三月的京城，桃花落了一地。
何雅洁在茶楼二层替梁钰玲拂去肩上的花瓣，楼下忽然有人喊了一嗓子：“黎国王妃的车队入城了！”
梁钰玲不以为意地往楼下瞥了一眼，手中的瓜子“哗啦”撒了一地。
马车帘子半掀着，里头坐着个一身异族华服的女子，眉眼宁静，嘴角挂着一丝似有若无的笑。那模样，和她们找了三年的人一模一样。
何雅洁盯着那张脸看了几个呼吸，手中的茶杯“啪”地摔碎在脚边。
梁钰玲转身就往楼下冲，声音抖得不成样子：“美琪——”
车帘落下，车队扬长而去，只留下满街尘土。两人踉踉跄跄追到街口，人已没了踪影。梁钰玲站在风里，眼泪砸在青石板上，摔成八瓣。
她找了她三年，却万没想到再见时，她已是敌国王妃。
01
三年前的秋夜，宫中张灯结彩，热闹得很。
那晚是韩美琪的生辰，何雅洁一早备好了她最爱吃的桂花糕，又托人从宫外弄了一坛梅子酒。
梁钰玲翻遍了库房，找出一对红烛点上，把韩美琪的小屋子照得亮堂堂的。
三个姑娘盘腿坐在榻上，就着烛光吃喝说笑。
韩美琪那天穿一件月白色的衫子，头发用一根银簪子绾着，整个人清清爽爽的。
梁钰玲嘴里塞着桂花糕，含糊不清地念叨：“明年生辰，我求我爹弄几匹好料子，给咱们仨一人做一身新衣裳。”
何雅洁笑着戳她的脑门：“你爹要是知道你拿军中的名头去换布料，非打断你的腿不可。”
韩美琪抿着嘴笑，端起酒杯浅浅地啜了一口。她的酒量一向浅，两杯下肚，脸上就泛起桃花色的红晕。
何雅洁给她添了杯茶，说：“少喝点，明日还要当值。”
韩美琪摆摆手，说：“今日生辰，姐姐就饶我一回。”她顿了顿，又轻声补了一句，“明年这个时候，也不知道咱们仨还在不在一处。”
梁钰玲放下筷子，使劲拍了她一下肩膀：“说什么丧气话！咱们三个，生在一处，死在一处，谁也别想跑。”
韩美琪被拍得呛了一口，眼圈却红了。
何雅洁赶紧打圆场：“好好的日子，别哭哭啼啼的。来，咱们干一杯。”
三人举杯碰在一处，烛火映着三张年轻的脸庞。
那晚的月亮很圆，圆得不像话。
谁也没料到，这一顿酒，竟是三个人最后一顿安生饭。
亥时刚过，门外忽然传来一阵脚步声。一个脸生的宫人站在门口，低眉顺眼地传话：“韩姑娘，蔡嬷嬷请您过去一趟。”
蔡嬷嬷是太后身边的心腹，平日里与三个姑娘没什么来往。
韩美琪有些意外，但仍起身整理了一下衣襟，回头冲两人笑了笑：“许是太后那边有什么吩咐，我去去就回。”
梁钰玲不放心，跟在后面追问了一句：“要不要我陪你？”
韩美琪摇头：“不至于。你们等着我，回来咱们接着喝。”
那一盏灯火，把韩美琪的背影拉得很长。
她走在宫墙之间的甬道上，脚步声轻轻浅浅的，很快就被夜色吞没了。
何雅洁和梁钰玲在屋里等了半个时辰，不见人回来。又等了半个时辰，还是不见人影。
梁钰玲坐不住了，起身就要往外走。何雅洁一把拉住她：“别冲动，惊动了上头的人不好。”
两人又干坐了半个时辰。桌上的桂花糕已经凉透，红烛也快燃尽了。
梁钰玲猛地站起来，眼睛红红的：“她说去去就回的。她从来不失约的。”
何雅洁没说话，只是盯着门口那道被月光拉长的门框出神。
她心里也慌，但她知道，这个时候不能乱。
一直到天边泛起鱼肚白，韩美琪都没有回来。
天亮之后，何雅洁去打听消息。
可问遍了宫中当值的人，所有人都说没见过韩美琪。
那个传话的宫人，仿佛也从人间蒸发了一样，再无人见过他的影子。
梁钰玲闯进内务府，拽着管事的领子就要人。管事的一脸茫然，翻遍了名册，说宫中根本没有一个姓韩的女官。
梁钰玲急眼了：“你们放屁！她昨儿还当值呢！”
