8月22日，克莱·汤普森完成买断，随后以2年1300万美元加盟迈阿密热火。表面看，这像是一笔自由市场末段的捡漏交易，实际上却是帕特·莱利持续两个月布局后的结果。热火并没有从一开始就把全部筹码押在克莱身上，球队曾经连续推进两套更具冲击力的方案，只是最终都没有落地。
第一套方案，热火瞄准的是科怀·伦纳德。
5月下旬，快船和伦纳德的续约谈判陷入僵局。那段时间，热火正在推动一笔涉及字母哥的交易。据报道，6月23日，Brett Siegel透露，热火曾准备送出9名球员和2个选秀资产，从雄鹿换来字母哥和波蒂斯。球队在推进这笔交易的同时，也把伦纳德视作另一块关键拼图。
ESPN记者Windhorst曾披露，如果热火最终无法得到字母哥，球队就会把主要精力放在追逐伦纳德身上。假如这两笔计划都能实现，字母哥、伦纳德和阿德巴约组成的前场，攻防强度和比赛经验都非常突出，热火也有机会在东部形成极强的竞争力。
问题在于，伦纳德对自己的未来早有明确态度。他曾表示，如果快船将自己送走，只愿意和猛龙或马刺续约。7月1日，伦纳德正式被交易到猛龙，热火的第一套计划也随之失去实现空间。
伦纳德没有来到迈阿密，莱利很快把注意力转向了勒布朗·詹姆斯。
这一次，热火采取了更直接的方式。据报道，莱利亲自参与游说，NFL记者Schefter甚至一度判断，詹姆斯加盟热火的可能性相当高。消息传开后，外界也开始猜测，詹姆斯是否会再次回到曾经效力过的球队。
不过，里奇·保罗随后出面澄清，称有人误导了Schefter。詹姆斯最终没有选择用一次新的转会，去冲淡自己在迈阿密留下的那段辉煌记忆。7月25日，他以2年800万美元的底薪合同加盟76人，热火的第二套方案也就此结束。
接连错过伦纳德和詹姆斯之后，莱利没有继续在市场上盲目追逐大牌球星，热火开始把克莱·汤普森当成最适合球队的目标。
据ClutchPoints报道，自由市场开启后，热火就把克莱列为头号引援对象。球队之所以没有接受比尔和德罗赞，也和这个判断有关。比尔不愿意接受老将底薪，随后回到快船；德罗赞愿意接受550万美元的双年特例，热火依旧没有点头。莱利的想法很清楚：890万美元的中产特例，要尽量完整地留给克莱。
这并不是简单的等待。过去两个月里，莱利多次向身边人强调，投篮能力是热火最需要补强的部分。记者Skolnick也曾提前表示，他相信克莱最终会加盟迈阿密。随着自由市场逐渐降温，克莱的选择空间越来越小，热火则始终保留着合同和薪资空间。
最终，克莱主动买断，放弃原合同中剩余的1750万美元，换来一份2年1300万美元的热火合同。对克莱来说，这是一次重新寻找定位的机会；对热火来说，这笔交易则补上了球队长期缺少的外线投射和季后赛经验。
从伦纳德，到詹姆斯，再到克莱，莱利的操作顺序看起来反复变化，实际一直围绕同一个目标：找到能提升球队进攻质量、又不必透支未来资产的球员。热火没有为前两位巨星付出失控的代价，也没有因为计划落空就仓促签人，克莱最后能否成为这场60天博弈中最合适的答案，仍要留到赛场上才能见分晓。
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