NHL副专员比尔·戴利在联盟欧洲媒体巡演期间向The Athletic确认，联盟正按计划推进将第33支球队授予德克萨斯州，最快可能在今年年底前正式宣布。
戴利表示，未来几周内，联盟将收到与休斯顿亿万富翁丹·弗里德金团队合作的最新进展报告。弗里德金的Pursuit Sports已同意支付20亿美元的扩军费用，将球队带至休斯顿或奥斯汀，前提是能在其中一个市场建成球馆，并获得NHL理事会最终批准。
“我们在德克萨斯推进中”
“我们在德克萨斯推进中，”戴利在慕尼黑接受采访时表示。“我预计最终我们将能够向理事会提交方案并听取他们的意见。目前进展顺利。我们可能在9月再次与该团队会面，了解他们的进程以及需要我们提供哪些帮助。”
戴利补充说：“如果我们敲定方案且理事会批准，那么在今年年底前，我们将宣布扩军至休斯顿或奥斯汀。”
休斯顿是美国第四大市场，也是NHL最初与弗里德金探讨扩军时的首选目标，目前仍是最有可能的落脚点。不过，奥斯汀作为一座新兴且独特的城市，吸引力十足，双方同意进一步探索该市场。
第34支球队谈判同步进行
戴利还透露，NHL正与有意获得第34支球队的团体积极洽谈，但这些对话远不如与弗里德金团队的进展深入。弗里德金团队希望在三年内让德克萨斯球队首次亮相。
“他们预计能在2029-30赛季开始参赛，”戴利说。“所以我们将有一支球队落地，可能还有一支待定。我们正在与菲尼克斯市场以及亚特兰大的相关方持续讨论，看看这些对话会带来什么结果。”
戴利表示，NHL并不觉得有必要让接下来两支扩军球队的时间表保持一致。这一观点部分源于联盟此前的扩军经验：2017年维加斯金骑士加入后联盟达到31支球队，2021年西雅图海怪加入后才恢复为32支的偶数规模。
奥斯汀的独特吸引力
“我想专员经常被问到：‘只有一支扩军球队，第二支怎么办？’”戴利指出。“如果两支球队能在同一年加入，那当然更方便，但即使不同年，我认为也不是障碍。”
有趣的是，NHL在维加斯的成功经验提升了奥斯汀的考量权重。尽管奥斯汀在人口和企业基础上无法与休斯顿相比，但它仅有一支顶级职业体育球队——MLS的奥斯汀FC，这反而成为其独特吸引力所在。联盟在拉斯维加斯建立球队的成功，为其在类似新兴市场复制经验提供了参考。
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