管事的一脸为难，从柜子里翻出一张纸递给她。
那是一张注销文书，上头写着：韩美琪，暴病而亡，已送葬。
梁钰玲愣住了。
她当然知道这文书是假的。可当她看到这张盖着红印的纸张时，还是觉得一股寒气从脚底板直冲脑门。
韩美琪就这么消失了。没有尸体，没有交代，没有留下任何话。
只有一纸“染病暴毙”的文书，和一间被搬得空空荡荡的屋子。
何雅洁站在那间空屋子里，看着墙角的灰尘，忽然注意到床底似乎有什么东西。
她蹲下身，趴在地上，用指尖从床板底下探进去，摸到了一个硬邦邦的东西。
是一封信。封面上没有署名，只压着一枚铜钱。铜钱上的印记，是内务府专用的官铸纹样。
信纸展开，上面只有一行端正的楷书——明日酉时，北角门外，有要事相商。
落款处空白，没有一个字。
梁钰玲接过信看了一眼，又看向何雅洁。两人对视一眼，谁都没说话。
但她们心里都清楚，这封信，怕是韩美琪出事之前，费尽心机藏在那里的。
02
北角门是宫中偏僻的一个小门，平日里只有运泔水的杂役走那里，寻常宫女太监都不会经过。何雅洁和梁钰玲第二天酉时便等在了那里。
北角门确实有些蹊跷的模样。
两扇朱漆木门斑驳陈旧，门缝里塞着干枯的草叶。
门外是一条碎石小路，尽头拐个弯，通向一片杂树林。
两人等了小半个时辰，也没看到半个人影。
梁钰玲蹲在墙角，无聊地拔着地上的草根。
何雅洁却蹲下身，盯着地上的车辙出神。
昨夜刚下过一场小雨，土地还湿着。
泥地上留着两道崭新的车辙印，又宽又深，分明是马车压出来的痕迹。
奇怪了。这角门连轿子都难得过，怎么会有马车来。
梁钰玲顺着她的目光看了一眼，立刻明白了：“有人从这里进出过？”
何雅洁点头：“瞧这车辙的深度，车上坐的人不少，或者……”她顿了顿，“是带着重物走的。”
两人顺着车辙一路追到杂树林尽头，痕迹在一处杂草丛生的空地前断了。空地上有散落的草料，还有几截像是被人用刀砍断的麻绳。
梁钰玲气得跺脚：“还是来晚了一步。”
何雅洁蹲下去，低头端详了一阵。
她从草丛里捡起一小块布料，暗紫色，质地厚实，边缘是齐整的剪刀口，像是从衣袍上撕下来的。
她翻来覆去看了几遍，把布料收进怀里。
这颜色，不是寻常人家能用的。三品以上官员的朝服，才是这种深紫。
回到住处后，梁钰玲在屋里来回踱步，燥得不行。
何雅洁把那块布料铺在桌上，看了半天。她说：“你还记得韩美琪出事前，有没有提过她家里的事？”
梁钰玲摇头：“她那人嘴严着呢，从来不提自己的事。”
何雅洁的手指轻轻点着布料：“她家里，会不会跟朝中哪个大人物有过节？”
梁钰玲愣了一下，想起一件事：“有回我去她屋里拿果子，她正在烧什么东西，见我进来就赶紧塞到炉子里了。我只看到纸角上有个‘郑’字。”
“郑？”何雅洁皱眉，“当朝太师，是不是就姓郑？”
梁钰玲一拍大腿：“郑勇！”
两人沉默了好一阵。
一个当朝太师，一个宫中女官，身份差了十万八千里。韩美琪一个没权没势的姑娘，怎么会和那样的人物扯上关系？
何雅洁把布料叠好，收进妆匣里，压在最底层。
她说：“单凭一个字、一块布，定不了罪也掀不了案。咱们得找到实打实的证据。”
话虽这么说，但在宫里找证据，无异于大海捞针。
为了查明真相，何雅洁央求一位与她交好的管事姑姑，把她调去了内务府当差。
那里管着宫中所有人员的进出记录、物品发放和档案文书，是能接触到最多秘密的衙门。
梁钰玲也没闲着。她仗着将门之女的身份，三天两头往宫外跑，挨个打听三个月前那个傍晚有没有人在北角门附近看到过一辆马车。
这一查，还真叫她问出了名堂。
