在中东战争影响全球航运的背景下，韩国计划于周六首次通过北极航线试运一艘集装箱船。环保团体警告称，这一航线可能加速极地海冰融化。中东冲突已扰乱全球航运，促使各国政府和航运企业加紧寻找替代路线。
从釜山新港出发的“泛星阿克罗”号集装箱船将通过北极驶往欧洲，测试这条因海冰融化而出现的航线是否具备商业潜力。韩国海洋水产部一名官员对媒体表示：“如果没有恶劣天气等突发情况，这艘船将于今晚8点启航。”据该部门介绍，这艘船将前往英国费利克斯托、荷兰鹿特丹和波兰格但斯克，随后返航，预计整个航程约为45天。
韩国对外经济政策研究院指出，亚洲与欧洲之间的常规海运航线通常经过苏伊士运河，而通过北极可缩短约7000公里，并节省约10天的时间。韩国海洋水产部次官南在宪表示，随着地缘政治风险上升和技术进步，北极航线“势必成为”中东航道的替代选择，其竞争力正在增强。
挪威北极大学政治学教授马克·兰泰涅指出，韩国展开此次航行，显示北方海航道正逐渐常态化，成为“次级海上过境通道”。他对媒体表示，如果此次航行成功，将表明韩国有意“开发替代性海上航线”。在相关企业沿着日益可行的北极航线扩大常态化服务之际，韩国也担心自己落后。
一些专家警告称，韩国船只使用北极航线可能面临违反西方对俄制裁的风险，因为这些船只将接受俄罗斯的航行和气象服务，并支付费用，尽管金额不大。
韩国外交部在媒体询问涉及俄罗斯的相关担忧时，拒绝置评。韩国海洋水产部本周表示，为此次航行“落实必要的行政程序”所需的“与主要相关国家和机构的协商”已经完成。奥斯陆大学韩国学教授弗拉基米尔·季霍诺夫表示：“严格来说，美国和欧盟的制裁不同于联合国制裁，并不属于国际法。”
他对媒体表示：“在中东局势持续不确定的情况下，如果北极航线被证明在经济上可行，韩国可能没有太多替代选择。”兰泰涅表示，与韩国相比，相关方面对北方海航道的雄心更多出于政治考量。其将极地地区视为“具有战略意义的新前沿”，这也引发了西方的安全担忧。
与此同时，环保团体警告说，更多船只使用这条更短的北方海航道，可能加剧全球变暖已推动的北极海冰流失。法国达飞海运集团、地中海航运公司和赫伯罗特等大型航运企业已承诺避免使用北极航线。外界普遍认为，只有在每年海冰融化到足以让船只无需破冰船协助通行的时段，北方海航道才具备通航条件。
韩国环保组织“蔚蓝海洋公民科学中心”去年在一份声明中表示：“随着北极升温速度约为全球平均水平的4倍，海冰急剧减少，北方海航道正变得越来越可行。”但该组织同时指出：“如果要让这条航线具备商业可行性，就需要进一步升温，这使相关政策与应对气候变化的努力相冲突。”
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