公元前210年七月，河北沙丘的官道上，秦始皇第五次东巡的车队正碾着滚烫的黄沙，走得异常缓慢。
没人知道，那辆围得密不透风的辒辌车里，躺着的早就是一具开始腐烂的尸体。车帘缝隙里偶尔飘出混着熏香的腐臭味，沿途随扈个个垂着头，连眼皮都不敢抬一下——谁都知道，好奇皇帝的私事，等于主动把脑袋往刀下送。
这位扫平六国、一统天下的始皇帝，时年才四十九岁，春秋鼎盛，怎么会说没就没了？
整件事从根子上，就透着一股让人后背发寒的邪性。
先说说这场出巡的由头，就像有人早就算好了要把他往圈套里引。头一年东郡从天而降一块陨石，上面赫然刻着七个血红的字：“始皇帝死而地分”，凿痕新鲜得像是刚刻完还带着热气。秦始皇暴怒之下把陨石周围的百姓屠戮一空，可心里那股不祥的预感怎么都压不下去。没过多久，又有个黑衣人半夜拦住使者的车驾，递过来一块十年前祭祀江神时沉到江底的玉璧，只扔下一句“今年祖龙死”，转身就融进了茫茫夜色里，搜遍了周围几十里地，连个脚印都没找到。
秦始皇连夜找太卜算了一卦，卦象显示只有出巡才能避灾，他当即下诏，带着大队人马离开了咸阳城。
跟着他一起出巡的，有左丞相李斯，中车府令赵高，还有他最疼爱的小儿子胡亥。二十多个公子一个都没带，偏偏带了这个从来没碰过朝政、连封地都没有的胡亥，如今回头看，这选择本身就像个精心设计的伏笔。
出巡的头几个月一切都正常，秦始皇南渡钱塘江，登会稽山，刻石颂功，意气风发得很。怎么刚到山东平原津，就突然一病不起？
史书上只含糊写了“上病益甚”，可谁都知道秦始皇素来体魄强健，当年荆轲刺秦，他能绕着柱子跑得比刺客还快，反手就能拔剑斩了荆轲，从来没听说有什么隐疾。就算是偶感风寒，随行的御医都是从全国挑来的圣手，怎么会越治越重，连路都走不了？
更诡异的是，从他病倒那天起，身边伺候的宦官、车驾周围的守卫，不知什么时候全换成了赵高的亲信。哪怕是位列丞相的李斯，想要见皇帝一面，都被一句“陛下静养，不便见人”挡了回来，所有关于皇帝的消息，全靠赵高一张嘴传递，半分真半分假，谁也辨不清楚。
秦始皇自己也察觉到了不对劲，强撑着写了遗诏，召长子扶苏立刻回咸阳主持丧事，意思明明白白：让扶苏继位。可这诏书要生效，得盖上皇帝玉玺，而那枚象征至高权力的玉玺，恰好就在赵高手里攥着。
赵高压下了这封遗诏，连李斯都没告诉。
他和扶苏、还有扶苏最信任的大将蒙恬早就结了死仇，扶苏要是登基，他第一个就得被抄家灭族。可胡亥不一样，那是他亲手教大的学生，昏庸贪玩，脑子简单，拿捏起来再容易不过。
接下来发生的事，就像按照写好的剧本一步步上演，连半分偏差都没有。
载着皇帝的车队没有加速往咸阳赶，反而慢悠悠地继续往北绕，像是在刻意等什么消息。史书记载“七月丙寅，始皇崩于沙丘平台”，可那天晚上，辒辌车周围被赵高的亲信围了整整三重，连只飞鸟都别想靠近，车帘里到底发生了什么，除了赵高的人，没有第二个人知道。
整件事的知情者，从头到尾只有三个：赵高、胡亥、李斯。
他们当天就篡改了遗诏，立胡亥为太子，又伪造了另一封诏书，快马送到北方边境，给扶苏和蒙恬安上了“不孝”“不忠”的罪名，勒令二人立刻自裁。
扶苏接到诏书，当场就哭了，转身就要进屋自刎。蒙恬拦着他，说陛下在外巡行，太子未立，这诏书来历不明，不如再派人请示一下，死也得死个明白。可扶苏只是摇头：“父亲要儿子死，还有什么好请示的？”话音刚落，剑已经抹过了脖子。
蒙恬不肯就这么不明不白地死，被使者关进了阳周狱，没过多久，还是被逼着喝下了毒酒。
消息传回沙丘的时候，赵高悬了几个月的心才终于落地。这时候正是盛夏，秦始皇的尸体早就腐烂发臭，他们就想了个掩人耳目的法子，让人调了好几车发臭的鲍鱼跟在皇帝车驾后面，对外就说鱼腥味重，把那股若有若无的腐臭味盖得严严实实。