城郊有个守夜的老头，姓周，在驿站后面的窝棚里住了一辈子。
他说那日傍晚确实看到一辆马车经过，赶车的是个壮汉，车里坐着一个穿深色衣裳的中年男人。
“那车帘掀开了一角，”周老头说，“我借着光瞥见一眼，那人下巴上有一颗黑痣，跟蚕豆那么大。”
梁钰玲嘴唇哆嗦了一下，转身就跑回了宫。
何雅洁听完她的话，脸色也有些发白。因为她恰好知道，当朝太师郑勇的下巴上，就有那么一颗黑痣。
也就是说，韩美琪失踪那晚，郑勇的马车去过北角门。
可这也正是最荒唐的地方。一个当朝太师，为什么要在夜里偷偷摸摸地跑来后宫角门接走一个女官？
何雅洁心里那根弦越绷越紧。她有一种直觉，这个谜底一旦解开，就是天塌地陷的大事。
03
为了查清郑勇与韩美琪之间的关系，何雅洁开始偷偷翻查内务府的旧档案。
从内务府的户册登记来看，韩美琪的来历一栏写着“罪臣之女，充入宫中为奴”。
她的父亲姓韩，在官册上登记为“原鸿胪寺卿韩文远，因通敌罪抄家问斩”。
通敌。又是通敌。
何雅洁的手指落在那两个字的笔迹上，一时挪不开眼。
郑勇当年扳倒韩文远，扣的罪名是通敌叛国。
而韩美琪作为一名罪臣之女，竟然能在宫中隐姓埋名当上女官，背后免不了有人在暗中掩盖她的身份。
而如今，她同样因为“通敌”的名目消失，难道只是巧合？
何雅洁又翻了无数卷档案，终于从角落里找出了一本旧卷宗。
仅有的记录语焉不详，只写了韩文远获罪前曾担任过鸿胪寺卿，负责接待外邦使节，在任三年间多次与黎国使臣来往。
黎国。这两个字像一根针，扎进何雅洁的脑子里。
她想起一件事。
去年春，宫中曾来过一个黎国商队献贡，韩美琪恰好被派去负责接待。
当时梁钰玲还笑着说：“你又不是什么正经的女官，为何只派你去接待那黎国使臣？”韩美琪只是低着头不说话，脸上笑容淡淡的。
现在想来，那未必是巧合。
何雅洁正想继续翻查，门外忽然传来脚步声。她手忙脚乱地合上卷宗塞进袖子里，刚直起身，就看见蔡媚站在门口，似笑非笑地盯着她。
“何姑娘好兴致，大半夜的在这儿翻档案？”
蔡媚说话不紧不慢，声音却透着寒气。
何雅洁稳住心神，笑了笑：“明日要安排一批宫女换季的衣裳，我提前过来看看往年的账目。”
蔡媚也不戳穿她，踱步走到她方才翻过的柜子前，手指轻轻拂过那些卷宗的脊背。
她停了片刻，转头看着何雅洁：“何姑娘是个聪明人，应该知道有些事看了不该看的东西，会给自己惹祸上身。”
何雅洁心口一紧，嘴角的笑容却没有变：“嬷嬷说笑了，我不过是在做分内的事罢了。”
蔡媚意味深长地笑了笑，转身走了。
等脚步声远了，何雅洁才松开攥紧的拳头，发觉掌心全是冷汗。
第二天，何雅洁又去那个档案柜翻查，发现关于韩美琪所有卷宗记录都消失了，连一个字的痕迹都没留下，仿佛根本不存在这个人。
何雅洁心里一沉，知道蔡媚已经盯上了她们，也证明了这些旧档里确实藏着她想要的东西。
她把这件事告诉了梁钰玲。梁钰玲听完后一拳砸在桌上，震得茶杯跳了起来：“那个死婆子！早知道她不是好东西！”
何雅洁说：“咱们现在打草惊蛇了，不能再贸然出手。得换个方向查。”
梁钰玲问：“什么方向？”
何雅洁说：“韩美琪出宫那晚，总得有车马调度记录吧？虽然人不在档案里，但车马出入宫门，总得有人经手。”
内务府除了记录宫女太监的名册之外，还有一套单独的车马出入账本。进出宫门的每一辆车，都要记录时日、出车人、随行人员和事由。
何雅洁托了一个之前与她交好的老太监帮忙，偷偷调出了那段时间的车马记录。
翻到九月初六那一页时，她的心跳漏了一拍。
