提起苏武牧羊，几乎人人都听过这个故事，可很少有人真正明白，那十九年冰天雪地里的煎熬，到底有多难熬。

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公元前100年，匈奴主动释放汉朝俘虏，向汉朝示好。汉武帝便派苏武作为中郎将，带着一百多人的使团，护送匈奴使者回国，本是一场平平常常的外交之行，谁也想不到，这一去，苏武再回故土，已经是十九年之后 。

就在使团准备返程的时候，匈奴内部爆发叛乱，苏武的副手私下参与谋反，事情败露之后，整个使团都被牵连扣押。单于想要招降苏武，开出高官厚禄，用尽各种手段威逼利诱。苏武不愿折损大汉使臣的尊严，当场拔刀自刎，想要以死明志，幸好被匈奴人及时救下，才保住性命。

单于见硬的吓不住他，便想靠着苦难磨掉他的志气。他把苏武关进不见天日的地窖，断水断粮，想逼苏武低头。大雪纷飞，地窖之中没有半点吃食，苏武就抓地上的冰雪咽下，撕扯身上毡毛充饥，硬是撑了数日没有屈服。单于大为震惊，觉得这样杀了他太过可惜，便下了一道近乎无情的命令，将苏武流放到荒无人烟的北海，也就是如今的贝加尔湖畔放羊，还放下狠话：什么时候公羊生下小羊，什么时候放你回汉朝。公羊怎么可能产崽，这分明就是判了苏武终身流放。

北海之地，常年寒风呼啸，大雪封山，荒无人烟，朝廷送来的补给根本到不了这里。苏武没有粮食，只能挖开野鼠的洞穴，捡拾老鼠储存的草籽果腹。无论放羊、休息，那根代表大汉使臣身份的汉节，他时时刻刻握在手里。日复一日，年复一年，节杖顶端牦牛尾做成的旄穗，一点点脱落，最后只剩下光秃秃的木杆，苏武依旧每日紧握，朝着南方长安的方向遥望。

后来，投降匈奴的李陵前来劝说苏武，告诉他家中亲人早已离散，朝堂世事变迁，苦苦坚守没有人知道。苏武却告诉李陵，身为大汉臣子，效忠家国，就如同子女孝敬父母，就算丢掉性命，心中的道义也绝不能改变。李陵听完，满心羞愧，含泪离去。

十九年岁月匆匆流转，当年意气风发的壮年使臣，等到终于踏上归途的时候，已经满头白发。一同出使的一百多人，或是战死，或是投降，最后跟着苏武回到汉朝的，寥寥无几。归来之时，他手里紧紧攥着那根光秃秃的节杖，十九年的风霜苦难，全都藏在了这根木杆之上。

很多人说，气节看不见摸不着，可苏武用半生时光告诉世人，危难之时不肯低头的骨气，就是一个民族最珍贵的脊梁。这样的故事，时隔两千多年，再读依旧让人动容。