，纷纷侧目观望。众人心中暗自揣测，不知刘墉又是何处行事不妥，引得帝王单独问话。要知道，朝堂之上最忌独处风口，帝王单独问询，祸福难料，不少人暗自替他捏了一把汗，就连站在一旁的和珅，也悄悄抬眼观望，心中暗自揣测，打算看一场热闹。
只见乾隆身子微微前倾，目光落在刘墉的膝盖处，语气带着几分戏谑与温和，缓缓说道：“刘爱卿，朕今日细看，你这裤子上，可是破了一个洞？”
话音落下，整座太和殿瞬间安静下来，落针可闻。所有朝臣的目光齐刷刷聚焦在刘墉的膝盖之上，果然清晰看见一处规整的破洞，与崭新工整的官服格格不入，显得颇为滑稽。众人心中皆是一惊，朝堂之上仪容不整，乃是失仪之罪，轻则被帝王斥责，重则影响仕途声誉，寻常臣子早已惶恐跪地、连连请罪。
和珅站在一旁，眼底闪过一丝笑意，暗自觉得刘墉此次失仪，必然要被帝王训斥，丢尽颜面，心中不免生出几分幸灾乐祸。其余文武百官大多神色拘谨，默默低头，不敢言语，静静等待刘墉请罪认错，也等着看帝王如何处置这场朝堂失仪之事。
身处众人注视之下的刘墉，没有半分慌乱窘迫，更没有寻常臣子的惶恐不安。他闻言微微低头，目光扫过膝盖处的破洞，了然于心，神色依旧坦然从容，不见丝毫局促羞愧。他深知乾隆性情，知晓帝王并非动怒追责，只是闲来打趣，试探自己心境格局，故而无需惶恐请罪，只需据实回话。
短暂沉吟片刻，刘墉抬起头，目光坦荡，语气恭敬又从容，不卑不亢地缓缓回话：
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