那一格的记录被人用浓墨涂掉了。
墨迹厚重，盖住了整行字，但纸张背面隐约透出凹痕，还能辨认出几个字的轮廓。
何雅洁将纸页反转过来，对着光线仔细辨认，勉强认出了两个字——“黎”和“货”。
黎国的货？何雅洁的心沉了下去。
当天傍晚，何雅洁去找梁钰玲。梁钰玲正在院子里练剑，见她来了，一剑插在地上，喘着气问：“查到什么没有？”
何雅洁把纸页递给她，梁钰玲看着那两个模糊的字迹，剑尖在石板上划出一道白痕。
她说：“黎国……韩美琪跟黎国的人有关联？”
何雅洁说：“我怀疑她在出宫之前，就与黎国那边的人有过联络。”
梁钰玲瞪大眼睛：“你是说，她自愿跟着黎国人走了？”
何雅洁沉默片刻：“我不知道。但我倾向于认为，她是被逼的。”
梁钰玲咬着牙说：“那就更不能查了。万一查到底，查出一个我们接受不了的结果呢？”
何雅洁看着她，说：“你要是不想查了，你现在就可以走。”梁钰玲把剑拔起来，用力插回鞘里：“我说过，三个人，生在一处死在一处，谁也别想跑。韩美琪的事，我查定了。”
04
日子一天一天过去，韩美琪失踪已经过了将近半年。
何雅洁在内务府的差事越来越顺手，却始终没再查到有用的线索。
档案被清得干干净净，那些参与过韩美琪失踪事件的人，要么被调走，要么闭口不言。
她像一拳打在棉花上，有力使不出。
梁钰玲那边倒是摸到了一条新线索。
她仗着将门出身，结识了几个常年在边境跑商的皮货贩子。
有个贩子说，去年秋天他在边境的一座小城里，见过一个长得挺像他们描述的女子被一队黎国兵护送着往北走。
“那女子穿的是咱们的衣裳，头发乱糟糟的，脸上还有伤，像是遭了大罪。一开始我还以为是被鞑子掳去的良家妇女。可她坐在马上，腰背挺得很直，脸上也没什么怕的表情。”
梁钰玲问：“那队兵有多少人？”
贩子想了想：“少说也有二三十号人马，领头的是个穿黑甲的大个子。”
梁钰玲把这条消息带回来时，何雅洁正在屋里缝补一件旧衣裳。针尖扎了一下手指，她低头看着指尖冒出的血珠，半晌没说话。
“二三十号人马，正规军的作派。”她说，“黎国的正规军，护送一个咱们这边的女子。”
梁钰玲说：“她到底是自愿还是被掳的？”
何雅洁放下衣裳，走到窗前，看着外面落了满院的秋叶。
她轻声说：“不管是不是自愿，她现在人已经在黎国了。咱们要是想找她，只能往那边去了。”
两人商量了整整一个晚上，决定托梁钰玲的父亲帮忙弄两套出关的文书，假扮成商贩前往边境。
就在她们准备动身的前一天，一封没有署名的信被塞进了何雅洁的房门缝里。
信封是一般的牛皮纸，没有落款，只写着“何雅洁亲启”。
拆开信来，纸上的字迹娟秀端正，分明是韩美琪的笔迹。
信的内容只有一行字——“勿念，就当我已经死了。”
何雅洁把信纸拿在手里，指尖一直在抖。
梁钰玲一把抢过信来，看了半天，也认出了那是韩美琪的字。她大声说：“不可能！她不会说这种话！这信不是她写的！”
何雅洁沉默了许久，最终还是把信叠好收了起来。
她知道梁钰玲说得对，这封信未必是韩美琪亲手写的。
可对方既然能模仿出韩美琪的字迹，又把信送到她们手里，说明暗处一直有人盯着她们的一举一动。
如果她们继续查下去，说不定下一个消失的，就是她们自己。
梁钰玲却不甘心。
当天她就拿着信去找了几个城里有名的老笔匠，好几个老笔匠看完都说：“这字看着像，但笔锋削尖，应该是仿的。”有一个姓孙的老笔匠说得更详细——仿写者是个老手，练过不少回才能写得这么像。
梁钰玲回来将这个消息告诉何雅洁。何雅洁沉默了很久，说：“那就查。但得查得更小心才行。”