就这么着，车队装模作样地继续按原定路线出巡，绕了整整一大圈，才慢悠悠地返回咸阳。这时候，距离秦始皇驾崩，已经过去两个多月了。
后来胡亥登基成了秦二世，赵高升了郎中令，李斯依旧当他的丞相。可没过多久，赵高就给李斯安了个谋反的罪名，把他腰斩在咸阳闹市，夷了三族。又过了一年，赵高连自己亲手扶上位的胡亥也杀了，想要自己登基，只是满朝文武没有一个人服气，才不得不改立子婴。
所有知道沙丘之变内情的人，就这样被他杀了个干干净净。
所以后世才一直有人怀疑，秦始皇哪里是突发疾病死的，分明就是被赵高谋害的。不然怎么会刚写完遗诏就突然驾崩？不然赵高怎么敢压着遗诏不发？不然他怎么笃定李斯会跟着他一起篡改诏书，逼死扶苏？
更耐人寻味的是，秦始皇驾崩的那几天，身边连一个宗室大臣、一个忠心侍从都没有，全是赵高的人，连个能出来作证的人都找不到。
两千年过去了，秦始皇陵的地宫还静静躺在骊山脚下，里面藏着的真相，至今没被挖出来。他到底是突发急病去世，还是真的被人暗害，至今也没有个定论。
可你细想就懂：陨石上凭空出现的刻字，沉江十年突然冒出来的玉璧，毫无征兆的急病，恰好被赵高扣下的遗诏，连辩解都没做就自尽的扶苏——这一连串的事，每一步都像有人拿着剧本在背后推着走，天底下哪有这么多严丝合缝的巧合？
但还有个更骇人的猜测，从来没被人摆在明面上说过——整个沙丘之变的局，从始至终的操盘手，或许根本不是赵高。
你仔细捋一遍所有的反常：陨石刻字刚出，秦始皇立刻杀光了周边百姓，等于直接掐断了核对字迹、查找刻石者的所有线索；那块沉江十年的玉璧，当年是祭祀仪式上由李斯亲手扔进江里的，除了他，没人知道玉璧具体沉在哪个位置，更不可能悄无声息捞上来还不留下痕迹；太卜算卦说出巡避灾，可太卜令是李斯一手举荐提拔的门生，卦象是吉是凶，本就是李斯一句话的事。
还有那个最矛盾的细节：李斯作为追随秦始皇几十年的老臣，从郡县制到统一度量衡，他是大秦制度的设计者，比谁都清楚扶苏继位才是帝国稳定的最优解。赵高不过是个宦官，凭什么敢笃定李斯会放下几十年的君臣情分，冒着满门抄斩的风险和他一起矫诏？除非，李斯从一开始就是同谋，甚至是走在前面的执棋人。
他和扶苏早就不是政见不同那么简单——扶苏推崇儒家仁政，一直反对李斯制定的严刑峻法，更对他主张的焚书令恨之入骨。扶苏一旦登基，第一个要推翻的就是李斯亲手搭建的秦制，他这个丞相不仅做不成，这辈子的政绩都会被全盘否定。而胡亥什么都不懂，只要他在皇位上，李斯就能永远做大秦的实际掌权人，把自己的法度推行到万世。
至于赵高，不过是他推到台前的一把刀而已。你看后来赵高杀李斯，哪里是简单的卸磨杀驴？李斯在狱中写的谏书全被赵高扣下，连见胡亥一面的机会都没有，他太知道如果李斯把当年合谋的事说出来，两个人谁都活不成。李斯被腰斩那天，看着咸阳城的百姓往他身上扔菜叶子，他会不会也想起沙丘那个闷热的夜晚，他和赵高凑在烛火下改遗诏的时候，其实自己的结局早已经写好了？
甚至还有人说，秦始皇的遗诏本来就不是立扶苏。他一生都在求长生，从来没立过太子，更从来没表露出要传位给扶苏的意思，不然怎么会把自己最看重的长子远远扔到边境监军，十几年都不肯召回咸阳？那封所谓的“召扶苏回咸阳继位”的遗诏，说不定从一开始就是李斯和赵高编出来的幌子，为的就是给扶苏安上“抗旨不孝”的罪名，让他死得名正言顺。
我们现在看到的所有历史，都是秦二世登基之后，由李斯主持修订、赵高最终审定的版本。他们想让后人看到什么，史书上就会写什么。真正的始皇帝是怎么死的，那辆辒辌车里到底藏了多少秘密，可能早就随着李斯被腰斩时溅在咸阳闹市的血，一起埋进黄土里了。
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