8月16日，埃及通过官方通讯社发出强硬表态：绝不允许任何一方控制流向埃及和苏丹的尼罗河河水。把开罗推到这一步的，是埃塞俄比亚水与能源部长哈布塔穆·伊特法最近的说法——埃塞俄比亚计划在尼罗河上继续修坝，甚至公开提到，流向埃及和苏丹的尼罗河水将由埃塞俄比亚掌控。对埃及来说，这已经不是普通表态，而是直接碰到了红线。
尼罗河全长约6650公里，流经11个国家，但它对埃及的意义远不止“一条跨境河流”。埃及超过90%的淡水依赖尼罗河，全国1.1亿多人又几乎都集中在尼罗河谷和三角洲地带。换句话说，这条河关系到城市供水、农田灌溉，甚至整个国家的生存线。也正因为如此，埃及政府消息人士才会把埃塞俄比亚的说法定性为“单边做法”，并强调开罗手里还有“多种且广泛的手段”来捍卫利益。
但站在埃塞俄比亚一边，故事又是另一种写法。青尼罗河贡献了尼罗河约85%的水量，而埃塞俄比亚长期面临严重缺电问题，全国近一半人口用不上电。复兴大坝正是为了解决这个现实困境而建：原文显示，这座非洲最大水电站耗资约40亿美元，水库库容740亿立方米，装机容量5150兆瓦，超过埃塞俄比亚原有发电能力的两倍多。对亚的斯亚贝巴来说，这不是“抢水”，而是“用水发电”。
争端真正棘手的地方，在于双方都拿着各自说得通的理由，却没有一份都能接受的约束性安排。尼罗河水分配的老账可以追溯到殖民时期。1929年的《尼罗河水协议》、1959年埃及与苏丹的修订协议，长期保障的是下游国家的历史性用水安排；但埃塞俄比亚和其他上游国家一直认为，这套体系忽视了上游国家的发展权。2010年，上游国家签署《恩德培协议》，主张可不经下游国家同意建设水利项目；埃及和苏丹则不承认其约束力。此后十余年，围绕复兴大坝的谈判反复拉锯，始终没有落到一份最终的法律文件上。
现在的麻烦是，技术问题已经变成了政治问题，政治问题又开始往安全问题上滑。埃及方面一边强调外交和国际法，一边也把联合国安理会、非盟框架、以及“可用的一切措施”都摆上台面；而埃塞俄比亚则坚持，大坝已经建成，电力和工业化不可能停下来。对沿河普通人来说，争议并不抽象：上游要发电、要发展，下游要水、要粮食、要稳定。只要这条河上没有一份各方都认可的规则，尼罗河就很难真正安静下来。
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