她们没有贸然出关，而是先去了城郊的驿站，找到那个守夜的周老头。
可驿站的人说，周老头在一个月前走了，走得很突然，谁也不知道他去了哪里。周老头的窝棚里只剩下一床破被褥、两个碗、一双筷子。
梁钰玲蹲在窝棚门口，气得眼眶发红：“又是这样。每回咱们快摸到边了，人就先没了影。”
何雅洁没有接话。
她注意到窝棚的土墙上，靠近床板的地方，被人用指甲刻了一个歪歪扭扭的字，那是一个字——“黎”。
刻痕不深不浅，像是用力控制了力道。
也许是周老头走之前留下来的，也许是别人留下来的。
梁钰玲望了望那个字，忽然说：“姐，韩美琪她到底招惹了什么人？为什么连一个守夜的老头都要灭口？”
何雅洁摇摇头，心口一阵发寒。她有一种强烈的预感，有人在布一张很大的网，而她们现在只是这网下两只拼命扑腾的飞虫。
那之后，她们又查了半年，几乎花光了所有的积蓄，跑遍了京城到边境的每一条官道，却再也没能找到关于韩美琪的任何消息。
整整两年过去了，她们像是大海捞针一般，把整个西北方寸寸翻遍了，依旧一无所获。
第二年冬天，梁钰玲终于撑不住了，病了一场。
那场病烧了三天三夜，烧得她整个人瘦脱了形。
何雅洁衣不解带地守了她七天七夜，熬得眼眶乌青。
等梁钰玲终于退烧醒过来时，她抓着何雅洁的手，哑着嗓子说：“姐，我是不是再也见不到她了？”
何雅洁抿着嘴，好半天才说了一句：“不会的。”
但其实，她自己也不知道这答案还能撑多久。
一年后，京城。
三月的桃花开得正好，风一吹，花瓣落了满满一街。
何雅洁和梁钰玲坐在茶楼二层靠窗的位置。
梁钰玲刚从城外跑回来，晒得黑了一圈，正趴在桌上吃着瓜子。
何雅洁替她拂去肩上的花瓣，笑她：“又上哪儿疯去了？”
梁钰玲含含糊糊地回了一句：“城南那片新开了个集市，去转了转。”就在这时，楼下忽地传来一阵喧哗，有人高喊：“黎国王妃的车队入城了！”
何雅洁一怔，撂下手里的茶盏，探头往楼下看去。
梁钰玲也跟着站起来，往楼下望去。
长长的车队从长街尽头缓缓驶来。最中间那辆马车的车帘半卷着，露出一张女子的脸。
梁钰玲的瓜子“哗啦”一下撒了一地。
她看着那张脸，整个人像被人定住了，一动不动。
何雅洁手中的茶盏“啪”地碎在脚边，她张了张嘴，却没有发出声音。
那张脸，清秀温婉，眉眼间还带着三分熟悉的笑意。分明是她们找了整整三年、以为早已不在人世的韩美琪。
只是她此刻梳着异族发髻，穿着黎国华服，神态镇定，目光平和。
梁钰玲反应过来，跌跌撞撞地往楼下冲，连滚带爬地跑到街边，对着那辆车大喊：“美琪！”
马车没有停，车帘落了下来，车队继续往前。
梁钰玲追着车跑了几十步，被黎国随行的侍卫一把推开，踉跄着摔倒在路边的泥地里。
她爬起来，还要追，却被身后的何雅洁死死拉住。
何雅洁看着远去的马车，声音沙哑：“别追了。”
梁钰玲转过头来，满脸泪痕：“姐，她刚才看到我了！她一定看到我了！可她不认我们！”
何雅洁望着车队消失的方向，攥紧的拳头埋在袖里，指甲几乎掐破掌心。
风吹起她鬓边的碎发，她轻声说了一句：“我知道。”她知道韩美琪看到了，也认出了她们。
当年的姐妹，如今隔着一道车帘，像是隔了一整个天涯。
05
黎国使团入宫觐见那天，何雅洁被指派去前殿伺候。
这是她托了好几层关系才求来的差事。她想亲眼看看，韩美琪坐在黎国王妃的位置上，到底是怎么一副光景。
梁钰玲也想混进去，可前殿不比宴席，守卫森严。何雅洁劝她别冲动：“咱们不能打草惊蛇。”
梁钰玲嘴上应着，转身却不知从哪里弄来一套小太监的衣裳，猫着腰混进了殿外伺候的队伍里。
何雅洁端着茶盘走进大殿时，一眼就看见了韩美琪。
她坐在黎国使臣身边的侧席上，穿着一身绛红色的黎国礼服，头上戴着银冠，耳朵上坠着一对长长的银坠子。
她端坐的姿势很端正，目光平视前方，嘴角含着一丝恰到好处的微笑。
像是一朵被精心养护了太久的花，开得漂亮，却看不出半分生机。
何雅洁端着茶盘的手稳得很，一步一步走到席前，弯下腰，将茶水稳稳地放在案几上。
她站在韩美琪面前，距离近得能看清她鬓角一根碎发。
韩美琪的目光从她脸上扫过，没有停顿，像在看一个普通的宫人。
何雅洁退了下去，心口像是被人狠狠攥了一把。
那一眼里没有惊喜、没有意外、没有一丝波澜，仿佛她根本不认识自己。
宴席过半，梁钰玲端着酒壶从帷幔后面转了出来。
她低着头给各位宾客斟酒，一步一步挪到韩美琪身侧时，她故意手一歪，酒杯从托盘上滑落，“啪”的一声摔在地上，酒水溅湿了韩美琪的裙角。
满殿目光都看了过来，韩美琪却只是微微侧身，垂眼看了一眼裙摆，语气平静：“没事。”
她甚至连眉头都没有蹙一下。
梁钰玲垂下头，咬着牙退了出去。
散席之后，何雅洁站在廊下等韩美琪的车队出门。她原本已经放弃了今晚再见到她，却有一个黎国侍女匆匆走过来，往她手里塞了一样东西。
是一方叠好的帕子。
何雅洁展开帕子，里面裹着一粒纽扣大小的绳结，红绿相间，编织精巧。
那是很多年前，她亲手给韩美琪编的生辰绳结，韩美琪一直贴身带着，没曾想倒是保存得极好。
何雅洁把帕子和绳结攥在手心里，吸了吸鼻子，装作若无其事地走了。
当夜三更，何雅洁的房门被人叩响了三声，又停了一下，又叩了两声。这个节奏，是她们当年在宫中约定的暗号。
何雅洁猛地打开门，韩美琪站在门外。她换了一身便装，没有戴那些黎国的银冠首饰，头发只用一根木簪子松松地绾着，像极了三年前的模样。
她的眼睛微红，嘴唇动了一下，又合上了。
何雅洁没说话，侧身让了让。
韩美琪低头进屋，目光落在地上，没有看何雅洁。
梁钰玲听说消息跑来时，韩美琪已经坐在桌前，手里捧着一碗凉透的茶，一动也不动。
三个人就这么沉默了好一阵。
梁钰玲率先打破了沉默：“你为什么不认我们？”
韩美琪握着茶碗的手指微微收紧，半晌才低声开口：“你们今晚就不该来。”
梁钰玲哽咽着问：“那你说，你到底为什么变成黎国王妃？你是被逼的，还是……”她顿住了，没有说完。
韩美琪放下茶碗。许久，她轻声说了句：“郑勇在边境有人。你们能找到我，他肯定也已经知道了。”
何雅洁猛地抬头看着她：“那封信，是不是他让人冒充你写的？”
韩美琪点头：“他让我替你们写信，说我已经死了，让你们死心。我不肯，他就找了代笔的。”这三年来，她一直被郑勇派人严密监视着，连一步都不敢走错。
她不敢联系任何人，也不敢流露出丝毫的异样，怕的就是连累她们。
韩美琪说着说着，声音越来越低：“你们找到我，郑勇不会放过你们的。”
梁钰玲猛地一拍桌子：“我不怕死！”
韩美琪抬起头看着她，眼泪终于落了下来：“我怕。我怕因为我的事，伤了你们。”
何雅洁看着她满脸的泪痕，心里刀割般的难受。她轻声问：“美琪，郑勇为什么要杀你？你手上到底有他的什么东西？”
韩美琪咬住下唇，好半天才挤出一句话：“不是我要杀他，是我爹留下的东西能要他的命。”
她话没说完，门外不远处忽然传来一声猫叫，又很快消失了。
韩美琪脸色大变，迅速站起来，对两人说了最后一句：“有人来了。你们别露馅。记住，从今天起，见到我也当不认识，这样对你们好。”
她走到门口停住，没有回头，说了一句：“姐姐，我不配再叫你姐姐。”
房门关上的声音很轻，却像一道惊雷，在何雅洁耳边炸开。她站了许久，终于撑着桌沿缓缓坐了下去。
梁钰玲蹲在门口，抱着头不吭声。
屋里的烛火摇摇晃晃，像她们三个人此刻的心情，没个着落。
06
韩美琪走后，何雅洁一夜没睡，她反复琢磨着韩美琪那句话：“我爹留下的东西能要他的命。”
韩美琪的父亲韩文远，原鸿胪寺卿，十年前被郑勇以通敌罪扳倒抄家问斩。
既然是通敌罪，那总得有证据。
而何雅洁想，韩文远作为被处死的罪臣，他的一切财物都被抄没充公。
他留下的东西，要么在郑勇手里，要么被归入了内务府的库藏，如果运气好，还能找到那份所谓的“通敌”证物。
何雅洁当即决定天亮后就重返内务府。她已经离开那里一年多，不知道如今还认不认她这个老熟人。
好在内务府管事念在旧情，见她又回来了，放了行。
何雅洁走进那间熟悉的档案库房，扑面而来的尘土味熏得她打了个喷嚏。
库房里所有的卷宗都还摆在原先的位置，她的目光飞快扫过一排排柜子，准确地落在韩文远的那卷档案上。
但等她抽出卷宗，翻开时，手指却僵在了纸页上。
卷宗里关于韩文远“通敌”的所谓罪证，只保留了一封所谓的“罪臣亲笔信”的抄本，内容是韩文远写给黎国国主的密信，密信上写道：若黎国发兵，愿为内应，事成之后求荣华富贵。
信的末尾落款，写着韩文远的名字。
何雅洁端详着那几个字。
她虽然没看过韩文远的真迹，但韩美琪的字她认得。
韩美琪的字迹端正娟秀，笔锋内敛，和她父亲应该师承一脉。
何雅洁总觉得哪里不对劲，却又说不上来。
她盯着这封密信看了许久，忽然注意到一个细节，信上的“黎”字，行笔走了一个与众不同的连笔。
何雅洁的记忆被猛地击中，她想起之前在档案库一本旧册子上，也见过一个一模一样的“黎”字。
她当时没注意，现在回忆起来，那本旧册子记录的，是内务府抄家清点物品的账目。
她翻遍了库房，终于找到了那本册子。
册子末尾有一份附加清单，上面记录着从韩府抄获的物品中还包含了一册“账本”。
但清点记录的结尾处的批注却写着：“该物已于入库前遗失，经查无果。”
遗失？
何雅洁的心底一沉。
一个罪臣家里的账本，怎么会说遗失就遗失？
除非是有人偷偷把它拿走了。
而那本账册里头记的东西，才是郑勇真正害怕的东西。
何雅洁把册子带了出来。
回到住处后，她清点了一下思路，把所有线索在脑子里过了一遍。
郑勇构陷韩文远通敌，是因为韩文远手里有一本账册，记录了他通敌卖国的证据。
郑勇抢先一步将他灭口。
后来这本账册在抄家时被郑勇截获，所以他一直安枕无忧。
但韩美琪知道那本账册的事，所以郑勇要连她一起灭口。
可韩美琪逃出生天后，很可能是郑勇从那本账册里发现了什么新的疑点，又或者韩美琪在逃走时偷走或藏起了他真正忌惮的某部分东西。
他没法在黎国地盘上动手，所以只能派人盯着她，不敢轻举妄动。
何雅洁闭了闭眼，越想越觉得，这事的关键还是在那本账册上。
她立刻写了一封信，托人送到城郊那间药铺掌柜的手里。那掌柜是陈煜祺暗中安排的接头人。
陈煜祺消失了整整一年，谁也不知道他去了哪里。何雅洁只能赌一把，赌他还在查韩美琪的事，赌他在暗中还留有后手。
隔天傍晚，药铺掌柜的回了信。
信里没有字，只夹了一片枯黄的干荷叶。
何雅洁看到这片干荷叶，眼眶一下子热了。
这是她们年轻时用来包裹桂花糕的荷叶，是她们三个人之间独有的暗号。
陈煜祺没有忘。他一直在，只是没有露面。
07
黎国使团在京城待了五天。两国和谈的议程本该在三天前就开始，却因为一些细枝末节的条款反复扯皮，一直拖到了现在。
这五天里，何雅洁一直没有再见到韩美琪。
梁钰玲倒是打听到一件奇怪的事。黎国王妃每天清晨都会去城中的一座小庙上香，庙不大，香火冷清，供奉的却是一位民间传说中的神医娘娘。
梁钰玲把那座庙的地址记了下来，回来问何雅洁：“姐，她为什么偏偏去那座庙？”
何雅洁沉思片刻，想起韩美琪的母亲当年就是病死的。
韩美琪曾说过，她娘病重时求医无门，最后只能在家等死。
从那以后，韩美琪每逢初一十五都会去庙里上香，给娘亲祈福。
“她那是去祭拜她娘的。”何雅洁说。
梁钰玲又问：“那咱们要不要去堵她？”
何雅洁摇头：“太冒险。她说得很清楚，让咱们当不认识她。郑勇的人肯定在暗中盯着她的一举一动。”
梁钰玲急得直跺脚：“那咱们就这么干等着？”
何雅洁说：“等一个机会。”
机会很快就来了。
第四天夜里，黎国使团举行了一场答谢宴，邀请了许多朝中文武官员出席。
何雅洁以宫中女官的身份随行伺候，梁钰玲扮作她身边的侍女混进了席间。
宴席过半，韩美琪起身离席，往园子后面的小径走去。何雅洁衡量片刻，悄悄跟了上去。
园子后面是一处种满翠竹的角落，月光洒在地上，竹影婆娑。韩美琪站在一丛竹子下，背对着何雅洁。
“姐姐，你不该跟来。”韩美琪的嗓音很轻。
何雅洁站在几步开外，问她：“你爹留下的那本账册，是不是在你手上？”
韩美琪的背影明显僵了一下，沉默了好一阵，终于开口：“我只知道那本账册，被我爹交给了他的一个亲信。那人带着账册连夜逃出了京城，从此下落不明。但我爹留了一封信，那信里写了他把账册交给谁、去了哪里。”
何雅洁连忙追问：“那封信呢？”
韩美琪转过身来，月光照着她的脸。
她咬着唇，那双眼睛像一汪深潭：“信在我娘临终前，托人藏进了当年我爹送她的那对镯子的夹层里。那对镯子，入宫前我埋在老家院子的枣树下。三年前我出宫，本来想回去挖出来，可还没来得及出城，就被郑勇的人盯上了。”
何雅洁的心一下子提了起来：“镯子还在老家？”
韩美琪点头：“我老家在青州府，韩家老宅。院子东头有一棵老枣树。”
两人正说着，竹林外忽然传来一阵急促的脚步声。韩美琪脸色一变，迅速后退了一步，压低声音：“有人来了。快走！”
何雅洁来不及多问，闪身钻进竹林深处。
她刚躲好，就看见一道黑影从竹丛后面转了出来，低声对韩美琪说了句什么。
韩美琪点了点头，神色平静地跟着那人往回走。
何雅洁看着她的背影消失在月光下，握紧的手心里全是冷汗。她深吸了一口气，从竹林间悄悄退了出去。
回到住处时，梁钰玲正等得心焦。何雅洁进门后把门拴上，将方才在竹林里与韩美琪的对话全都告诉了她。
梁钰玲听完，眼睛一亮：“那咱们就去青州府！把镯子挖出来！”
何雅洁却摇头：“不能走大道。郑勇的人肯定盯着咱们。咱们得想个法子脱身。”
梁钰玲想了想，说：“我有办法。我爹有一支商队在城外，明早出发去北边。咱们混在商队里，先往北走两天，再折道往东去青州府。这样绕个圈子，郑勇的人就算眼线再多，一时半会儿也摸不清咱们的去向。”
何雅洁点头：“那就这么办。”
当夜，两人收拾了简单的行礼。
何雅洁把那枚绳结和那块帕子贴身收好，又给陈煜祺留了一封信，放在药铺掌柜那里。
信上只写了四个字：“青州，枣树。”
天亮之前，两人悄悄从角门溜出了住处，消失在蒙蒙亮的晨雾之中。
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